Die letzte Diagnose [de]

Ein Alptraum ist ein irreales Ereignis während des Schlafens, aus dem man normalerweise irgendwann wieder aufwacht, sagte sich Hewlitt, während er verzweifelt gegen den Drang anzukämpfen versuchte, den Kopf unter der Bettdecke zu verstecken. Sein Problem war nur, daß er gar nicht schlief.

Fünfzehn Wesen gingen, tippelten und rutschten durch die Station, und mit schrecklicher Gewißheit wußte er, daß sie direkt auf sein Bett zusteuerten. Drei Wesen aus der Gruppe waren ihm vertraut, und als der Tross in einem Halbkreis vor ihm stehenblieb, erkannte er die hudlarische Krankenschwester, Lieutenant Braithwaite und Chefarzt Medalont. Die Sprechmembran der Schwester bewegte sich nicht, der Psychologe lächelte beruhigend, sagte aber keinen Ton, und alle anderen schwiegen ebenfalls beharrlich, bis endlich Medalont das Wort ergriff.

»Wie Sie vielleicht bereits wissen, Patient Hewlitt, ist das Orbit Hospital auch eine Art Universitätskrankenhaus. Das bedeutet, daß sich ein Teil des Klinikpersonals stets aus Auszubildenden zusammensetzt, die allesamt hoffen, sich eines Tages als Ärzte, Schwestern oder Pfleger zu qualifizieren, um sich dann möglicherweise dafür zu entscheiden, hier zu praktizieren oder als medizinische Offiziere an einem der Weltraumprojekte der Föderation teilzunehmen. Doch lange bevor dieses Stadium erreicht ist, müssen die Auszubildenden grundlegende Erfahrungen über die Physiologie fremder Spezies sammeln, und Sie könnten uns dabei eine große Hilfe sein. Sie sind zwar nicht verpflichtet, sich einer ärztlichen Untersuchung durch Auszubildende zu unterziehen, aber die meisten unserer Patienten tun das sehr gerne, weil sie wissen, daß wir es wirklich gut mit ihnen meinen.«

Hewlitt zwang sich, die Aliens der Reihe nach anzusehen. Er identifizierte zwei Kelgianer, einen weiteren Melfaner, der sich nur durch die Zeichnung seines Panzers von Medalont unterschied, drei Nidianer und einen sechsbeinigen, elefantenartigen Tralthaner, der einem Patienten auf der Station ähnlich sah. Die restlichen Aliens waren ihm allesamt fremd undjagten ihm entsprechend Angst ein. Er wollte den Kopf schütteln, doch der war wie gelähmt, und sein Mund war viel zu trocken, um ›nein‹ sagen zu können.

»Um für die Ausbildung am Orbit Hospital zugelassen zu werden«, setzte der Chefarzt seine Ausführungen fort, »müssen die betreffenden Wesen zunächst einmal eine besondere Begabung auf dem medizinischen Sektor nachweisen sowie eine umfassende Praxis an Krankenhäusern ihrer Heimatplaneten, in denen sie früher gearbeitet haben. Ich erwähne das nur, damit Sie wissen, daß es sich bei diesen Leuten um alles andere als um medizinische Vollidioten handelt, wenngleich einige der Dozenten etwas anderes über sie behaupten würden.«

Sofort ertönte eine allgemeine Kakophonie außerirdischer Geräusche, die jedoch nicht übersetzt wurde. Wie Hewlitt annahm, dürfte es sich dabei höchstwahrscheinlich um eine ehrerbietige Reaktion der Aliens auf die scherzhafte Bemerkung ihres Vorgesetzten gehandelt haben.

»Sie sind ja bereits von mir und Ihrer extraterrestrischen Schwester untersucht worden und hatten körperlichen Kontakt mit uns, ohne dabei irgendwelche physischen Begleiterscheinungen erlitten zu haben«, nahm Medalont den Faden wieder auf. »Darüber hinaus kann ich Ihnen versichern, daß ich jeden Auszubildenden, der etwas tut oder sagt, was Ihnen Kummer bereiten könnte, danach mit scharfen Worten zurechtweisen werde. Nun, was meinen Sie? Können wir jetzt anfangen, Patient Hewlitt?«

Alle starrten ihn mit viel zu vielen Augen an. Braithwaite und die Krankenschwester kamen etwas näher heran. Der Lieutenant runzelte die Stirn und lächelte dabei mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck, der nach Hewlitts Auffassung Besorgnis und Beruhigung gleichermaßen vermittelte, alle anderen Blicke waren jedoch unergründlich. Zwar öffnete er den Mund, um etwas zu sagen, doch das klägliche Geräusch, das er dabei hervorbrachte, konnte er noch nicht einmal selbst übersetzen.

