«In der Wache herrscht kein Mangel an Stallburschen«, knurrte Lord Mormont.»Das scheint heutzutage alles zu sein, was man uns schickt. Stallburschen, Diebe und Vergewaltiger. Ser Alliser ist ein gesalbter Ritter, einer der wenigen, die das Schwarz angelegt haben, seit ich Lord Commander bin. In King's Landing hat er tapfer gekämpft.«
«Auf der falschen Seite«, bemerkte Ser Jaremy Rykker trocken.»Ich muß es wissen, ich stand neben ihm auf den Zinnen. Tywin Lannister ließ uns die Wahl. Geht in Schwarz oder tragt Eure Köpfe noch vor Einbruch der Dunkelheit auf Spießen. Ohne Euch zu nahe treten zu wollen, Tyrion.«
«Das tut Ihr nicht, Ser Jaremy. Mein Vater ist ein großer Freund von aufgespießten Köpfen, besonders jener Leute, die ihn auf die eine oder andere Weise verärgert haben. Und ein edles Gesicht wie das Eure, nun, zweifelsohne sah er schon vor sich, wie Ihr die Stadtmauer über dem Königstor ziert. Ich glaube, Ihr hättet dort atemberaubend ausgesehen.«
«Danke sehr«, erwiderte Ser Jaremy sarkastisch.
Lord Commander Mormont räusperte sich.»Manchmal fürchte ich, Ser Alliser hätte Euch durchschaut, Tyrion. Ihr verspottet uns und unsere edle Aufgabe hier tatsächlich.«
Tyrion zuckte mit den Schultern.»Wir alle müssen von Zeit zu Zeit verspottet werden, damit wir uns nicht allzu ernst nehmen. Mehr Wein bitte. «Er hielt seinen Becher hin.
Während Rykker diesen für ihn füllte, sagte Bowen Marsh:»Ihr habt großen Durst für einen so kleinen Mann.«
«Oh, ich denke, daß Lord Tyrion ein ziemlich großer Mann ist«, sagte Maester Aemon vom anderen Ende des Tisches her. Er sprach leise, und die hohen Offiziere der Nachtwache schwiegen, um besser zu hören, was der Greis zu sagen hatte.»Ich denke, er ist ein Riese unter uns, hier am Ende der Welt.«
Tyrion antwortete freundlich:»Man hat mich schon vieles genannt, Mylord, doch Riese war nur selten darunter.«
«Nichtsdestoweniger«, sagte Maester Aemon, während sich seine trüben, milchweißen Augen Tyrion zuwandten:»Ich denke, es stimmt.«
Dieses eine Mal fehlten Tyrion Lannister die Worte. Er konnte sich nur höflich verneigen.»Ihr seid zu gütig, Maester Aemon.«
Der blinde Mann lächelte. Er war winzig, faltig und haarlos, eingesunken unter dem Gewicht von einhundert Jahren, so daß die Ordenskette aus den vielen Metallen lose um seinen Hals hing.»Man hat mich schon vieles genannt, Mylord«, sagte er,»doch gütig war nur selten darunter. «Diesmal lachte Tyrion selbst als erster.
Viel später, als das ernste Geschäft des Essens beendet war und die anderen sie verlassen hatten, bot Mormont Tyrion einen Stuhl beim Feuer und einen Becher mit gewürztem Weingeist an, der so stark war, daß er ihm die Tränen in die Augen trieb.»Die Kingsroad kann so weit im Norden gefährlich sein«, erklärte ihm der Lord Commander, während sie tranken.
«Ich habe Jyck und Morrec«, sagte Tyrion,»und Yoren reitet wieder gen Süden.«
«Yoren ist nur ein einziger Mann. Die Wache wird Euch bis Winterfell begleiten«, verkündete Mormont mit einer Stimme, die keine Widerworte duldete.»Drei Mann sollten genügen.«
«Wenn Ihr darauf besteht, Mylord«, fügte sich Tyrion.»Ihr könntet den jungen Snow schicken. Er würde sich über die Gelegenheit freuen, seine Brüder wiederzusehen.«
Mormont sah ihn durch seinen dicken, grauen Bart fragend an.»Snow? Oh, der Stark-Bastard. Ich glaube nicht. Die Jungen müssen das Leben, das sie hinter sich gelassen haben, vergessen, die Brüder und Mütter und all das. Ein Besuch zu Hause würde nur Gefühle wecken, die man am besten unangetastet läßt. Ich kenne das. Meine eigene
Blutsverwandtschaft… meine Schwester Maege regiert inzwischen über die Bäreninsel, seit mein Sohn uns Schande gemacht hat. Ich habe Nichten, die ich noch nie gesehen habe. «Er nahm einen Schluck.»Außerdem ist Jon Snow noch ein Junge. Ihr sollt drei kräftige Schwertkämpfer bekommen, damit Ihr sicher seid.«
«Eure Sorge rührt mich, Lord Mormont. «Der starke Trunk ließ Tyrion übermütig werden, wenn auch nicht zu berauscht, um zu merken, daß der alte Bär etwas von ihm wollte.»Ich hoffe, ich kann mich für Eure Freundlichkeit erkenntlich zeigen.«
«Das könnt Ihr«, sagte Mormont barsch.»Eure Schwester sitzt an der Seite des Königs. Euer Bruder ist ein großer Ritter und Euer Vater der mächtigste Lord in den Sieben Königslanden. Sprecht in unserem Namen mit ihnen. Berichtet ihnen von unseren Nöten. Ihr habt es selbst gesehen, Mylord. Die Nachtwache stirbt. Unsere Stärke liegt inzwischen unter tausend Mann. Sechshundert hier, zweihundert im Shadow Tower, weniger noch in Eastwatch, und nur ein knappes Drittel davon sind kämpfende Truppen. Die Mauer ist hundert Wegstunden lang. Überlegt nur. Sollte ein Angriff erfolgen, habe ich drei Mann für jede Meile Mauer.«
«Drei und ein Drittel«, berichtigte Tyrion gähnend.
