– Прости, в последнее время я сама не своя, – прошептала я ей, но это было не совсем правдой. Я больше не знала, что значит «быть собой».
Отпустив, она больше не стала меня расспрашивать, хотя я чувствовала все ее невысказанные вопросы. Она вышла из кухни и вернулась в кабинет, оставив меня одну, наедине с ноутбуком. Мне не избежать этого. Придется его открыть.
От: PlumK
Кому: JuliaCole
Тема: SOS
Джулия,
Мне нужно с тобой поговорить! Срочно! НЕ ИГНОРИРУЙ ЭТО СООБЩЕНИЕ!
– ИК
Через пару минут я получила ответ. Тревожный звоночек. Знак того, что случилось что-то плохое.
От: JuliaCole
Кому: PlumK
Тема: Re: SOS
Встречаемся сегодня в Café Rose. В 10:00. Мне нужно попросить тебя об одной услуге…
Кто бы сомневался.
Когда я зашла в Café Rose, Джулия сидела за столиком в дальнем углу и пила эспрессо, несмотря на поздний час. Она была «остеновской» версией самой себя, с безупречным макияжем и прямыми волосами, бледной кожей и в сапогах на высоком каблуке. Я не могла видеть, что у нее под тренчкотом, но предположила, что Джулия в своей «остеновской униформе». Я подумала о ее грудной клетке, скрытой под слоями ткани, – в розах и шипах.
– Что с макияжем? – спросила она вместо приветствия, когда я опустилась на стул. – Советы по красоте от нашей любимой беглянки? О, из этого бы вышла отличная статья для Daisy Chain. «Выглядим как «Дженнифер»!»
Краем глаза я следила за официанткой, которая проходила мимо. При упоминании Дженнифер она замерла.
– Футболки уже есть. Так почему бы и нет? – как можно беспечнее протянула я.
– Дженнифер как икона стиля! Без жестокости и кровопролития! Скоро в Neiman Marcus!
– Милитари скоро снова войдет в моду.
– Несомненно.
Эти шутки хоть на мгновение принесли облегчение нам обеим. Официантка приняла заказ, и когда она отошла на приличное расстояние, я склонилась над столом и зашептала Джулии:
– Кто-то отправляет странные письма читательницам Daisy Chain и призывает их бороться и самим вершить правосудие.
– О, это не проблема, – беспечно протянула Джулия с улыбкой. Я сначала не поняла, чего это она, пока не заметила приближающуюся к нашему столику официантку. Девушка принесла вино, а мы с Джулией выпрямились и мило заулыбались. Я осторожно пригубила напиток, глядя на Джулию сквозь стекло бокала.
Когда мы снова остались одни, Джулия объяснила, что сеть «Остен» подверглась нападению хакеров.
– Взломали электронные адреса, загрузили информацию о подписчиках да все украли. Но это нам с тобой только на руку. Теперь уж точно никто не свяжет утечку адресов с нами. Так что не волнуйся.
Я немного расслабилась, сделав еще глоток:
– Но я ведь теперь переписываюсь с девочками самостоятельно. Все это может показаться невероятным совпадением.
– В этом нет ничего криминального. Ты работала на Китти много лет. У тебя появилась особая связь с бедными девочками, бла-бла-бла. Поверь мне, эта наименьшая из наших проблем.
«Наших проблем?» Тяжелая фраза, перегруженная смыслом. Почему она так сказала?
– Так о какой услуге ты хотела меня попросить? – Не было никакого смысла прогуливаться у кромки воды, я нырнула прямо в глубину.
– Не сейчас, – прошипела Джулия. Она беспокойно постукивала пальцами по столу, выглядывая что-то за моим плечом. Обычно я смеялась над паранойей Джулии, но сейчас она попала в сети, и, похоже, я вместе с ней.
– Расслабься, – прошипела я в ответ, тоже оглядываясь по сторонам.
– Не могу. Температура поднялась.
– Какая еще температура? – спросила я, но Джулия не ответила, лишь продолжала обмахиваться меню, как веером. – Что ты подумала, когда услышала новости о личности Дженнифер?
Я хотела видеть ее реакцию.
– Я была в шоке, – коротко бросила она, все еще высматривая что-то. Потрясенной она не выглядела.
– Для тебя это были и вправду новости, Джулия?
Она резко повернулась ко мне, глаза ее сузились под тяжелыми веками с тенями цвета пепла и ресницами олененка Бэмби. Она провела языком по губам, будто забавляясь.
– Я помню, как впервые увидела тебя в «Уголке красоты», – сказала она. – Ты была такой робкой. Помню, как ты покраснела, когда я спросила, какого цвета у тебя соски. Теперь взгляни-ка на себя!
Она склонилась над столом и взяла бокал. Моя нижняя губа отпечаталась на стекле, пушистая гусеница из темной помады чуть ниже ободка. Джулия отпила из того же места.