Die Wächter

»Weitere Selbstmordangriffe?«, fragte Geary. Wegen der geringen Entfernung zu diesen beiden Gruppen würde es nur gut zwanzig Minuten dauern, bis sie in die Reichweite seiner Schiffe gelangten, die seit Verlassen des Sprungraums immer noch mit nur 0,003 Licht unterwegs waren und sich damit deutlich im Nachteil befanden. »An alle Einheiten der Ersten Flotte: Beschleunigen Sie sofort auf 0,1 Licht. Die Kriegsschiffe, die sich uns nähern, sind als feindselig eingestuft worden. Sie haben die Erlaubnis, sie unter Beschuss zu nehmen und sie notfalls zu zerstören, sobald sie sich in Ihrer Waffenreichweite befinden.«

Dann folgte die nächste Übermittlung, diesmal auf allen Standard- und Notruffrequenzen. »An die unbekannten Kriegsschiffe, die sich der Ersten Flotte der Allianz nähern: Es wird Ihnen hiermit untersagt, sich bis zur Waffenreichweite eines unserer Schiffe zu nähern. Wenn Sie so nahe herankommen, dass Ihre Waffen uns erreichen können, werden wir das Feuer auf Sie eröffnen und alle notwendigen Maßnahmen zu unserer Verteidigung ergreifen. Es wird keine weiteren Warnungen geben.«

Und was hatten die Tänzer vor?

Deren sechs Schiffe umkreisten beständig die Invincible und passten sich jeder Bewegung des gewaltigen Superschlachtschiffs an, das mit der Flotte geschleppt wurde. Ich habe zwar keine Ahnung, welchen Grund sie für ihr Verhalten haben, aber solange sie in der Nähe der Invincible bleiben und die sich tief im Inneren meiner Formation befindet, muss ich mir um die Tänzer zumindest keine Sorgen machen.

Desjani schüttelte den Kopf und hatte eine ausdruckslose Miene aufgesetzt: »Normalerweise wäre es verdammt schwierig, einen Schweren Kreuzer zu stoppen, aber da wir so nah zu ihnen von 0,003 Licht beschleunigen müssen, wird unsere kombinierte Geschwindigkeit bei unter 0,2 Licht liegen, wenn wir auf sie treffen. Mit unserer geballten Feuerkraft werden wir sie regelrecht abschlachten.«

»Und das missfällt Ihnen?«, fragte Geary erstaunt.

»Ich habe nichts dagegen, Syndiks zu töten. Aber mir gefällt die Vorstellung nicht, dass Leuten der Befehl erteilt wird, sich selbst umzubringen, während die Vorgesetzten weit entfernt und in Sicherheit sind.«

Erneut ertönte ein Alarm, da eine Nachricht von hoher Priorität einging. Geary sah, von wem sie kam, und nahm sie an. Jane Geary sah ihn an und fragte: »Admiral, was, wenn das kein Selbstmordangriff ist? Was, wenn diese Kriegsschiffe überleben wollen?«

Das war die gesamte Nachricht. Geary sah immer noch auf die Stelle, an der sich Jane Gearys Bild befunden hatte. »Tanya?«

Sie machte eine genauso verdutzte Miene wie er. »Wenn sie überleben wollen? Das könnten sie nur bewerkstelligen, wenn … oh verdammt! … wenn sie ein paar Einheiten treffen, die am Rand der Formation ungeschützt sind.«

Gearys sofortiger Blick auf sein Display ergab, dass es genügend Einheiten in dem Abschnitt seiner Formation gab, auf die die Gruppen Alpha und Bravo Kurs genommen hatten. Mehrere Zerstörer und Leichte Kreuzer befanden sich dort, um kostbarere Einheiten im Inneren der Formation zu schützen. Wenn diese Zerstörer und Leichten Kreuzer aber selbst zum Ziel wurden, dann waren sie extrem gefährdet. Selbst diese kleinen Gruppen Syndik-Schiffe genügten, um bei einem Vorbeiflug ein oder zwei Zerstörer zu eliminieren, wenn sie ihr Feuer darauf konzentrierten.

»Sieht so aus, als hätten Sie recht, Tanya.« Wechselnde Taktiken, die darauf abzielten, die Flotte Schiff um Schiff zu dezimieren, bis sie so geschwächt war, dass die Syndiks den Rest mit einem konventionellen Angriff auslöschen konnten. »Im All können sich die Syndiks nicht so verstecken, wie es Bodentruppen auf einem Planeten möglich ist, aber sie versuchen nach wie vor, uns zu verunsichern, indem sie mit immer neuen Bedrohungen und Taktiken aufwarten.«

Die Zeit reichte nicht aus, um sich an einzelne Schiffe zu wenden oder um auf dem Display Manöver zu planen. »Viertes Zerstörergeschwader, Siebzehntes Zerstörergeschwader, Zehntes Leichte Kreuzergeschwader, drehen Sie sofort null drei null Grad nach Backbord. Achtes Schwere Kreuzergeschwader, drehen Sie sofort null eins null Grad nach Steuerbord.«

Kostbare Sekunden würden verstreichen, ehe diese Nachricht die Schiffe erreichte, dann vergingen noch einmal etliche Sekunden, ehe seine Befehle ausgeführt waren. Er konnte nur hoffen, dass danach noch genügend Sekunden übrig waren, um etwas zu bewirken. Und ebenso blieb ihm nichts als die Hoffnung, dass diese abrupten Positionsänderungen die Formation insgesamt nicht verwundbarer machten, falls die Syndiks auch hier mit Selbstmordabsicht unterwegs waren.

»Sie ist eine echte Geary«, murmelte Desjani bewundernd, während sie auf ihrem Display das Geschehen verfolgte. »Wir alle haben nur daran gedacht, was beim letzten Mal passiert ist, aber sie hat überlegt, was diesmal passieren könnte.«

»Und was bin ich dann noch?«, wollte Geary wissen, während er sich am liebsten dafür geohrfeigt hätte, weil ihm nicht aufgefallen war, was Jane gesehen hatte. Weil er von irgendwelchen Annahmen ausgegangen war, was der Gegner tun würde, anstatt …

»Unvollkommen«, erwiderte Desjani. »Und klug genug, um zuzuhören, wenn jemand Sie auf etwas aufmerksam macht, was Sie übersehen haben könnten.«

Ihre Worte konnten ihm nicht viel Trost spenden, wenn er sah, wie die beiden Gruppen auf seine Formation zuhielten, die im Steilflug immer höher über die Ebene des Sternensystems aufstieg. Die gefährdeten Zerstörer und Leichten Kreuzer waren in Bewegung, ihre Vektoren brachten sie näher an die Formation heran, während die Kriegsschiffe des Schweren Kreuzergeschwaders in deren Nähe ein Stück von der Formation abrückten, um ihnen etwas Deckung zu geben. Hatte er zeitig reagiert? Hatte Jane Geary richtig vermutet? Und was würden die Syndiks nun tatsächlich machen?

Die Gruppen Alpha und Bravo jagten an der Allianz-Formation vorbei. Ihre Flugbahn änderte sich erst in letzter Sekunde, um sich wieder von der Flotte entfernen zu können, während ihre Waffen auf den einen Leichten Kreuzer niederprasselten, der noch immer allzu mühelos unter Beschuss genommen werden konnte.

»Die Pectoral hat einen Treffer durch die Schilde hindurch abbekommen«, meldete Lieutenant Yuon. »Geringe Schäden, ein Höllenspeer ausgefallen.«

Die Gruppen Alpha und Bravo beschrieben unterdessen ein Wendemanöver, das Geary nur zu gut kannte. »Sie greifen noch mal an.«

»Die Gruppen Cable und Delta beschleunigen und gehen auf Abfangkurs«, meldete Lieutenant Castries im gleichen Moment, als auf dem Display ein Warnlicht zu blinken begann.

Mit finsterer Miene starrte Geary auf das Bild, das sich ihm bot.

Wenn ich eine dieser Gruppe verfolgen lasse, setze ich meine Verfolger der Gefahr aus, von den drei anderen Gruppen angegriffen zu werden, während die einzelne Gruppe jeden Kontakt vermeidet und entkommt. Wenn meine Verfolgergruppe stark genug ist, um mit dieser Bedrohung zurechtzukommen, dann ist sie zu langsam, um die leichter manövrierbaren Syndik-Gruppen zu erwischen. Außerdem schwäche ich damit die Hauptformation.

Tanya beobachtete, fest davon überzeugt, dass er eine wie auch immer geartete Verfolgung befehlen würde, doch Geary schüttelte den Kopf. »Sie bringen uns dazu, auf sie zu reagieren. Sie wollen, dass ich Schiffe aus der Formation ausscheren lasse, um sie zu verfolgen. Aber ich werde genau das Gegenteil machen, damit wir Zeit zum Überlegen bekommen.« Die notwendige Formation war die älteste, die er kannte: eine Kugel. Aber er musste die Einheiten zuordnen, die die Oberfläche dieser Kugel bilden sollten. »Armadillo«, sagte er zu Desjani.

»Was?«

»Formation Armadillo.«

»Gibt es die wirklich?« Sie gab die Anfrage ein, dann riss sie erstaunt die Augen auf. »Ist das Ihr Ernst? Eine vollkommene Kugel? Diese Formation ist …«