Die Wächter

»Das haben sie uns gesagt?«, fragte Costa skeptisch. »Wie? Ich dachte, unsere Kommunikation mit den Tänzern verläuft noch in sehr grundlegenden Bahnen.«

»Sie haben uns gesagt, dass es einen Ort gibt, den sie aufsuchen müssen. Sie haben die Piktogramme für müssen und reisen benutzt, also ist keine andere Auslegung möglich«, erläuterte Rione. »Das Gleiche haben sie wiederholt mit Blick auf die Wenn-Dann-Bedingung für weitere Verhandlungen gemacht.«

Sie hielt ihr Datenpad hin, tippte auf eine Taste, dann entstand über dem Tisch ein Bild aus kantigen Buchstaben. »Und dann zeigten sie uns das. Es ist ein Wort, das aus den Buchstaben aus einer der antiken Sprachen der Menschheit gebildet wird. Deshalb konnten unsere Systeme es mühelos übersetzen. Selbst einer von uns kann das Wort aus der Herkunft unserer gegenwärtigen Sprachen herleiten.«

»Und was besagt das Wort?«, wollte ein erstaunter Senator Navarro wissen.

»Kansas.«

»Was?«

»Das antike Wort lautet Kansas«, sagte Rione. »Wir haben auf jede erdenkliche Weise nachgefragt, aber die Tänzer antworten auf jede erdenkliche Weise, dass sie nach Kansas reisen müssen.«

»Wo soll denn das sein?«, wollte Costa wissen. »Ich habe noch nie von einem Stern namens Kansas gehört.«

»Wir haben Kansas ausfindig gemacht«, sagte Rione. »Es ist kein Stern und auch kein Planet, sondern ein Ort auf einem Planeten. Es ist der alte Name für eine Provinz oder Region auf diesem Planeten.«

»Welcher Planet? Welcher Stern?«, fragte Senator Navarro.

»Die Alte Erde. Im Sternensystem Sol.«

Die anschließende Stille war so vollkommen, dass eine fallende Stecknadel sich wie ein Donnerhall angehört hätte. Als sich Navarro nach einer Weile zu Wort meldete, flüsterte er zwar, doch es klang so, als würde er brüllen. »Die Alte Erde? Sie wollen die Alte Erde besuchen?«

»Darauf bestehen sie«, erwiderte Rione.

»Warum?«

»Das können oder wollen sie uns nicht erklären. Nicht, solange wir sie nicht hinbringen.«

»Unmöglich«, verkündete Senatorin Costa. »Aliens ins Sol-Sternensystem bringen? Zur Alten Erde, zur Heimat unserer Vorfahren? Das können wir nicht zulassen.«

Sofort wandte sich Senatorin Suva gegen ihre erklärte ideologische Widersacherin Costa. »Sie sind Vertreter der ersten nichtmenschlichen intelligenten Spezies, die je Kontakt mit uns aufgenommen hat. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir sie nicht beleidigen.«

»Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir nicht einem Haufen Aliens die Gelegenheit geben, einen solaren Destabilisator auf Sol abzufeuern.«

»Diese Aliens haben uns geholfen, sie haben Menschen geholfen«, betonte Senatorin Unruh. »Es gibt keinen Beleg dafür, dass sie feindselig sind.«

»Aber sehen Sie sich die doch nur an!«, beharrte Wilkes. »Wir sollen die an den heiligsten Ort in der ganzen Galaxis führen? Diese … Dinger?«

»Beurteilen Sie sie nicht nach ihrem Aussehen, sondern nach ihrem Handeln«, ermahnte Geary ihn.

»Sie können uns aber nicht sagen, warum sie zur alten Erde wollen, oder? Und auch nicht, wie sie von diesem Ort namens Kansas erfahren haben?«

»Das kann ich nicht«, musste Rione einräumen.

»Einen Augenblick!«, rief Senator Sakai, als ein erneutes Stimmengewirr aufkommen wollte. »Sagen Sie, Admiral Geary. Sie haben die Schiffe der Tänzer gesehen. Könnten die die Alte Erde aus eigener Kraft erreichen?«

»Selbstverständlich«, antwortete er und fragte sich so wie immer, was Sakai mit seiner Frage bezweckte. »Sie verfügen über etwas Ähnliches wie unseren Sprungantrieb, der mindestens die gleiche Reichweite zu besitzen scheint wie unsere Technologie.«

»Man würde sie entdecken und aufhalten«, erklärte Costa abfällig.