»Ich danke Ihnen«, meinte Medalont vielleicht etwas vorschnell und sagte dann zu den anderen: »Nun, wer von Ihnen möchte es als erster versuchen?«Unweigerlich war es der größte Anwesende, nämlich der Tralthaner, der nach vorn trampelte und direkt neben dem Bett stehenblieb. Eins der vier Augen, die aus dem kuppelförmigen und völlig unbeweglichen Kopf herausragten, bog sich nach unten, um Hewlitts Gesicht zu betrachten, ein anderes war auf Medalont gerichtet und die anderen beiden blickten irgendwo nach hinten. Zwei der vier Tentakel, die aus den gewaltigen Schultern herauswuchsen, näherten sich bis auf einige Zentimeter bedrohlich seiner Brust. In einem hielt der Tralthaner einen Scanner, und als er zu sprechen begann, hatte Hewlitt keinen blassen Schimmer, woher die überraschend leise Stimme kam.

»Bitte machen Sie sich keine Sorgen«, sagte er, während Hewlitt vergeblich versuchte, sich mit dem Rücken voran im Bett zu vergraben. »Es handelt sich um eine rein mündliche Untersuchung, oder anders ausgedrückt: Es kommt zu keinem körperlichen Eingriff. Sollten Sie allerdings eine meiner Fragen als einen Eingriff in Ihre Privatsphäre betrachten, erwarte ich von Ihnen natürlich keine Antwort. Ich will mich später einmal auf dem Fachgebiet der Gehirnchirurgie spezialisieren und werde mich deshalb bei der Untersuchung mit dem Scanner auf diesen Bereich konzentrieren. Ich würde gerne mit dem hinteren Teil des Gehirns beginnen, wo die Nervenbahnen im oberen Halswirbel enden.

Könnten Sie sich dazu bitte aufrecht hinsetzen und die Stirn auf die mittleren Gelenke ihrer angezogenen Gehgliedmaßen legen. Ich glaube, der nichtmedizinische Ausdruck dafür lautet Knie. Stimmt das?«

»Ja«, antworteten Hewlitt und Medalont gleichzeitig.

»Danke«, sagte der Tralthaner, und während er mit einem Auge immer noch den Chefarzt ansah, fuhr er fort: »Die terrestrische Klassifikation DBDG hat Glück, daß die Länge der Nervenverbindungen zwischen den visuellen, auralen, olfaktorischen und taktilen Sinnesorganen und dem Gehirn um einiges kürzer sind als bei den meisten anderen intelligenten Lebensformen, zu der auch meine Spezies zählt. Der Vorteil der schnelleren Reaktionszeit während der Entwicklungsstufe des Präsapiensmenschen führte zweifellos zu seiner Dominanz auf der Erde. Aber das Gehirn ist sodicht gepackt, daß die kartographische Erfassung der Nervenbahnen schwierig ist, was im Falle eines chirurgischen Eingriffs eine äußerst präzise Arbeit erforderlich macht. Wenn Sie den Ober- und Unterkiefer öffnen und schließen, Patient Hewlitt, tritt dann durch die Kompressionswirkung eine Belastungserscheinung am Hirnstamm auf?«

»Nein«, antworteten Hewlitt und der Chefarzt erneut im Chor.

Medalont machte den Eindruck, als würde er die Frage für ziemlich dumm halten, denn er sagte: »Das reicht. Wer ist als nächstes dran?«

Die Kreatur, die vortrat, hatte einen schmalen, röhrenförmigen Körper mit braun-schwarzen Streifen, der von sechs langen, sehr dünnen Gliedmaßen getragen wurde. Zwei Flügelpaare sprossen aus beiden Seiten des Körpers, aber sie waren so eng angelegt, daß Hewlitt nicht sicher war, welche vorherrschende Farbe sie hatten, und zwei lange, pelzige Fühler ragten oben aus dem insektenartigen Kopf heraus. Das Wesen richtete sich beinahe senkrecht auf, während es seine mittleren Gliedmaßen auf der Bettkante plazierte und mit riesigen, lidlosen Augen auf ihn herabsah.

Einer plötzlichen Regung folgend, wollte er nach dem Wesen schlagen, wie er es mit allen großen Insekten tat, die ihm zu nahe kamen, aber er besann sich eines Besseren. Bei einer solch zerbrechlichen Kreatur würde bestimmt schon ein kleiner Klaps ernste Verletzungen verursachen, so daß er keine Angst vor ihr zu haben brauchte. Abgesehen davon hatte er noch nie .nach einem Schmetterling geschlagen, wenngleich er einem solch großen Exemplar wie diesem hier auch noch nie zuvor begegnet war.