Теперь Билл смог хорошо рассмотреть незнакомку. Она была выше среднего роста, стройная, с красивыми длинными ногами. Билл удивился, какими ярко-голубыми были ее большие глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, почти доходящими до таких же черных тонких бровей. Билл отметил, что девушка практически не использовала макияж. Впрочем, это было бы лишним. Лицо ее было смуглым, а пухлые губы, от природы ярко-алые, открывали, когда она улыбалась, ровные белоснежные зубы. Во внешности девушки каким-то образом органично сочеталось не сочетаемое. Незнакомка завораживала своим своеобразием, хотя вряд ли ее можно было назвать красивой. Скорее, просто необычной и, когда она улыбалась, обаятельной.
В туфлях на высоком каблуке, девушка была почти на голову выше своего нелепого спутника. И вообще, эта пара выглядела довольно комично. Но по всей видимости, мнение других их нисколько не волновало, и они вели себя непосредственно, очевидно радуясь встрече.
— Билл, я хочу представить тебя одной милой девушке, — обратилась к нему вновь подошедшая хозяйка, слегка обнимая талию высокой яркой блондинки, со смущенной улыбкой стоящей рядом с ней.
Девушка была столь привлекательна, что глаза Билла вспыхнули ярким огнем. Он восхищенно улыбнулся и тут же отреагировал:
— Буду счастлив!
— Милая Нэнси, это Уильям Кренстон. Билл, перед тобой — очаровательная Нэнси Кастл. Ее отца, известного банкира, ты, наверное, знаешь. Нэнси — его единственная дочь.
Билл поклонился и поцеловал протянутую руку обворожительной блондинки.
— Очень рад нашему знакомству, мисс Кастл.
— Я тоже, мистер Кренстон. И зовите меня, пожалуйста, Нэнси, — отозвалась девушка.
— О, Нэнси! Просто Уильям, — тут же возразил Билл, темные глаза которого выдавали его восторг и заинтересованность новым знакомством.
Хозяйка весело рассмеялась и, качнув головой, иронично произнесла:
— Нэнси, будь осторожна. Билл — самый опасный и несносный плейбой среди молодых холостяков. Впрочем, и женатых тоже! Устоять перед ним невозможно!
Билл усмехнулся и, наклонившись к хозяйке, завораживающим полушепотом уточнил:
— И все же в некоторых случаях удача оставляет меня! И я вздыхаю и мучаюсь, страдаю и бледнею, потому что одна из самых очаровательных женщин бесповоротно и навсегда лишила меня даже надежды на свою благосклонность. А в своих оценках моей скромной персоны столь бескомпромиссна!..
Билл с показной горечью вдохнул, что вызвало смех Нэнси и хозяйки дома. Последняя шутливо погрозила ему пальцем и отошла.
— Вы здесь одна? Или я должен быть во всеоружии, поскольку в наличие имеется сопровождающий? — взглянул на девушку Билл.
— Нет-нет! — засмеялась та, отрицательно качая головой. — Я пришла с подругой.
Нэнси указала на ту необычную пару, которая ранее привлекла его внимание. Он удивленно вскинул брови и продолжил:
— Судя по тому, что вы присутствуете на этой, чисто богемной вечеринке, вы обе каким-то образом связаны с театром?
— В некотором роде, да. Мы окончили один и тот же университет. Потом я продолжила занятия в театральной студии. Флора же мечтает о карьере театрального критика. А пока работает в одном агентстве. Читает сценарии, пьесы, встречается с авторами, — объяснила Нэнси, не отводя глаз от лица Билла. — Мне это кажется ужасно скучным. Но Флора работает, как одержимая.
Девушка, недоумевая, пожала плечами.
— А этот странный молодой человек рядом с ней? — поинтересовался Билл.
— Ее верный рыцарь Ронни. Может быть, слышали о талантливом молодом драматурге Рональде Фармере? Так это он. Ронни становится с каждым днем все более и более известной и популярной личностью. Все уверены: его ждет мировая слава! — пояснила девушка. Потом засмеялась и иронично добавила: — Очень надеюсь, что, благодаря нашим с Ронни приятельским отношениям и моей дружбе с Флорой, я получу хотя бы крошечную ролишку в какой-нибудь его пьесе!
Билл улыбнулся в ответ о многозначительно произнес:
— Ваш Ронни — болван! В моей пьесе ваша роль была бы обязательно главной!
Нэнси кокетливо засмеялась. Они продолжили беседу, откровенно флиртуя, вполне довольные состоявшимся знакомством.
Спустя какое-то время, когда Рональд куда-то отлучился, Нэнси подбежала к подруге и, радостно тиская ее, затараторила:
— Фло! Фло! Я, наконец, познакомилась с ним! Фло! Познакомилась!!!
Флора озадаченно смотрела на Нэнси, пытаясь выбраться из удушающих объятий.
— Нэнси, с кем ты познакомилась? Да Нэнси же!..
Та удивленно воззрилась на подругу и поспешно пояснила: