„In gewisser Hinsicht können es auch fünfhundert Jahre gewesen sein.“
„Nein, nicht in gewisser Hinsicht, sondern es ist so, wie ich sage. Ich befinde mich im Augenblick im Hauptsteuerungspult.
Ich versichere dir, daß hier einige hundert Jahre vergangen sind. Vielleicht auch nur einige Jahrzehnte. Darin liegt aber im wesentlichen gar kein Unterschied. Was ist denn, wenn ihr tatsächlich einige hundert Jahre für euren Flug gebraucht habt?“
„Erli, ich komme gleich mal zu dir.“
„Nicht nötig, Nik. Ich bin nicht verrückt. Auf dem Eremiten sind einige Tage vergangen, das bestätigt ja auch Eva. Hier sind es aber einige hundert Jahre. Vielleicht hängt es mit dem Einfall eines Virus zusammen?“
„Und wie wäre es, wenn die Besitzer dieses Planeten zurückgekommen sind?“
„Dann diese Grausamkeit? Dann würde auch uns nichts Gutes bevorstehen. Es gibt hier eine eigenartige Gesetzmäßigkeit.“
„Was ist es?“
„Ich muß es erst überprüfen.“
„In Ordnung, ich schalte mich aus.“
Erli begab sich hinunter in den dritten Ring, denn er hatte beschlossen, ihn nochmals entlangzugehen und festzustellen, was in den Laboratorien passiert war, die, genau wie das Hauptpult, über der Äquatorlinie lagen.
Das Hauptpult befand sich im rechten Flügel. Erli ging den linken entlang. Er war jedoch noch nicht weit gekommen, als ihn Traikow nochmals rief. Er war irgendwie erregt, obwohl er sich bemühte, ruhig zu sprechen: „Erli, kannst du mal zu mir kommen?“
„Was ist passiert?“
„Wirt und Thomson antworten nicht.“
Erli machte sofort kehrt zum rechten Flügel.
„Irgendwas heult bei ihnen. Zuerst war überhaupt nichts zu hören, dann ganz schwach, ähnlich einem Ultraschall. Und jetzt ist es ein durchdringendes Heulen.“
Was sollte ihnen denn zugestoßen sein? Auf die Hubschrauber war doch vollkommen Verlaß. Eigentlich war hier auf alles Verlaß, und trotzdem war viel verdorben worden.
Erli öffnete die Tür zum Saal. Traikow saß mit dem Rücken zu ihm und schrie ins Mikrofon: „Ich rufe Wirt! Hier Traikow!
Ich rufe Wirt! Geht auf Empfang!“
Er wiederholte alles noch einmal, nachdem er das Untergestell auf einen anderen Platz gerückt hatte. Erli ließ sich in einen Sessel fallen und bedeckte sein Gesicht mit den Händen.
„Sie geben keine Antwort“, sagte Nikolai und drehte sich zu ihm um.
„Gib nicht auf. Ruf immer wieder.“
Nikolai versuchte abermals, Wirt heranzubekommen.
„Übrigens habe ich dir folgendes noch gar nicht gesagt, es ist mir auch vorher nicht eingefallen. Wir müssen auf allen Verbindungskanälen Tonbandaufzeichnungen durchführen. Natürlich können wir nicht alles abhören, aber wir können die Bänder in den Computer geben. Soll er sie bearbeiten! Vielleicht erhalten wir dadurch wenigstens ein Bit Information.“
„Ich schreibe alles mit und höre es mir in bestimmten Abständen an. Absolut nichts… Ich rufe Wirt! Hier Traikow!
Geht auf Empfang!“
„Schon zwei Stunden…“
„Was hast du gesagt?“
„Wir sind jetzt fast zwei Stunden auf dem Eremiten.“
10
Sie flogen in Richtung Zentralbasis ungefähr fünfzehn Minuten.
Für einen Moment ballte sich die Luft vor dem Hubschrauber zu dichtem Nebel, und die Maschine kam nur schwer voran, sie wurde vorwärts geworfen, wie aus einer auf Hochtouren laufenden Schleuder hinausgedrängt. Sie spürten, wie der Rumpf der Maschine durch den unheimlich starken Luftwiderstand ins Vibrieren geraten war, beide wurden auf die Sessel gepreßt. Sven erhöhte die Geschwindigkeit, aber plötzlich fiel sie weit unter die Hälfte der Maximalgrenze, und sie wurden von ihren Sitzen nach vorn geworfen.
„Hier geht’s mit dem Teufel zu“, brummte Sven. „Als wir zur zweiten Basis geflogen sind, ist es hier in diesem Gebiet schon mal passiert, daß die Geschwindigkeit plötzlich absank, und ich mußte das letzte aus der Gangschaltung herausholen.
