— Очень рады! Очень приятно! — дуэтом отозвались родители, теперь более внимательно рассматривая свою новую невестку.
Билл усадил Флору и сам устроился рядом, уложив у ног клейморы.
Находясь под прицелом пристальных взглядов родителей Билла, Флора только теперь вспомнила о своем растрепанном и взъерошенном виде. Надо же было хотя бы причесаться! Но решительно взяв себя в руки, она сосчитала до пяти, приняла невозмутимый и независимый вид и спокойно посмотрела на миссис и мистера Кренстон.
Мать Билла и Майкла, Нелли, была необыкновенно хороша собой. Ее лицо отражало ум и властность характера. Флора вспомнила, что Нелли была профессором, возглавляла в университете кафедру филологии. Об этом ей, Флоре, рассказывала Елена. А еще о том, что миссис Кренстон, в отличие от своего невозмутимого флегматичного мужа, имела нрав твердый и решительный. Но Елена особо отметила, что свекровь была невероятно умной и мудрой женщиной.
Генри Кренстон был, как и сыновья, высок ростом, солиден, импозантен, обладал очень мужественной внешностью, за которой скрывался его спокойный уравновешенный характер.
— Давно вы женаты? — вопросительно взглянула на сына и Флору Нелли.
Билл коротко назвал дату.
— Но… я и подумать не могла! — удивленно и растерянно произнесла Нелли. — Никаких изменений в твоей жизни мы с папой не замечали. Хотя ты, Билл, живешь с нами. А позвольте спросить, Флора, — взглянула она на невестку, — где живете вы? Ваши родите…
Билл быстро вмешался и объявил:
— Моя жена живет в квартире, которую сняла еще до замужества.
— Да?.. — Нелли изумленно вскинула брови. — Должна заметить, что не только ваша скоропалительная женитьба, но и сам брак очень необычны. Или это современные веяния моды?
Нелли так и не услышала ответа, потому что в беседу неожиданно вступил муж.
— Флора, вы работаете или учитесь? — перевел разговор Генри. — Мне можно называть вас «Флорой»?
— Да, пожалуйста, — улыбнулась Флора.
От волнения она прослушала его вопрос. Билл взглянул на жену, понял ее замешательство и ответил сам:
— О! Вы удивитесь, но Кэт тоже связана с театром.
— Вот как? — усмехнулась Нелли. — Вы танцуете? Или поете? Или, как Елена, играете на рояле?
Флора почувствовала иронию ее слов и нахмурилась. Вместо нее опять ответил Билл.
— Нет, мама. Кэт работает в агентстве. Читает пьесы, сценарии, знакомится с авторами, помогает им. Кэт хочет стать хорошим театральным критиком.
С появившимся интересом, Нелли заново оглядела Флору.
— Это очень трудная и серьезная работа.
— У Флоры уже есть первые успехи, — вмешалась Елена. — Недавно напечатали ее рецензию. Мы с Майклом читали. А потом развернулась целая полемика с каким-то оппонентом. А Билл скупал грандиозное количество экземпляров каждого тиража и каждый раз презентовал нам по несколько штук! Флора замечательно писала!
Билл повернулся к Флоре и весело сказал:
— Вот видишь, Кэт, уже есть восторженные отзывы благодарных читателей! Согласись, в твоем успехе есть и моя доля. А ты за это едва не укоротила меня на голову!
— И очень жалею, что ваш рост остался неизменным, — тихо и мрачно отозвалась Флора.
Эту фразу не услышал никто, кроме Билла.
— Кэт, не хмурься! — вдруг невозмутимо и громко сказал он. — Иначе мама и папа подумают, что у меня — сварливая жена. А ведь это не так!
— Прекратите немедленно… — прошептала Флора, заметив, насколько недоуменно и удивленно смотрят на них присутствующие.
— А как вы планируете свою дальнейшую семейную жизнь? — вернулась Нелли к волнующей ее теме. — Будете продолжать вести раздельное хозяйство?
Она строго взглянула на сына, затем вопросительно посмотрела на Флору, ожидая ее ответа.
Та молчала, потому что не могла найти в себе силы правдиво и решительно рассказать все родителям Билла, а что-то выдумывать, врать не хотелось. Флора помрачнела.
— А почему бы вам не поселиться у нас? — спокойно предложил Генри Кренстон. — Дом большой. Всем места хватит. Да и нам с Нелли будет веселее. Особенно, когда появятся внуки.
— Папа, — вмешался Майкл, — можешь оставить мечту о веселье. Билл купил дом.
— Тогда почему?.. — начала Нелли.
Билл быстро перебил ее:
— Надо все подготовить к переезду, мама. Поэтому пока нам с Кэт приходится жить раздельно.
— Но до переезда можно пожить у нас, — резонно и логично предложила Нелли и устремила проницательный взгляд сначала на Билла, потом на Флору.
Та по-прежнему упорно молчала.
— Мама, — догадываясь, что Флора не знает, как отвечать на вопросы, градом обрушившиеся на них, начал объяснять Билл, — у нас с Кэт есть некоторые проблемы, сложности. Сейчас я не хочу говорить о них. Дело не в этом. В общем, в силу некоторых причин мы не хотели бы какое-то время афишировать наш брак. Пока вы с папой забудьте о моей женитьбе.