Die Schwestern des Lichts

»Ich werde dir helfen, Huon, unter einer Bedingung. Ich habe geschworen, keine Gnade walten zu lassen, und das werde ich auch nicht tun. Wenn du meine Hand ergreifst, werde ich meine Kraft auf dich entladen. Du wirst mir gehören, jetzt und für immer. Wenn du überlebst, dann als jemand, der von einem Konfessor berührt wurde. Solltest du mit dem Gedanken spielen, mich mit dir über den Rand zu ziehen, bevor ich dich mit meiner Magie berühren kann, so sei versichert, daß ich dir dies Angebot nicht machen würde, wenn diese Möglichkeit bestünde. Ich habe mehr Männer berührt, als ich zählen kann. Dazu wirst du keine Zeit haben. Du wirst mir gehören.«

Er blinzelte sich das eisige Wasser, das auf ihn herabtröpfelte, aus den Augen, schüttelte es von seinem Gesicht und starrte zu ihr hoch.

Kahlan streckte die Hand nach ihm aus. »Von diesem Augenblick an, Huon, was auch geschieht, ist dein altes Leben beendet. Wenn du überlebst, dann nicht als der, der du jetzt bist. Diesen Mann wird es nicht mehr geben. Du wirst mir gehören.«

»Bitte«, sagte er leise, »hilf mir einfach hoch. Ich tu’ dir nichts. Ich schwöre, ich lasse dich laufen. Zu Fuß brauche ich Stunden, bis ich wieder im Lager bin, bis dahin bist du ohnehin längst fort. Bitte, hilf mir einfach hoch.«

»Wie viele Menschen hast du in Ebinissia um ihr Leben betteln hören? Bei wie vielen hast du Gnade walten lassen?« Diese Worte waren so kalt wie das Eis, auf dem sie lag. »Ich bin die Mutter Konfessor. Ich habe der Imperialen Ordnung einen Krieg ohne Pardon erklärt. Dieser Schwur steht, solange auch nur einer von euch noch lebt. Entscheide dich, Huon. Für den Tod — oder für die Berührung durch meine Kraft. Wofür du dich auch entscheidest, der, der du jetzt bist, wird sterben.«

»Die Leute in Ebinissia haben gekriegt, was sie verdient haben. Lieber würde ich die Hand des Hüters höchstpersönlich ergreifen, als von deiner dreckigen Magie berührt zu werden. Die Guten Seelen werden mich niemals zu sich nehmen, wenn ich mich von deiner dunklen und gottlosen Magie berühren lasse.« Er verzog den Mund zu einem höhnischen Grinsen. »Zum Hüter mit dir, Konfessor!«

Huon warf die Arme nach hinten und stürzte ohne Laut in die Dunkelheit.

Auf dem Ritt zurück zu den galeanischen Rekruten ließ sie sich die Dinge durch den Kopf gehen, die Riggs, Karsh und Slagle ihr verraten hatten. Sie dachte auch über die magischen Geschöpfe nach, die in den Midlands lebten.

Sie dachte über das wunderschöne Land der Irrlichter nach, mit den offenen, tief in uralten, entlegenen Wäldern verborgenen Feldern, auf denen sich die Irrlichter im Zwielicht sammelten, um wie fröhliche Glühwürmchen zusammen über den Gräsern und Wildblumen durch die Luft zu tanzen. Sie hatte so manche Nacht im Gras liegend verbracht, während sie über ihr geschwebt waren und mit ihr über die allem Leben gemeinsamen Dinge gesprochen hatten: über Träume und Hoffnungen und Liebe.

Sie dachte an die Geschöpfe, die in Long Lake lebten, durchsichtige Wesen, die schwer zu erkennen waren und fast aus flüssigem Glas gemacht zu sein schienen, oder an das Wasser, das ihr Zuhause war. Sie hatte nie mit ihnen gesprochen, aber sie hatte sie des Nachts hervorkommen sehen, um sich auf Fels und Strand im Mondlicht zu aalen — Geschöpfe, die keine Stimme besaßen, mit denen sie jedoch ein gewisses Verständnis geteilt, und die zu schützen sie versprochen hatte.

Sie dachte an das Volk der flüsternden Bäume, mit denen zu sprechen ein unvergeßlich schönes Erlebnis gewesen war — beängstigend schaurig, doch gleichzeitig auf sanfte Weise friedvoll.

Das Volk der flüsternden Bäume war durch ihre sich unterirdisch berührenden Wurzeln alle zu einem einzigen Wesen vereint, und alle sprachen, als wären sie alle nur ein einziger, als wären sie keine Individuen. Und doch besaß jeder einen Namen, den er einem zuflüsterte, wenn man ihm das Versprechen schlichter Gefälligkeiten machte — eine vielköpfige Gemeinschaft, die gleichzeitig nur einer war. Dort einen Baum zu fällen, hieß, allen die Qualen des Todes dieses einen zuzufügen. Sie konnten der Verbundenheit, die sie untereinander empfanden, nicht entkommen. Wenn Menschen in dieses Land kamen, um die Bäume zu fällen, dann war dies für alle eine Qual. Kahlan hatte erlebt, wie es war, wenn sie Schmerzen litten. Ihr Klagen konnte die Sterne zum Weinen bringen.