Jetzt ist alles genau umgekehrt. Als ob man an irgendeine Schwelle käme. Ich habe noch nie zuvor mit einer solchen Erscheinung zu tun gehabt. Und in der Atmosphäre herrscht völlige Ruhe.“
„Außerdem hüllt uns irgendein Dunst ein wie eine Decke.“
„Es ist also wirklich so gewesen? Ich dachte nämlich, ich hätte mir das eingebildet.“
„Ich rufe Wirt! Hier Traikow!“ klang es plötzlich aus den Mikrofonen, heiser und aufreizend langsam.
„Ich höre, Nik!“ rief Henry. „Was ist bei euch vorgefallen?
Warum habt ihr keine Antwort gegeben?“
„Bei uns ist alles normal. Warum habt ihr denn nicht geantwortet?“
„Wir sind auf Verbindung mit euch gegangen, doch ihr habt euch nicht gerührt. Da dachte Sven, bei euch muß etwas passiert sein, und wir sind zurückgeflogen. Jetzt brauchen wir wohl noch zwanzig Minuten bis zu euch. Sollen wir kommen oder zur zweiten Basis fliegen?“
„Erli meint, ihr könntet dorthin fliegen… Aber warum haben wir keine Verbindung bekommen? Und weshalb trompetest du eigentlich derart?“
„Ich spreche absolut normal. Aber du, Nik, bist allem Anschein nach am Einschlafen!“
Zwischen den Worten und Sätzen traten zuweilen längere Pausen ein, und jeder dachte dann, daß man sich auf der an deren Seite die Antwort überlege.
„Es ist irgendeine Teufelei“, brummte Sven wieder. „Bleib immer auf Verbindung. Irgendwie gefällt mir diese Dunsthülle nicht.“
„Nik“, sagte Henry, „sprich jetzt mal ohne Unterbrechung, irgendwas; mal sehen, wann die Verbindung abreißt.“
„Du glaubst, daß das wieder passiert?“
„Ich weiß nicht, aber rede nur. Was hat sich bei Erli herausgestellt?“
„Bei Erli? Nichts Bestimmtes. Er ist der Auffassung, daß wir ungefähr fünfhundert Jahre nicht auf dem Eremiten gewesen sind.“
„Oho, das ist nicht schlecht! Wo ist er denn jetzt?“
„Sitzt neben mir. Ich habe ihn hergebeten, als die Verbindung mit euch nicht mehr zustande kam.“
„Nik, tu mir den Gefallen und dehne die Worte bitte nicht so.“
„Ich spreche normal. Aber du überschlägst dich ja förmlich.
Dein Leben lang wirst du das so machen.“
Als Antwort hörte Traikow jetzt ein langgezogenes Heulen, das mehrfach länger unterbrochen wurde. Die Kabine des Hubschraubers war erfüllt von einem dumpfen, tiefen Geheul aus den Telefonen.
„Die Verbindung ist unterbrochen, Sven“, sagte Henry.
„Schon wieder diese Hülle. Der Hubschrauber prallt auf sie wie auf straffgespannten Gummi. Wir müssen aber trotzdem herausbekommen, was das eigentlich ist. Ich fliege schnurstracks darauf zu.“
„Gut.“
„Paß auf. Jetzt kommen wir an sie heran. Halt dich fest. Es wird gleich einen Ruck geben!“
Der Hubschrauber schoß nach vorn und schleuderte hin und her, doch Sven wurde jetzt mit der nicht gehorchenden Maschine schon viel besser fertig als vorher. Im selben Moment tönte es aus den Telefonen: „… fe Wirt! Hier Traikow!“
„Der Empfang ist normal.“
„Was war bei euch los?“
„Erli soll den Parallelkanal benutzen.“
„Ich höre alles gut, Henry, erzähle!“
„Hier tritt in der Luft plötzlich eine Hülle auf, etwa wie ein dünnes, halb durchsichtiges Häutchen. Wenn wir dahinter sind, reißt die Verbindung ab, kehren wir wieder zurück, ist die Verbindung völlig normal. Wahrscheinlich irgendeine Abschirmung.“
„Welchen Einfluß hat diese Hülle noch auf euch?“
„Wenn wir durch sie hindurchfliegen und aus eurer Richtung kommen, wirkt sie wie eine gespannte Feder oder straffer Gummi. Sven muß auf Höchstgeschwindigkeit gehen. Fliegen wir zurück, also zu euch hin, stößt sie uns gewissermaßen von sich ab, wirft uns zurück.“