Die Ringwelt-Ingenieure

»Ihr könnt doch nicht den Brauch des Rishathra ausüben, hörte ich. Also können sie euch auch nicht gefährlich werden.«

»Selbst uns werden sie gefährlich, habe ich gehört.«

»Wie steht es mit Krankheiten? Parasiten?«

Keiner von den Eingeborenen wußte, was diese Worte bedeuteten! Flöhe, Hakenwürmer, Moskitos, Masern, Wundbrand — all diese Plagen waren unbekannt auf der Ringwelt. Das hätte er sich allerdings denken können. Die Ringwelt-Ingenieure harten diese Plagen gar nicht erst aus dem Weltall mitgebracht. Trotzdem erschrak er, als Ginjerofer mit diesen Begriffen nichts anzufangen wußte. Es bestand ja die Möglichkeit, daß er Keime dieser Krankheiten, nach denen er sich erkundigte, auf die Ringwelt eingeschleppt haben konnte. nein, höchstwahrscheinlich nicht. Der Autodock würde alle gefährlichen Keime abgetötet haben.

Trotzdem waren die Eingeborenen den zivilisierten Menschenwesen sehr ähnlich. Sie wurden alt, aber nicht krank.

10. Das gewagte Spiel, sich als Gott auszugeben

Die Abenddämmerung war noch nicht hereingebrochen, ab Louis vor Erschöpfung die Augen nicht mehr offen halten konnte.

Ginjerofer bot ihnen eine Hütte zum Schlafen an; aber Chmeee und Louis zogen das Landungsboot als Ruhestätte vor. Louis warf sich sofort zwischen die Schlafplatten, während Chmeee noch das Landungsboot in Verteidigungszustand versetzte.

Er erwachte mitten in der Nacht.

Chmeee hatte die Bildschirme der Teleskope eingeschaltet, ehe er sich schlafen legte. Die Landschaft zeichnete sich so hell auf dem Bildschirm ab wie an einem regnerischen Tag. Die von der Sonne beschienenen Rechtecke des Himmelsbogens glichen brennenden Deckenleuchten: sie waren so hell, daß man nur einen Blick darauf zu werfen vermochte. Aber der größte Teil des Großen Ozeans auf dem ihnen näher liegenden Himmelsbogen war in Dunkelheit getaucht.

Die Großen Ozeane faszinierten ihn. Sie wirkten barock. Und genau das hätten sie nicht sein sollen. Wenn Louis' Theorie von den Ringwelt-Ingenieuren zutraf, gehörte Prahlerei nicht zu ihrem Wesen. Das Barocke war kein Stil, der ihnen gemäß sein konnte. Was sie bauten, mußte einfach, von langer Dauer und zweckmäßig sein. Und sie hatten Kriege ausgefochten.

Aber die Ringwelt war an sich selbst schon ein barockes Gebilde, das unmöglich zu verteidigen war. Warum hatten sie nicht an Stelle dieses gigantischen Artefakten viele kleine Ringwelten gebaut? Und warum hatten sie die Großen Ozeane erschaffen? Das paßte auch nicht zu ihrem Stil.

Vielleicht ging er von einer grundfalschen Prämisse aus. Das war ihm schon früher passiert. Die Beweise jedoch.

Bewegte sich da nicht etwas im Gras?

Louis stellte den Infrarot-Sucher ein.

Sie verrieten sich durch ihre Körperhitze. Sie waren größer als Hunde, erschienen ihm als ein Zwitterwesen aus Mensch und Schakaclass="underline" schrecklich übernatürliche Wesen in diesem unnatürlichen Licht. Louis brauchte eine gewisse Zeit, bis er die solare Betäubungskanone im Turm des Landungsfahrzeuges auf dem Instrumentenbrett gefunden und sie auf die Eindringlinge gerichtet hatte. Es waren vier, die sich auf allen vieren durch das Gras bewegten.

Sie hielten vor dem Zaun des Dorfes an. Dort verharrten sie einige Minuten. Dann zogen sie sich wieder zurück, diesmal nur in halbgebückter Stellung. Louis schaltete den Infrarot-Sucher wieder ab.

Das Licht des Himmelsbogens reichte aus, ihm den Zweck ihres Erscheinens zu erklären: sie schleppten den Müll des Tages weg, die Überreste des Festes. Aasfresser wahrscheinlich. Das Fleisch war noch reif genug für ihren Geschmack.

Gelbe Augen in seiner nächsten Nachbarschaft: Chmeee war hellwach. Louis sagte: »Die Ringwelt ist alt. Sie existiert mindestens schon hunderttausend Jahre.«

»Wie kommst du jetzt auf diesen Gedanken?«

»Die Ringwelt-Ingenieure hatten niemals Schakale hierher gebracht. Also blieb genügend Zeit für die biologische Entwicklung eines Zweiges der menschenähnlichen Wesen, diese ökologische Nische zu besetzen.«

»Für diese Evolution reichen hunderttausend Jahre nicht aus«, sagte Chmeee.