Es gab auch noch andere Geschöpfe, die magisch waren, und Menschen, die ebenfalls diese Gabe besaßen. Manchmal fiel es schwer, zwischen den wilden Geschöpfen und den Menschen eine klare Grenze zu ziehen. Einige Menschen der Midlands waren teilweise Kreatur, oder vielleicht waren auch einige Kreaturen teilweise Mensch. Sie waren fremd und wunderbar und äußerst scheu.

Und so zog sich dies durch verschiedene Erscheinungsformen der Magie, von den schlichtesten Wesen in den Heulenden Höhlen, die einen durch festen Stein blicken lassen konnten, damit man ihre Nester sah, bis hin zu den Schlammenschen, die nur über schlichte magische Fähigkeiten verfügten.

Für sie als Mutter Konfessor waren sie alle, wie viele andere auch, ihre Schützlinge. Sie gebot über sie alle, damit diese magischen Orte geschützt waren, damit kein Volk mehr als andere die Hauptlast tragen mußte. Es war eine von Konfessoren und Zauberern gestützte Übereinkunft, die viele tausend Jahre zurückreichte.

Die Wesen aus dem Zwielicht, so hatte Riggs sie genannt. Das war der Name, den, unter anderen, der Lebensborn diesen magischen Geschöpfen gegeben hatte, weil viele von ihnen nur nachts hervorkamen. Aus diesem Grund verband der Lebensborn sie mit der Dunkelheit, und so, aus Angst, mit der Finsternis des Hüters der Toten.

Der Lebensborn sah Magie als jene Kraft, mit deren Hilfe der Hüter seinen Einfluß auf diese Welt ausdehnte, auf die Welt der Lebenden. Die Männer des Lebensborns waren so unvernünftig und dumm, wie man nur sein konnte. Und sie betrachteten es als ihre Pflicht, jeden in das Reich der Toten zu schicken, der ihrer Meinung nach dem Hüter diente. Das war so ungefähr jeder, der ihrer Sicht der Dinge widersprach. In einigen Ländern waren die Männer des Lebensborns Gesetzlose, und in anderen, wie in Nicobarese, wurden sie von der Krone gefördert und bezahlt.

Vielleicht hatte Riggs recht. Vielleicht hätte sie Männern wie diesen mit der Faust des Gesetzes Einhalt gebieten sollen. Doch das war niemals Ziel des Rats gewesen — jeden zu zwingen, sich in allen Dingen einem einzelnen zu beugen. Die Stärke und die Schönheit der Midlands lagen in ihrer Vielfalt, auch wenn manches an dieser Vielfalt häßlich war. Was für den einen häßlich war, war für den anderen wunderschön, und so kam es, daß man jedes Land sich selbst regieren ließ, solange es nicht mit Waffengewalt gegen ein anderes vorging. Man erlitt geduldig Dinge, die einem zuwider waren, damit Wunderbares gedeihen konnte. Manchmal war die Trennlinie schwer zu ziehen: Länder mußten gezwungen werden, in einigen Dingen zusammenzuarbeiten, während man ihnen in anderen freie Hand ließ.

Doch vielleicht hatte Riggs recht. In manchen Ländern litten die Menschen unter der grausamen oder unzulänglichen Herrschaft ihrer raffgierigen oder unfähigen Oberhäupter, ohne Hoffnung, daß sich die Lage von außen her verändern ließe. Allerdings mußten die klügeren, aber kleineren Länder auch nicht in der Furcht vor Eroberung leben. Wenn sich das Leid der Menschen, die unter weniger glücklicher Herrschaft lebten, durch eine kluge Zentralregierung beenden ließe, wäre damit nicht viel gewonnen?

Wenn aber alle unter derselben Herrschaft lebten, würde dadurch jede andere Form des Daseins ausgelöscht, ohne je die Chance auf freie Entwicklung erhalten zu haben — und sich damit einer anderen Form als überlegen zu erweisen. Die Art der Alleinherrschaft, die die Imperiale Ordnung repräsentierte, war Sklaverei.

Kahlan war überrascht, viel weiter vom Lager entfernt auf galeanische Posten zu stoßen. Sie standen nicht mehr zu weit auseinander, und sie waren gut versteckt und tauchten mit gespannten Bogen und gezücktem Stahl erst auf, als sie sie fast erreicht hatte. Chandalen, Prindin und Tossidin hatten offenbar bereits gute Arbeit geleistet. Die Posten schlugen die Faust aufs Herz, als sie Kahlan erkannten.