»Die Tänzer verfügen über hervorragende Tarntechnologie«, gab Geary zurück. »Für Schiffe von ihrer Größe ist die Technologie unserer überlegen. Selbst wenn man sie entdecken würde, können sie jedem Abfangversuch ausweichen. Ich weiß nicht, wie lange sie bereits das Weltall mit Schiffen erkunden und wie lange sie über Sprungantriebe und Tarntechnologie verfügen. Das heißt, keiner von uns kann etwas darüber sagen, wann sie die Alte Erde zum ersten Mal besucht haben.«

Sakai nickte bedächtig. »Dann könnten die Tänzer jeden Punkt in unserem Territorium anfliegen? Und sie könnten den von Menschen besiedelten Teil des Weltalls längst erkundet haben?«

»Ja, Senator«, bestätigte Geary. »In meinem Bericht weise ich auf die Möglichkeit hin, dass sie mindestens die Außenbezirke des Allianz-Territoriums erkundet haben, da sie das Symbol der Allianz wiedererkannten.«

»Und dennoch bitten sie uns um Erlaubnis. Sie bitten uns, die Alte Erde aufzusuchen, obwohl sie auch so hinfliegen könnten.« Sakai sah sich um, da er festgestellt hatte, was es festzustellen gab. »Wie können wir herausfinden, was sie dort wollen? Indem wir sie hinbringen.«

»Und wenn sie in Wahrheit doch feindselig sind?«, wandte Costa finster ein. »Was soll dann sein? Sol verfügt über keinerlei Verteidigung. Unsere Heimat ist seit Jahrhunderten neutral und entmilitarisiert.«

»Wir würden die Tänzer-Schiffe eskortieren«, überlegte Sakai. »Diese Eskorte könnte die Tänzer verteidigen und im schlimmsten aller Fälle als Verteidigung gegen die Tänzer dienen.«

»Wir können keine Flotte aus Kriegsschiffen nach Sol schicken«, wandte Suva ein. »Das ist politisch unmöglich. Der Aufruhr würde uns alle das Amt kosten und alle von Menschen bewohnten Sternensysteme, die nicht zur Allianz gehören, gegen die Allianz aufbringen.«

»Und womit könnten wir durchkommen?«, fragte Navarro in die Runde. »Was wäre politisch hinnehmbar?«

Sakai wandte sich wieder an Geary. »Admiral, hat die Allianz vor dem Krieg jemals Kriegsschiffe ins Sol-Sternensystem geschickt?«

»Ja, Senator«, erwiderte Geary. In der letzten Zeit war es ihm leichter gefallen, den Verlust von allem, was er vor hundert Jahren noch gekannt hatte, zu verdrängen und zu vergessen. Diese Frage jedoch ließ ihn zwangsläufig in ein Leben zurückkehren, das sich einer Zeit abgespielt hatte, die für jeden in dieser Flotte die ferne Vergangenheit darstellte. »Alle zehn Jahre entsandte die Allianz ein Kriegsschiff, das an den Gedenkfeierlichkeiten teilnahm.«

»Ein Kriegsschiff?«, hakte Suva argwöhnisch nach.

»Ja, Senatorin. Eines. Natürlich war die Flotte zu der Zeit auch noch viel kleiner. Trotzdem war es üblicherweise ein großes Schiff, um den Respekt vor der Heimat zu bekunden. Ein Schlachtschiff oder ein Schlachtkreuzer.«

»Ein Schlachtkreuzer?« Navarro nickte lächelnd. »Die Dauntless ist ein Schlachtkreuzer, das Flaggschiff Ihrer Flotte. Ein ausgezeichnetes Schiff, dessen Crew heldenhaft und ehrbar gehandelt hat.«

Alle schienen darauf zu warten, dass Geary etwas sagte, also erwiderte er das Nicken. »Ich würde dieser Charakterisierung der Dauntless und ihrer Crew nicht widersprechen wollen.«

»Und zweifellos auch nicht ihres Captains«, fügte Costa grinsend hinzu.

»Ein Schiff, das groß genug ist«, redete Sakai weiter, ohne auf Costas spitze Bemerkung zu Gearys privater Beziehung mit Desjani einzugehen, »um ausgewählte Vertreter unserer Regierung auf diese Reise mitzunehmen, damit alle das Gefühl haben, ausreichend repräsentiert zu werden, und damit alle notwendigen Verhandlungen mit den Tänzern geführt werden können, zu denen sie nach dem Eintreffen an diesem Ort namens Kansas bereit sein sollten.«

»Ein Schlachtkreuzer?«, wiederholte Costa mit berechnender Miene. »Und alle … Interessen … wären vertreten? Damit könnte ich mich einverstanden erklären.«