Die Erforscher von Gor

Ich lachte leise vor mich hin.

»Amüsiere ich den Herrn?« fragte die blonde Barbarin gereizt.

»Ich mußte eben an heute nachmittag denken«, sagte ich.

»Oh!«

Am späten Nachmittag war sie ein Stück vom Fluß entfernt einer Felsspinne zum Opfer gefallen – Tiere, die mit untergefalteten Beinen, einem Felsbrocken gleich, in Ruhe abwarten, bis sich etwas in ihrem Netz verfängt. Die Barbarin war in so ein klebriges Netz gelaufen, und ich hatte sie mühselig wieder befreien müssen.

»Du hättest mich nicht zu schlagen brauchen«, sagte sie in tadelndem Ton.

»Halt den Mund, Sklavin!«

»Ja, Herr«, erwiderte sie.

Ein Herr brauchte keinen besonderen Grund, um seine Sklavin zu züchtigen – in diesem Falle aber war es wichtig gewesen, ihr lautes Jammern und Schluchzen zu beenden. Ich wollte nicht, daß Unbekannte auf unseren Aufenthalt im Wald aufmerksam gemacht wurden. Wir hatten keine Ahnung, wer außer uns noch in dem furchtbaren Dschungel unterwegs war.

Ich saß mit untergeschlagenen Beinen da und beobachtete Kisu, der den Streifen Stoff, etwa einen Fuß breit und fünf Fuß lang, in die Höhe hielt, damit Tende ihn betrachten konnte.

Das Mädchen aus Ukungu kniete vor ihrem Herrn. »Ich erbitte Kleidung, Herr«, sagte sie.

»Verdiene sie dir!« forderte Kisu.

»Ja, Herr«, antwortete sie eifrig und beugte sich zu ihm. Als sie fertig war, warf Kisu ihr den Streifen Stoff zu, den sie sich entzückt um die Hüften wand. Anschließend holte er ihr aus einem Sack, den wir im Kanu verstaut hatten, zwei bunte Ketten mit Holzperlen – Schmuck, den wir im Fischerdorf eingetauscht hatten.

»Danke, Herr«, sagte Tende atemlos und präsentierte sich ihm in neuer Schönheit.

Alice, die erste blonde Sklavin, betrachtete das Mädchen neidisch. Dann kroch sie mit gesenktem Kopf zu mir. »Ich erbitte Kleidung, Herr«, sagte sie leise.

Ich blickte sie an. »Bist du bereit, sie dir zu verdienen?« fragte ich.

»Ja, Herr«, sagte sie lächelnd.

»Dirne!« rief die blonde Barbarin.

»Geh Holz holen für das Feuer!« sagte ich zu ihr.

»Ja, Herr«, sagte sie bedrückt.

Dann nahm ich Alice in die Arme und küßte sie. Sie schloß die Augen und legte den Kopf zurück. Das Feuer war niedergebrannt.

Es war etwa zwei Ahn vor der ersten Morgendämmerung.

Alice lag dicht neben Tende und schlief. Um ihre Hüften zog sich der Wickelrock aus dunkelrotem Tuch, den sie sich verdient hatte. Ich hatte ihr das Stück persönlich zurechtgeschnitten. Ayari und Kisu schliefen ebenfalls.

Ich blickte zu der blonden Barbarin hinüber, die am Feuer saß.

»Herr?« fragte sie.

»Ja?«

»Soll ich keine Kleidung erhalten?« fragte sie.

»Bist du bereit, sie dir zu verdienen?« fragte ich.

»Wenn du es mir befiehlst, muß ich gehorchen. Ich bin Sklavin.«

»Und wenn ich dir keinen Befehl gebe – würdest du dann die Gelegenheit erbitten, dir einen solchen Rock zu verdienen?«

»Niemals!« rief sie. »Niemals!«

»Es ist Zeit zum Schlafengehen«, sagte ich.

»Ich kann den Rock nicht so erbitten«, schluchzte sie. »Ich bin eine Frau von der Erde.«

»Das gilt für Alice ebenso.«

»Sie ist Sklavin«, sagte die blonde Barbarin.

»Und was bist du?«

»Ja«, schluchzte das Mädchen.

»Du hattest Gelegenheit, mich zu bitten, dir Kleidung zu verdienen«, sagte ich. »Du hast dich geweigert. Vielleicht erhältst du diese Chance nie wieder.«

Sie blickte mich angstvoll an.

»Und jetzt schlaf!« befahl ich.

»Ja Herr«, sagte sie.

Anschließend setzte ich mich an das kleine Feuer. Ich wollte eine Zeitlang Wache halten und dann Kisu wecken. Auf diese Weise würde auch ich vor dem Morgen noch etwas schlafen können.

