Die Wächter

Dann endlich gelang es Geary, sein Display nicht nur zu betrachten, sondern auch gedanklich zu erfassen, was es ihm anzeigte.

»Frachter?«

»Müllfrachter«, brummte Desjani. »Und uralte Kriegsschiffe.«

Dicht am Sprungpunkt und in der direkten Flugrichtung der Flotte befindlich wimmelte es von Schiffen, die alle auf der Stelle verharrten. »Die Schiffe befinden sich fast unmittelbar vor dem Sprungpunkt«, berichtete Lieutenant Castries. »Sie müssen ihre Steuerdüsen benutzen, um ihre Position zu halten. Von allen Schiffen empfangen wir Energieanzeigen. Die leben alle.«

»Das mag ja sein«, gab Desjani zurück. »Aber sie sehen aus, als hätten sie ihr Leben schon längst hinter sich – als hätte man sie vom Schrottplatz geholt und notdürftig zusammengeflickt. Sechs Lichtsekunden entfernt. Wären wir mit 0,1 Licht aus dem Sprungraum gekommen …«

»… dann säßen wir jetzt mittendrin«, beendete Geary den Satz für sie. »Bei 0,1 Licht hätten wir nicht schnell genug abdrehen können, um ihnen auszuweichen, nicht mal wenn wir ein solches Manöver vorprogrammiert hätten.« Es war ihm noch nicht möglich gewesen, alle angezeigten Informationen zu verarbeiten, aber zumindest konnte er sehen, dass sich oberhalb der Allianz-Flotte kein Hindernis befand. »An alle Einheiten der Ersten Flotte: Drehen Sie sofort null neun null Grad nach oben.«

Die Dauntless hob die Nase an, dann wurden die Steuerdüsen aktiviert, und das Schiff setzte zu einem Steilflug an, der es über die Ebene dieses Sternensystems brachte. Aufmerksam verfolgte Geary mit, wie die anderen Schiffe die gleiche Kursänderung vornahmen. Nicht alle konnten Vektoren so schnell wechseln wie die Dauntless, was dazu führte, dass die ordentliche Formation zu zerfasern begann. Dank der niedrigen Geschwindigkeit, mit der sie ins System gekommen waren, geriet aber keines seiner Schiffe in das als Gefahrenzone markierte Gebiet rings um die alten Frachter und Kriegsschiffe gleich vor dem Sprungpunkt.

Dieses Manöver brachte die Flotte zwar in Sicherheit vor der potenziellen Gefahr, die vor ihr lauerte, aber zugleich kam sie dadurch anderen Bedrohungen näher, die auf den Displays gekennzeichnet waren.

Vier Schiffsformationen, von denen keine sonderlich groß war, hielten sich jeweils drei Lichtminuten vom Hypernet-Portal auf. Sie waren so angeordnet, dass sie die vier Ecken eines gedachten Quadrats vor dem Portal besetzten.

Drei Gruppen bestanden je aus einem Schweren Kreuzer, zwei Leichten Kreuzern und fünf Jägern, die vierte Gruppe verfügte über zwei Schwere Kreuzer und sechs Jäger.

»Unsere Systeme stufen diese Kriegsschiffe als nahezu neu ein«, meldete Lieutenant Castries. »Minimale Gefechtsschäden und in allen Fällen die aktuellen Modelle der Syndik-Kriegsschiffe. Aber … Captain, sie senden einen Ident-Code, wonach sie keine Syndiks sind.«

»Noch ein Sternensystem, das sich gegen die Syndikatwelten erhoben hat?«, überlegte Geary. »Vielleicht hält sich dieses Empfangskomitee ja für den Fall hier auf, dass Syndik-Streitkräfte herkommen, um die Rebellen gefügig zu machen. Immerhin können sie nicht wissen, dass das Hypernet-Portal nicht mehr existiert und ihnen aus Richtung Sobek keine Gefahr mehr droht.«

»Mir gefällt das gar nicht«, entgegnete Desjani. »Wo soll ein Sternensystem, das gegen die Syndikatwelten rebelliert, so viele Syndik-Kriegsschiffe neuester Bauart herbekommen? Und dann nur mit minimalen Beschädigungen? Haben Sie Captain Bradamonts Berichte über die Kämpfe bei Midway gelesen, als man sich dort zur Revolte entschloss?«

»Ja«, murmelte Geary. »Erbitterte Kämpfe und einige sehr unerfreuliche Geschehnisse. Sie haben recht. Der Zustand dieser Kriegsschiffe passt nicht, wenn die Ereignisse bei Midway stellvertretend für alle Revolten in von den Syndiks kontrollierten Sternensystemen sind.«

Ein Alarm ertönte, und neben Geary öffnete sich ein virtuelles Fenster, in dem das Gesicht von Lieutenant Iger zu sehen war. »Admiral, alles, was wir von den alten Schiffen unmittelbar vor dem Sprungpunkt empfangen, ist völlig routinemäßig. Mit Blick auf den armseligen Zustand der Schiffe muss das alles simuliert sein.«

»Und was ist mit den neuen Schiffen?«, wollte Geary wissen, während er die beiden Gruppen an der oberen Kante des Quadrats beobachtete, die der Flotte am nächsten waren.

