— Пойдём,девочка с белыми волосами, — сказал он, протягивая руку. — У нас мало времени.
И он повёл её по запутанным улицам, словно по заброшенному лабиринту. Они пробирались через завалы, перепрыгивали через трещины в асфальте, а иногда приходилось буквально ползти по узким проходам между руинами. «Почему я ему верю, может, он уедёт меня к себе в нору и там съест…»-подумалось Диэлли.
— Знаешь, — вдруг сказал он, словно читая ее мысли и при этом ловко перепрыгивая через поваленные балки, —Не такой уж ты и деликатес. Да и я давно не ем в обычном понимании этого слова, и тут он ей лихо подмигнул.- Когда-то я был обычным учёным. Теперь вот — ходячая энциклопедия с лианами на голове. Забавно, правда?
Диэлли не могла не улыбнуться. Несмотря на их опасное положение, его юмор действовал на неё успокаивающе.
— А почему ты решил помочь мне? — спросила она, когда они укрылись в заброшенном здании.
— О, у меня свои счёты с этим миром, — ответил Страшила, задумчиво глядя в окно. — И, признаться честно, мне скучно одному в этом городишке. А тут такое приключение! К тому же, твои глаза напоминают мне о том, что я когда то давно потерял.
Внезапно земля под ними снова задрожала. Диэлли услышала знакомый вой — мутанты опять приближались. Страшила быстро активировал браслеты на руках, сканируя местность.
— Они идут с трёх сторон, — прошептал он. — Нам нужно действовать быстро.
Они спрятались в вентиляционной шахте. Девушка сидела как мышка, затаив дыхание. Страшила издал ещё один ультразвуковой сигнал, и мутанты, словно наткнувшись на невидимую преграду, начали бесцельно бродить по коридору, не в силах приблизиться к их укрытию.
— Знаешь, — прошептал её неожиданный спаситель, когда опасность миновала, — я мог бы просто наблюдать за тобой издалека. Но что-то в тебе… вызывает желание помочь.
Диэлли достала лук и проверила тетиву.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она. — Без тебя я бы , наверное, не выжила сегодня ночью. Только мне обязательно нужно вернуться на желтую дорогу. И отправиться дальше.
К утру они вышли к окраине Разрушенного города. Изумрудное радиационное поветрие в небе становился всё ярче, указывая путь вперёд. Страшила достал древний планшет и начал анализировать данные
-У нас есть шанс снова добраться до дороги жёлтого кирпича, — сказал он, внимательно изучая показания приборов. — Но придётся пройти через заброшенную больницу. К сожалению, она не пустует.
— Мы справимся, — твердо ответила Диэлли, крепче сжимая свой лук. — У меня есть стрелы.. и ты. Страшила улыбнулся:
—Как приятно что я у кого-то появился. Да, но знаешь, что самое забавное? Я могу анализировать поведение мутантов, предсказывать их движения, даже отпугивать их кратковременно, но до сих пор не научился предсказывать погоду. А она, между прочим, начинает портиться.
Диэлли подняла голову к небу. Так и было. Тёмные тучи медленно затягивали небосвод, обещая грозу.
*********************************************************************************
Они вошли в здание через разбитое окно. Пыль кружилась в лучах восходящего солнца, создавая причудливые узоры. Страшила, изучив браслеты сообщил: — Здесь их около десятка. Они собрались в подвале. Видимо, чувствуют приближение дождя.
Диэлли натянула тетиву:
— Что предлагаешь?
— Я создам звуковую завесу, а ты проскользнёшь мимо. Главное — не шуми.
Страшила издал серию едва уловимых звуков, и мутанты внизу начали метаться, словно в панике. Они с Диэлли осторожно спустились по лестнице, минуя опасных существ. «И в этот раз пронесло»-подумала девушка
В одном из кабинетов они нашли старый дневник:
«День 345. Эксперименты продолжаются. Мы на пороге великого открытия. Если это сработает, человечество сможет выжить даже в этом аду…»
Страшила задумчиво прочитал запись:
— Интересно, что это были за эксперименты. Прихвачу –ка его в дорогу с собой. Может, на что и сгодится.
Утром они достигли выхода из больницы. Изумрудное свечение начало гаснуть в лучах солнца, но все еще указывало направление в небе.
— Дорога жёлтого кирпича начинается за следующим холмом. Но там поселились интересные деревья. Не отставай.
Они осторожно двинулись вперёд, и девушка старалась двигаться след-в-след за своим новым товарищем.Так они и шли: Страшила шёл впереди, сканируя местность, а Диэлли прикрывала тыл, держа лук наготове.