»Vielleicht doch. Ich frage mich nur, was die Ingenieure noch vergaßen, mitzubringen. Moskitos zum Beispiel.«

»Du bist ein Witzbold. Sie hüteten sich wohlweislich davor, Blutsauger mitzubringen.«

»Richtig. Sie ließen auch Haifische und Pumas vermutlich zu Hause.« Louis lachte. »Stinktiere ebenfalls. Was noch? Giftschlangen? Säugetiere könnten nicht so leben wie Schlangen. Ich kann mir nicht vorstellen, daß ein Säugetier Gift durch die Zähne spuckt.«

»Louis, es würde viele Millionen von Jahren dauern, bis menschenähnliche Wesen sich biologisch so entwickeln, daß sie einen Ersatz für diese fehlenden Gattungen stellen. Wir müssen zunächst fragen, ob auf der Ringwelt überhaupt eine Evolution stattgefunden hat?«

»Das hat sie, wenn ich nicht von vollkommen verkehrten Voraussetzungen ausgehe. Wie lange es dauert, bis sich ein Evolutionsprozeß vollzieht, ist eher ein mathematisches Problem. Nehmen wir an, es gab eine homogone Urbevölkerung als Grundlage der Evolution, die vor hunderttausend Jahren einsetzte.« Louis beendete den Satz nicht.

Trotz ihrer Last bewegten sich die Schakalmenschen ziemlich schnell und waren schon ein gutes Stück vom Landeboot entfernt. Plötzlich hielten sie an, kehrten wieder um, schienen einen Moment lang Witterung aufzunehmen und ließen sich dann ins Gras fallen. Als Louis den Infrarot-Sucher wieder einschaltete, zeigte er vier glühende Punkte, die sich fluchtartig über die Ebene bewegten.

»Wir bekommen Gesellschaft«, sagte Chmeee ruhig.

Das waren kolossale Burschen, die sich von spinnwärts her näherten. Sie waren so groß wie Chmeee und versuchten erst gar nicht, sich zu verstecken. Vier bärtige Riesen marschierten durch die Nacht, als gehörte sie ihnen. Sie waren bewaffnet und gepanzert. Sie bewegten sich in Keilformation. Bogenschützen voran, dahinter die Schwertträger, und an der Spitze des Dreiecks ein Mann in voller Rüstung. Andere hatten nur Lederkoller und Armschützer aus dem gleichen Material, doch der Mann an der Spitze, der größte von allen, war in schimmernde Wehr gehüllt: eine glitzernde Metallschale, die an den Ellbogen, den Knöcheln, den Schultern, den Knien und den Hüften ausgeheult war. Das vorspringende Visier hatte er geöffnet, und im Ausschnitt des Helms zeigte sich ein heller Bart und eine breite Nase.

»Ich hatte recht. Ich hatte von Anfang an recht. Aber warum eine Ringwelt? Warum bauten sie eine Ringwelt? Wie, in Finagles Namen hofften sie, diesen Artefakt verteidigen zu können?«

Chmeee stellte den Turm mit der Strahlerkanone neu ein. »Louis, wovon redest du eigentlich?«

»Die Rüstung. Schau dir die Rüstung an. Bist du schon einmal im Smithsonian Institute gewesen? Hast du dir nicht die Druckanzüge im Ringwelt-Raumschiff angesehen?«

»Hmmm. ja. Aber ich fürchte, wir haben uns mit wichtigeren Problemen zu befassen.« »Noch nicht schießen. Ich möchte erst mal sehen. Ja, ich hatte recht. Sie marschieren an dem Dorf vorbei.«

»Glaubst du, daß die kleinen roten Wesen unsere Verbündeten sind? Es war doch nur ein Zufall, daß wir sie als erste kennenlernten.«

»Ich würde behaupten, sie sind unsere Verbündeten. Vorläufig wenigstens.«

Das Mikrophon fing einen hellen Schrei auf, der von einem Trompetenstoß unterbrochen wurde. Die Bogenschützen legten alle zugleich einen Pfeil an die Sehnen. Zwei kleine rothäutige Wachposten liefen mit beeindruckender Geschwindigkeit zu den Hütten zurück. Aber die Riesen beachteten sie nicht.

»Feuer!« sagte Louis leise.

Viele Pfeile schwirrten jetzt ziellos in den Nachthimmel hinauf. Die Riesen knickten zusammen. Zwei oder drei grüne Elefanten gaben schmetternde Trompetenstöße von sich und versuchten sich im Gras aufzurichten. Auch sie gingen wieder in die Knie. In der Haut des einen Elefanten steckten zwei Pfeile.