Die Wächter

»Die Syndiks spielen nach wie vor auf Sieg. Sie glauben noch immer, sie könnten mit uns fertigwerden. Zum Teil ist das vermutlich auch ein Versuch, uns zu einem Wiederaufleben des Kriegs zu verleiten, damit sie den Rest der Syndikatwelten so noch etwas länger zusammenhalten können. Aber selbst wenn es erneut zum Krieg kommen sollte, brauchen wir nicht damit zu rechnen, dass die Syndiks ihn zu unseren Bedingungen führen werden.«

»Wie lange könnte die Allianz einen Zermürbungskrieg wohl durchhalten?«, fragte sich Geary.

»Die Antwort darauf kennen Sie bereits, und in Jahren oder Monaten gerechnet ist das keine besonders große Zahl.«

Nachdem Tanya ihn nochmals mit viel Nachdruck darauf hingewiesen hatte, dass die Leute ihn unbedingt zu sehen bekommen mussten, war sie gegangen. Er saß noch eine Weile da und dachte nach, während er einfach vor sich hin starrte. Körperliche Wunden, die einen nicht auf der Stelle töteten, ließen sich heutzutage schnell heilen, sodass der Patient anschließend wieder so gut wie neu war. Doch geistige Verletzungen, die Erinnerungen und Ereignisse, die sich im Kopf abspielten, konnten nicht einfach geheilt werden, sondern man musste sie behandeln. Ein Entfernen der Erinnerungen richtete mehr Schaden an, als wenn man sie dem Betroffenen unversehrt überließ. Daher drehte sich die Behandlung auf diesem Gebiet im Grunde um ein Verwalten der Verletzung, nicht darum, sie zu beseitigen.

Während ihrer viel zu kurzen Flitterwochen hatte Tanya ihn einmal mit einem gellenden Schrei aus dem Schlaf geholt, nur um dann darauf zu beharren, dass sie nicht wusste, was den Albtraum ausgelöst hatte. Er selbst wachte von Zeit zu Zeit schweißgebadet auf, nachdem er im Schlaf irgendwelche Ereignisse durchlebt hatte, bei denen es oft um Versagen und den anschließenden Tod ging.

Offiziell war der Krieg zwar vorüber, aber was die Syndiks anging, schien er nur ein neues Erscheinungsbild angenommen zu haben. Was die Männer und Frauen anging, die in diesem Krieg gekämpft hatten, würden sie ihn niemals hinter sich zurücklassen können.

Seufzend stand Geary auf. Er musste mit den Offizieren und den Besatzungsmitgliedern der Dauntless reden, und er musste für eine Nachkontrolle in der Krankenstation vorbeischauen. Vielleicht war es ja wieder der Sprungraum, der an seinen Nerven zehrte. Menschen konnten sich an viele Dinge gewöhnen, aber er kannte keinen, der sich je an den Sprungraum gewöhnt hatte. Aber womöglich war er auch nur so nervös, weil sie bald den Sprungraum verlassen würden, ohne eine Ahnung zu haben, was sie dort erwartete.

Was hatten die Syndiks bei Simur für sie vorbereitet?

Neun

Simur war noch nie ein außergewöhnliches Sternensystem gewesen, und die Kombination aus Krieg und Einrichtung des Syndik-Hypernets hatte keine Aussichten auf eine Besserung seines Status mit sich gebracht. Durch seine Lage nahe der Grenze zur Allianz war das System wiederholt das Ziel von Angriffen gewesen. Reichtum hatte man hier nie anhäufen können, und dann war Simur auch besonders schwer vom Bau des Hypernet-Portals bei Sobek getroffen worden. Ehedem hatten die Schiffe Simur durchqueren müssen, um den Sprungpunkt nach Sobek zu erreichen, doch durch das Portal wurde es möglich, direkt nach Sobek zu springen. In den letzten Jahrzehnten hatte sich die ohnehin nicht rosige Lage in Simur kontinuierlich nach unten entwickelt.

Die vom Geheimdienst beim letzten Angriff durch die Allianz vor acht Jahren gesammelten Daten hatten reihenweise stillgelegte Fabriken, verlassene oder zusehends schwächer besiedelte Städte und noch immer nicht behobene Schäden vom letzten, sechs Jahre davor durchgeführten Angriff ans Tageslicht gebracht.