Обогнув холм Диэлли увидела дорогу жёлтого кирпича и в ужасе остановилась. . Впереди сидели мороки. Она их никогда не видела прежде, но много слышала о них. Больше всего эти деревья походили на сплетенные снопы из множества трав. Они качались во все стороны, а споры, слетающие с их веточек и листьев, способны были прожечь любой защитный костюм, мгновенно зарыться в плоть любого живого существа, и очень быстро тот превращался всего лишь в удобрение для множества новых маленьких мороков… А еще эти деревья умели петь. И подавлять своим пением волю жертвы, подманивая ее к себе….
Страшила замер, почувствовав её напряжение. Он медленно повернулся и проследил за её взглядом. Его глаза расширились от узнавания.
— Мороки… уже здесь. Быстро. — прошептал он.
Девушка сглотнула ком в горле:
— Что теперь делать? Они же нас услышат… почувствуют…
Страшила задумчиво потёр зелёный подбородок:
— У меня есть идея. Мои лианы могут создать защитный барьер. Но тебе придётся довериться мне полностью.
Он начал медленно приближаться к ней, протягивая свои покрытые зеленью руки:
— Дай мне свой лук. И приготовься.
Только секунду она колебалась и … отдала биомеху своё оружие, Страшила начал шептать что-то себе под нос. Его лианы зашевелились, словно живые существа, вытягиваясь в сторону мороков.
— Видишь эти облачка вокруг них? Это споры — спросил он шёпотом. — Они реагируют на движение и тепло. Но есть способ обмануть их.
И он сплёл вокруг себя и Диэлли прочный кокон из своих растительных отростков:
— Это временная защита. Она скроет нас. Но действовать нужно быстро.
Мороки начали колыхаться сильнее, их пение становилось громче — они чувствовали присутствие чужаков.
— Готова? — спросил Страшила, глядя ей в глаза.
Диэлли кивнула, не чувствуя от страха земли под ногами.
Они двинулись вперёд, медленно и осторожно, крепко держась за руки. Лианы Страшилы создавали вокруг них невидимый щит, поглощая их тепло и маскируя движение. Мороки продолжали петь, но их песня теперь звучала словно издалека.
— Почти пришли, — прошептал Страшила. — Осталось совсем немного.
Когда до дороги жёлтого кирпича оставалось всего несколько метров, один из мороков заметил их. Его ветви затрепетали, посылая в их сторону облако ядовитых спор.
Страшила мгновенно отреагировал, создав вокруг них еще более плотный защитный купол из своих лиан. Девушка заметила, как побледнело его зеленоватое лицо. Но споры ударялись о невидимую преграду, не в силах проникнуть внутрь.
— Бегом! — крикнул он, и они рванулись к дороге.
Как только их ноги коснулись жёлтых кирпичей, пение мороков стихло. Защитный купол рассеялся, и Страшила выдохнул с облегчением:
— Мы сделали это. Теперь дорога защитит нас от их влияния.
Диэлли опустилась на колени, тяжело дыша:
— Спасибо тебе. Без тебя я бы ...Кстати, я Диэлли.
Страшила протянул ей руку:
— Это тебе спасибо. Моё настоящее имя Аш,если угодно. Если б ты знала, как бессмысленно быть все время одному… Если хочешь.. Я могу пойти с тобой. Куда бы ты не шла, девочка с белыми волосами. Не отказывайся, я могу тебе пригодиться.
Диэлли посмотрела в его золотистые глаза и вдруг почувствовала, она и правда больше не одинока. Она улыбнулась биомеху и с радостью оперлась о его руку и встала.
Над их головами рассеивалось изумрудное сияние. День полностью встувпил в свои права.
Биомех обернулся к Диэлли:
— А куда , говоришь, ты отправилась?
Девушка улыбнулась, крепче сжимая свой лук:
— Я ищу инженера Гудвина, говорят, он где-то в лаборатории Мёртвого Изумруда.
-Кого-кого?-со смехом переспросил Аш,- самого Гудвина? Нет, я не ошибся. Ты самая необыкновенная девочка с белыми волосами в этом мире!
Девушка рассмеялась:
- Каждый день тут встречаешь живых девочек, конечно? Между прочим, ты — единственный биомех, которого я видела в своей жизни! И ты способен не только выжить в этом мире в одиночку, но и помогать другим,-и она с благодарностью погладила его руку-лиану.
Аш открыл рот, но впервые не нашелся что сказать, и просто махнул рукой вперед.
Их шаги дружным эхом отдавались на жёлтой дороге. И Диэлли впервые за последний день радостно оглядывалась по сторонам.
Продолжение следует…