Ned brauchte keinen Littlefinger, der ihm das erzählte. Er dachte an jenen Tag zurück, als Arya gefunden wurde, an den Ausdruck auf dem Gesicht der Königin, als sie sagte: Wir haben einen Wolf, so sanft und leise. Er dachte an den Jungen Mycah, an Jon Arryns plötzlichen Tod, an Brans Sturz, an den alten, irren Aerys Targaryen, der sterbend am Boden seines Thronsaals lag, während sein Herzblut an einer vergoldeten Klinge trocknete.»Mylady«, sagte er zu Catelyn gewandt,»hier gibt es nichts mehr, was Ihr tun könntet. Ich möchte, daß Ihr augenblicklich nach Winterfell zurückkehrt. Wo ein
Attentäter ist, könnten noch weitere sein. Wer Brans Tod befohlen hat, wird bald schon in Erfahrung bringen, daß der Junge noch lebt.«
«Ich hatte gehofft, ich könnte die Mädchen sehen…«, sagte Catelyn.
«Das wäre in höchstem Maße unklug«, warf Littlefinger ein.»Der Red Keep ist voll neugieriger Augen, und Kinder reden.«
«Er sagt die Wahrheit, Liebste«, erklärte Ned. Er umarmte sie.»Nehmt Ser Rodrik und reitet nach Winterfell. Ich werde auf die Mädchen achten. Geht heim zu Euren Söhnen und schützt sie.«
«Wie Ihr meint, Mylord. «Catelyn hob ihr Gesicht, und Ned küßte sie. Ihre zerschnittenen Hände klammerten sich mit verzweifelter Kraft an seinen Rücken, als wollte sie ihn für immer im Schutz ihrer Umarmung halten.
«Würden der Lord und die Lady gern Gebrauch von einem Schlafgemach machen?«fragte Littlefinger.»Ich sollte Euch warnen, Stark, für gewöhnlich nehmen wir hier dafür Geld.«
«Ein Augenblick allein ist alles, worum ich bitte«, antwortete Catelyn.
«Natürlich. «Littlefinger schlenderte zur Tür.»Laßt es nicht zu lang werden, es ist an der Zeit, daß die Hand und ich wieder in der Burg erscheinen, bevor man unsere Abwesenheit bemerkt.«
Catelyn ging zu ihm und nahm seine Hände in die ihren.»Ich werde nicht vergessen, wie du mir geholfen hast, Petyr. Als deine Männer mich holen wollten, wußte ich nicht, ob sie mich zu Freund oder Feind bringen. Ich habe mehr als einen Freund gefunden. Ich habe einen Bruder gefunden, den ich verloren glaubte.«
Petyr Baelish lächelte.»Ich bin schrecklich sentimental, meine Liebe. Sagt es besser niemandem. Ich habe Jahre gebraucht, bis ich den Hof von meiner Grausamkeit und Bosheit überzeugt hatte, und ich würde nur ungern erleben, daß all die harte Arbeit umsonst war.«
Ned glaubte kein Wort davon, doch sprach er mit höflicher Stimme, als er sagte:»Auch mein Dank soll Euch gelten, Lord Baelish.«
«Oh, nun, das ist ein wahrer Schatz«, sagte Littlefinger aufgeregt.
Als die Tür hinter ihm ins Schloß fiel, wandte sich Ned wieder seiner Frau zu.»Sobald Ihr zurück seid, gebt Helman Tallhart und Galbart Glover Nachricht unter meinem Siegel. Sie sollen jeder hundert Bogenschützen aufbringen und Moat Cailin befestigen. Zweihundert entschlossene Schützen können den Neck gegen eine Armee verteidigen. Weist Lord Manderly an, sämtliche Verteidigungsanlagen in White Harbor zu verstärken und zu reparieren, und dafür zu sorgen, daß sie ordentlich bemannt sind. Und von heute an soll gut auf Theon Greyjoy geachtet werden. Falls es zum Krieg kommt, werden wir die Flotte seines Vaters dringend brauchen.«
«Krieg?«Die Angst stand Catelyn offen ins Gesicht geschrieben.
«Es wird schon nicht geschehen«, versprach Ned und betete, daß es stimmte. Noch einmal schloß er sie in seine Arme.»Die Lannisters sind Schwäche gegenüber gnadenlos, wie Aerys Targaryen zu seinem Leidwesen erfahren mußte, doch würden sie nicht wagen, den Norden ohne die gesamte Macht des Reiches im Rücken anzugreifen, und diese sollen sie nicht bekommen. Ich muß diesen Narrentanz mitspielen, als wäre nichts geschehen. Erinnere dich, wozu ich hergekommen bin, Geliebte. Falls ich Beweise finde, daß die Lannisters Jon Arryn ermordet haben sollten…«
Er spürte, wie Catelyn in seinen Armen zitterte. Ihre vernarbte Hand hielt ihn fest.»Falls«, sagte sie,»was dann,
Liebster?«
Das war der gefährliche Teil, wie Ned wußte.»Alles Recht entspringt dem König«, erklärte er.»Wenn ich die Wahrheit kenne, muß ich damit zu Robert gehen. «Und beten, daß er der Mann ist, für den ich ihn halte, endete er im stillen, und nicht der Mann, der wohl aus ihm geworden ist.
Tyrion
«Seid Ihr sicher, daß Ihr uns schon so bald verlassen müßt?«fragte ihn der Lord Commander.
«Mehr als sicher, Lord Mormont«, erwiderte Tyrion.»Mein Bruder Jaime wird sich fragen, was aus mir geworden ist. Er könnte zu dem Schluß kommen, Ihr hättet mich überredet, das Schwarz zu tragen.«
«Würde ich, wenn ich könnte. «Mormont nahm eine Krebsschere und zerbrach sie in seiner Faust. So alt er sein mochte, der Lord Commander besaß doch noch immer Bärenkräfte.»Ihr seid ein kluger Mann, Tyrion. Für Männer wie Euch haben wir auf der Mauer Verwendung.«
Tyrion grinste.»Dann sollte ich die Sieben Königslande nach Zwergen durchforsten und sie allesamt zu Euch verfrachten, Lord Mormont. «Während sie darüber lachten, schlürfte er das Fleisch aus einem Krebsbein und griff sich das nächste. Die Krebse waren erst am Morgen von Eastwatch eingetroffen, in einem Faß voller Eis, und sie waren saftig.
Ser Alliser Thorne war der einzige Mann am Tisch, der nicht einmal den Anflug eines Lächelns zeigte.»Lannister verspottet uns.«
«Nur Euch allein, Ser Alliser«, beteuerte Tyrion. Diesmal hatte das Gelächter um den Tisch einen unsicheren, nervösen Unterton.
Thornes schwarze Augen richteten sich voller Verachtung auf Tyrion.»Ihr habt eine kühne Zunge, für jemanden, der nicht einmal ein halber Mann ist. Vielleicht solltet Ihr mit mir dem Hof einen Besuch abstatten.«
«Wozu?«fragte Tyrion.»Die Krebse sind hier.«
Diese Bemerkung rief weiteres Gelächter hervor. Ser Alliser stand auf, sein Mund ein schmaler Strich.»Kommt und reißt Eure Scherze mit Stahl in der Hand.«
Tyrion blickte auf seine rechte Hand.»Aber ich habe Stahl in meiner Hand, Ser Alliser, auch wenn es mir eine Krebsgabel zu sein scheint. Sollen wir uns duellieren?«Er sprang auf seinen Stuhl und begann, mit seiner winzigen Gabel an Thornes Brust herumzustechen. Brüllendes Gelächter erfüllte das Turmzimmer. Krebsstücke fielen dem Lord Commander aus dem Mund, während er hustete und würgte. Selbst sein Rabe stimmte mit ein und krächzte laut vom Fenster her.
«Duell! Duell! Duell!«
Ser Alliser Thorne stolzierte derart steif hinaus, als steckte ein Dolch in seinem Hintern.
Noch immer rang Mormont um Atem. Tyrion klopfte ihm auf den Rücken.»Dem Sieger gebührt die Beute«, rief er aus.»Ich verlange Thornes Anteil an den Krebsen.«
Endlich erholte sich der Lord Commander.»Ihr seid ein böser Mensch, unseren Ser Alliser derart zu provozieren«, schalt er Tyrion.
Dieser setzte sich und nahm einen Schluck Wein.»Wenn sich jemand eine Zielscheibe auf die Brust malt, sollte er davon ausgehen, daß früher oder später ein Pfeil auf ihn abgeschossen wird. Ich habe tote Männer gesehen, die mehr Humor als Euer Ser Alliser hatten.«
«Stimmt nicht«, wandte Bowen Marsh, der Lord Haushofmeister, ein, dessen Gesicht rund und rot wie ein Granatapfel war.»Ihr solltet die drolligen Namen hören, die er den Knaben gibt, wenn er sie ausbildet.«
Tyrion hatte einige dieser drolligen Namen gehört.»Ich wette, daß die Knaben auch für ihn den einen oder anderen Namen kennen«, sagte er.»Reibt Euch das Eis aus den Augen, edle Herren. Ser Alliser Thorne sollte Eure Ställe ausmisten, nicht Eure jungen Krieger ausbilden.«