»Deren Ident-Codes behaupten, dass es sich bei ihnen allen um Einheiten der Gefechtsstreitkräfte des Simur-Sternensystems handelt.«

Desjanis ungläubiges Schnauben war so laut, dass Iger es auch hören konnte und zustimmend nickte, während er fortfuhr: »In diesem System findet sich sehr viel interessanter Nachrichtenverkehr, Admiral. Allerdings nichts, was auf eine Revolte gegen die Syndikatwelten hindeuten würde. Was wir auffangen, wurde kurz vor unserer Ankunft gesendet und besteht zu einem großen Teil aus Spekulationen, was diese Syndik-Kriegsschiffe hier zu suchen haben. Die Schiffe sind vor ein paar Wochen hier eingetroffen, und allem Anschein nach haben sie die Kommunikation mit jedermann in diesem System verweigert.«

»Sie haben mit niemandem Kontakt aufgenommen?«, wiederholte Geary ungläubig. »Nicht mal mit dem Senior-CEO der Syndiks in Simur?«

Iger musste lächeln, auch wenn er es sich zu verkneifen versuchte. »Da die Syndik-Kriegsschiffe sich seit ihrer Ankunft hier in der Nähe zum Sprungpunkt aufhalten, konnten wir mühelos die Nachrichten auffangen, die ihnen geschickt worden sind. Sie sind natürlich verschlüsselt, aber wir konnten eine davon so weit knacken, dass wir sagen können, dass der Senior-CEO des Systems von den Schiffen wissen will, in welcher Mission sie hier unterwegs sind. Und es gibt da noch ein Bruchstück einer Nachricht, die den Anschein erweckt, als hätte man diesem CEO irgendwelche Anweisungen geschickt, die er nicht befolgen will.«

»Aber es gibt keinen Zweifel daran«, fragte Geary, »dass all diese Schiffe zu den Syndikatwelten gehören, auch wenn sie behaupten, dass sie im Auftrag des hiesigen Systems unterwegs sind?«

»Antworten Sie nicht darauf, Lieutenant«, meldete sich plötzlich eine Stimme zu Wort, ehe Iger etwas sagen konnte.

Desjani presste die Lippen zusammen, schwieg jedoch, während sich Geary umdrehte und feststellte, dass Rione auf die Brücke gekommen war. »Warum sollte Lieutenant Iger nicht auf meine Frage antworten?«, wollte Geary wissen.

»Aus dem einfachen Grund, Admiral«, erwiderte sie in einem Tonfall, als sei das alles doch offensichtlich, »dass die Allianz einen Friedensvertrag mit den Syndikatwelten geschlossen hat, der unser Vorgehen gegen Schiffe oder Sternensysteme der Syndikatwelten erheblich einschränkt. Aber die Allianz hat keinen individuellen Friedensvertrag mit dem Simur-Sternensystem. Wenn diese Schiffe behaupten, zu Simur zu gehören, aber nicht zu den Syndikatwelten, und wenn sie sich feindselig oder in irgendeiner Weise bedrohlich verhalten, dann können Sie darauf jede Ihnen angemessen erscheinende Maßnahme ergreifen, ohne sich Gedanken über den Vertrag mit den Syndikatwelten machen zu müssen.«

Das konnte noch von Nutzen sein. Geary behielt die am nächsten gelegene Gruppe Syndik-Kriegsschiffe im Auge und sagte: »Warum sollten uns die Syndiks eine solche Gelegenheit bieten?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht haben sie diese Möglichkeit bloß nicht in Erwägung gezogen. Wir wissen vieles nicht. Gewissheit können wir nur in dem Punkt haben, dass die Syndiks Sie höchstwahrscheinlich zu Handlungen verleiten wollen, die Sie eigentlich nicht zu begehen wünschen.«

Ein weiterer Alarm ertönte, diesmal vom Display, gleichzeitig meldete Lieutenant Castries, was angezeigt wurde: »Die Schiffsgruppen Alpha und Bravo beschleunigen und gehen auf Abfangkurs.«

Die automatischen Schiffssysteme hatten den vier Gruppen die Bezeichnungen Alpha, Bravo, Cable und Delta zugewiesen. Alpha und Bravo waren dabei die beiden Gruppen an der Oberkante des gedachten Quadrats, die sich der Allianz-Flotte am nächsten befanden, nachdem die ihren Steilflug begonnen hatten.