Он помолчал и, немного успокоившись, продолжил:
— И почему вы бросили рукопись? Вы познакомились с автором?
— Я послала его к черту!!! — пылко и горячо заявила Флора.
Глаза мистера Годдарта вылезли на лоб.
— Где… сейчас… мистер Муф?
— Надеюсь, там, где я посоветовала ему быть!
— Мисс Маккензи, вы забываетесь! Ваше поведение выходит за всякие рамки! — раздраженно сказал мистер Годдарт.
Флора равнодушно пожала плечами:
— Ну так увольте меня.
Он тяжело вздохнул и медленно произнес:
— Если б я мог!.. Ваше участие — непременное условие. Иначе наше агентство выходит из игры. И вы бессовестно пользуетесь сложившимися обстоятельствами, мисс Маккензи.
Флора почувствовала весьма ощутимый укор совести. В словах шефа была большая доля правды. В любой другой ситуации, будь автором пьесы кто угодно, а не Уильям Кренстон, она, Флора, никогда не стала бы вести себя подобным образом.
— Мистер Годдарт, — раскаянно начала Флора, — пожалуйста, извините меня. Я что-то последнее время чувствую себя немного «не в своей тарелке». Извините.
— Да что уж!.. — махнул рукой мистер Годдарт. — Мистер Муф остался в вашем кабинете?
Флора утвердительно кивнула.
— Пойдемте, мисс Маккензи.
Они вошли в ее кабинет, но он был пуст. Директор устало опустился в кресло.
— Все! Это конец. Мы потеряли выгодный контракт… Можете теперь увольняться, мисс Маккензи. Не пойму только, чем вам не угодил мистер Муф?
Флора задумчиво взглянула на босса и тихо спросила:
— А связаться с ним можно? С мистером… Муфом? Он, наверное, оставил свои реквизиты?
Глаза мистера Годдарта загорелись. Он вскочил и забегал по кабинету.
— Есть номер телефона, по которому можно передать ему сообщение. Мисс Маккензи, вы должны разыскать его и объясниться с ним. Это наш единственный шанс! Единственный!!! Может быть, не все еще потеряно!
— Но почему я? — растерянно уточнила Флора.
— А потому, мисс Маккензи, — к мистеру Годдарту вернулись его обычное достоинство и солидность, — что вы заварили эту кашу. Вы! Вам и расхлебывать. И мой вам совет, мисс Маккензи, возьмите, наконец, себя в руки. Ваши истерики неуместны и необъяснимы. Надеюсь, мы еще поработаем вместе. Желаю удачи, мисс Маккензи! Номер телефона, оставленный мистером Муфом, вам сейчас сообщит мой секретарь.
С этими словами мистер Годдарт удалился.
18
Билл приехал в дом брата. Майкл отсутствовал. Елена с детьми была дома. Билл в ее сопровождении сразу отправился в детскую.
— А вот и мой боевой слон! — объявила Джулия, едва Билл ступил на порог. — Я как раз собираюсь начать Большой Персидский Поход!
Она взобралась на спину Билла, и они отправились в путешествие по всему дому. Доносившиеся звуки падающих предметов свидетельствовали о том, что Большой Персидский Поход проходил весьма успешно.
Спустя какое-то время боевой слон со своей наездницей вернулись в детскую.
— Мой слон должен отдохнуть! — провозгласила Джулия и стремительно скрылась за дверью. Вскоре она вернулась и положила на колени Билла пучок травы. — Ты проголодался, мой слон! Поешь!
— Я ЭТИМ должен подкрепить свои силы?
Глаза Билла округлились. Он не знал, что предпринять, чтобы выйти из создавшегося положения. Помощь пришла с неожиданной стороны.
— Слоны любят есть фрукты, а не траву, — раздался вдруг голос малыша Генри Поля.
Джулия подскочила на месте, схватила траву и вихрем унеслась куда-то.
— А еще мне папа говорил, что слоны едят веточки деревьев и листики. Но это — лишнее, — иронично дополнил племянник, хитро посмотрев на Билла, и опять занялся своим конструктором.
— Ты мудро поступил, Генри Поль. Молодые веточки и листики — это, действительно, немного чересчур! — одобрил племянника Билл, как всегда восхищаясь умом и сообразительностью малыша.
В это время появилась Джулия с большой вазой фруктов.
— Вот! Кушай, мой слон!
Билл съел яблоко, потом банан и взял апельсин. Джулия не сводила с него глаз.
— Хочешь? — предложил Билл.
Она согласно кивнула и вскарабкалась к нему на колени. Билл чистил апельсин, а Джулия гладила его по голове и приговаривала:
— Мой боевой слоник устал… Хороший!.. Кушай, слоник, кушай!
— Боевые слоны должны быть свирепыми, — отвлекся от конструктора Генри Поль.
— Ну и что?!! — горячо закричала Джулия. — Он БЫЛ боевым слоном! А потом постарел и стал ручным и домашним!