Mormont schien ihn kaum zu hören. Der alte Mann wärmte seine Hände am Feuer.»Ich habe Benjen Stark auf die Suche nach Yohn Royces Sohn geschickt, der seit seiner ersten Patrouille vermißt wird. Der junge Royce war grün hinter den Ohren wie eine Sommerwiese, dennoch bestand er auf der Ehre, sein eigenes Kommando zu führen, meinte, es sei seine Pflicht als Ritter. Ich wollte seinen Hohen Vater nicht beleidigen, daher habe ich ihm nachgegeben. Ich habe ihn mit zwei Mann losgeschickt, die ich zu den besten der Wache zählte. Ich Narr.«
«Narr«, gab der Rabe ihm recht. Tyrion blickte auf. Der Vogel starrte mit diesen winzigen, schwarzen Augen auf ihn herab und plusterte sich auf.»Narr«, rief er erneut. Zweifelsohne würde der alte Mormont es ihm übelnehmen, wenn er das Vieh erdrosselte. Eine Schande.
Der Lord Commander schenkte dem ärgerlichen Vogel keinerlei Beachtung.»Gared war fast so alt wie ich und länger auf der Mauer«, fuhr er fort,»dennoch scheint es, als hätte er uns abgeschworen und sei geflohen. Ich hätte es nie geglaubt, nicht von ihm, doch Lord Eddard hat mir seinen Kopf von Winterfell geschickt. Von Royce kein Wort. Ein Deserteur und zwei Mann verloren, und jetzt wird auch Benjen Stark vermißt. «Er seufzte schwer.»Wen soll ich auf die Suche nach ihm schicken? In zwei Jahren werde ich siebzig. Zu alt und zu müde für die Last, die ich trage, doch wenn ich sie absetze, wer wird sie aufnehmen? Alliser Thorne? Bowen Marsh? Ich müßte so blind wie Maester Aemon sein, wenn ich nicht sähe, was sie sind. Die Nachtwache ist zu einer Armee trübsinniger Burschen und müder, alter Männer verkommen. Sieht man von den Männern ab, die heute abend hier an meinem Tisch saßen, habe ich vielleicht noch zwanzig, die lesen können, und sogar noch weniger, die denken oder planen oder führen können. Früher verbrachte die Wache die Sommer beim Bau, und jeder Lord Commander hinterließ die Mauer höher, als er sie übernommen hatte. Inzwischen versuchen wir nur noch, am Leben zu bleiben.«
Es war ihm todernst, wie Tyrion merkte. Es war ihm etwas peinlich für den alten Mann. Lord Mormont hatte einen Gutteil seines Lebens auf der Mauer zugebracht, und er brauchte den Glauben daran, daß diese Jahre von Bedeutung wären.»Ich verspreche Euch, der König wird von Euren Nöten erfahren«, gelobte Tyrion feierlich,»und ich werde außerdem mit meinem Vater und meinem Bruder Jaime sprechen. «Und das würde er auch. Tyrion stand für sein Wort ein. Den Rest ließ er ungesagt. Daß König Robert ihn ignorieren, Lord Tywin ihn fragen, ob er den Verstand verloren habe, und Jaime nur lachen würde.
«Ihr seid ein junger Mann, Tyrion«, setzte Mormont wieder an.»Wie viele Winter habt Ihr schon erlebt?«
Er zuckte mit den Schultern.»Acht, neun, ich weiß nicht.«
«Und alle davon kurz.«
«Wie Ihr es sagt, Mylord. «Er war mitten in einem Winter geboren, einem besonders schrecklichen Winter, von dem die Maester sagten, er habe fast drei Jahre gedauert, doch Tyrions früheste Erinnerungen galten dem Frühling.