Mich interessierte die Tierwelt des Flusses und des Regenwaldes. Ich erinnerte mich an einige winzige Fische, die sich auf hochstehenden Wurzeln dicht am Fluß gesonnt hatten. Sie besaßen rundliche Augen, winzige Längsflossen und waren etwa sechs Zoll lang. Sie verfügten über Lungen und Kiemen. Die Fähigkeit, vom Wasser auf das Land zu wechseln, ermöglicht es ihnen, sich in heißen Sommern Flüsse zu suchen, die nicht ausgetrocknet sind. Natürlich können sie sich damit auch vor Wasser-Raubtieren in Sicherheit bringen und vom Land ins Wasser zurückzukehren, sollte sich auch dort eine Gefahr zeigen. Normalerweise bleiben diese Wesen dicht beim Wasser. Manchmal sonnen sie sich sogar auf dem Rücken ruhender oder schlafender Tharlarion. Taucht so ein Geschöpf unter, wandern die winzigen Fische oft mit und halten sich in seiner Nähe, ohne sich jedoch an das Maul heranzuwagen. Die Nähe zu den Tharlarion bietet interessanterweise einen wirksamen Schutz vor den meisten natürlichen Feinden, insbesondere vor dem schwarzen Aal, der sich den geschmeidigen Reptilien nicht nähert. Und die winzigen Fische vermögen gut zu leben von den Überresten der Mahlzeiten des Tharlarion. Sie verscheuchen sich sogar gegenseitig von ›ihrem‹ Tharlarion und achten sehr darauf, daß territoriale Rechte auf dem Rücken des Ungeheuers nicht verletzt werden. Der Schildfisch und der Hai unterhalten in mancher Beziehung auf ihre Weise eine ähnliche Verbindung. Diese winzigen Fische, von denen hier die Rede ist, heißen übrigens Gint.

Ich stocherte im Feuer.

»Kisu«, sagte ich dann leise. »Wach auf! Übernimm die Wache.«

Während er sich zu regen begann, legte ich mich nieder. Ich dachte an den Fluß und war bald eingeschlafen.

30

»Laßt das Kanu nicht fortschwimmen!« brüllte Kisu durch das Brausen des Wassers.

Nun waren wir schon zwei Wochen lang auf dem Ua unterwegs und hatten einen weiteren Wasserfall erreicht.

Es ist unmöglich, gegen die Strömung anzupaddeln, wenn der steil abfallende Fluß inmitten eines Dschungels aus Felsen verläuft.

Kisu und ich, die blonde Barbarin und Tende wateten neben dem Kanu durch das Wasser und schoben das Fahrzeug vor uns her. Am Ufer, jeder mit einem Seil versehen, das eine zum Bug, das andere zum Heck führend, mühten sich Ayari und Alice. Ayari führte das Bugseil, Alice das Heckseil. So bekamen wir das Boot zwar voran, doch nur unter größten Mühen. Es war ein achtsitziges Kanu der Eingeborenen.

»Rutsch nicht ab, nackte Sklavin!« rief Tende der blonden Barbarin zu.

»Ja, Herrin!« rief die andere und versuchte auf den Beinen zu bleiben.

Wir hatten Tende zum Ersten Mädchen gemacht. Immerhin war sie früher die Herrin der beiden weißen Sklavinnen gewesen.

So würden ihr die beiden automatisch gehorchen. Wenn sie es nicht taten, mußten sie mit Strafen rechnen. Wenn Tende ihrerseits als Erstes Mädchen nicht gut abschnitt, sollte sie von Alice abgelöst werden, darüber hatte ich mich mit Kisu verständigt. Aus Sorge, womöglich einer früheren Sklavin unterstellt zu werden, würde Tende sich besondere Mühe geben.

Tende und Alice hatten es sich angewöhnt, die blonde Barbarin ›nackte Sklavin‹ zu nennen. Sie hatte bei uns keinen anderen Namen. Wir hatten ihr keinen gegeben – und das war ein Zeichen ihres niedrigen Status in unserem Kreis. Sie mußte alle einfachen Arbeiten übernehmen. Oft weinte die blonde Barbarin abends, doch wir kümmerten uns nicht um sie; allenfalls forderten wir sie auf, still zu sein.

»Haltet die Leinen!« rief Kisu.

Ayari und Alice zogen die Taue straff.

»Schiebt!« rief Kisu.

Watend, vom Wasser halb geblendet, schoben wir das Kanu weiter.

31

»Tauschen! Tauschen! Freunde! Freunde!« riefen sie.

»Führ mich nicht unbekleidet dort hinein, Herr!« flehte die blonde Sklavin.

Wir hatten das Kanu am Ufer hochgezogen, um dem Flußdorf einen Besuch abzustatten. Ich führte die blonde Sklavin an einer Fessel mit, als wir das Kanu verließen. Wir hatten beschlossen, sie wie eine frisch gefangene Sklavin mitzunehmen, um den Verdacht zu zerstreuen, daß sie bei uns nicht in Gunst stand, woraufhin sich die Dorfbewohner vielleicht besonders bemüht hätten, sie uns abzukaufen. So konnten wir argumentieren, wir hätten sie gerade erst gefangen und wollten uns noch nicht von ihr trennen, weil noch keine Gelegenheit gewesen war festzustellen, ob sie als Sklavin zu gebrauchen sei.