Simur verfügte nur über ein halbes Dutzend Planeten, die eine solche Bezeichnung tragen durften. Vier davon waren entweder glutheiß, weil sie in zu geringem Abstand um die Sonne zogen, oder sie waren zu weit entfernt von ihr und von Eiswüsten überzogen. Von den restlichen zwei Planeten war der eine gut eine Lichtstunde vom Stern entfernt, aber kaum groß genug, um als Gasriese eingeordnet zu werden, während der andere und letzte Himmelskörper in sieben Lichtminuten Entfernung seine Bahnen um den Stern zog. Für Menschen war er kaum erträglich, da seine Achse so geneigt war, dass es auf der nördlichen Halbkugel unangenehm heiß und auf der südlichen Halbkugel unerfreulich kalt war.

»Wenigstens wird der Mangel an nennenswerten Zielen uns von Bombardements als Vergeltungsschlag abhalten, falls wir wieder attackiert werden«, merkte Desjani an, während sie darauf warteten, dass die Dauntless den Sprungraum verließ. »Es sei denn, die Syndiks haben Geld und Ressourcen nach Simur gelenkt, seit die Allianz das System zum letzten Mal besucht hatte. Ansonsten gibt es hier nichts, wofür man auch nur einen einzigen Stein vergeuden könnte. Warum hat man Simur nicht einfach aufgegeben?«

»Vielleicht war es bequemer, das System einfach langsam verkümmern zu lassen. Sonst hätte man kostspielig die verbliebenen Bewohner evakuieren müssen«, überlegte Geary. »Hoffen wir, dass da keine weiteren Überraschungen auf uns warten. Möglicherweise haben die Syndiks ja alle ihre Anstrengungen auf Sobek konzentriert.«

»Glauben Sie das wirklich?«

»Nein.«

»Eine Minute bis zum Verlassen des Sprungraums«, meldete Lieutenant Castries.

»Alle Waffen feuerbereit, Schilde auf Maximum«, ergänzte Lieutenant Yuon.

»Und wir«, murmelte Desjani vor sich hin, »kehren im Schritttempo in den Normalraum zurück.«

»Wenn wir ein Empfangskomitee der Syndiks in Verwirrung stürzen wollen, dann auf diese Weise«, sagte Geary. »Hoffe ich jedenfalls.«

Er sah auf sein Display und wartete auf den Moment, in dem die Dauntless und der Rest der Flotte den Sprungraum verließen, den Moment, in dem das konturlose, unendliche Grau durch das von Sternen übersäte Schwarz des Normalraums ersetzt wurde.

Die seltsamen Lichter des Sprungraums kamen und gingen wie gewohnt in völlig unregelmäßigen und unberechenbaren Zeitabständen, doch gerade als Geary hinsah, konnte er gleich mehrere von ihnen beobachten, die ganz in der Nähe der Dauntless aufleuchteten.

»Eine ganze Gruppe?«, fragte Desjani ungläubig. »Diese Lichter tauchen doch sonst nicht in Gruppen auf, oder?«

»Zumindest habe ich davon noch nie gehört«, sagte er.

»Diesmal sind sie häufiger aufgetaucht«, meldete sich Lieutenant Castries zögerlich zu Wort. »Viel häufiger als üblich. Das sagen jedenfalls die Älteren an Bord.«

Gab es vielleicht einen Zusammenhang zwischen der Anwesenheit der Tänzer im Sprungraum und dem untypischen Verhalten der Lichter? Beinahe hätte er die Frage laut ausgesprochen, aber dann bemerkte er, dass sie in wenigen Sekunden in den Normalraum zurückkehren würden.

Desjani sah das Gleiche wie er. »Jeder konzentriert sich auf seine Aufgaben!«

Der Augenblick war gekommen, und Geary bemühte sich, das Gefühl der Desorientierung zu unterdrücken, das ihn jedes Mal ereilte, wenn er vom Normalraum in den Sprungraum überwechselte oder umgekehrt. In der letzten Zeit war das oft genug geschehen, sodass er sich schneller erholen konnte und diese Phase nur noch ein paar Sekunden dauerte.

Noch bevor sich seine Augen auf die Umgebung konzentrieren konnten, hörte er den Alarm der Gefechtssysteme einsetzen.

Doch als er sich zwang, den Blick auf sein Display zu werfen, drang noch eine andere Tatsache zu ihm durch. Die Dauntless hatte nicht das Feuer eröffnet. Das bedeutete, der Grund für den Alarm befand sich außerhalb der Waffenreichweite und war damit hoffentlich auch zu weit entfernt, um seinerseits die Dauntless oder eines der anderen Schiffe unter Beschuss nehmen zu können.