Елена придирчиво осмотрела Флору и одобрительно заметила:
— Флора, подобной красоты я в жизни не видела! Вы потрясающе выглядите!
В это время появился Майкл с намерением поторопить их со сборами и в восхищении замер на месте. Потом обратился к жене:
— Эли, прошу тебя, спускайся к Биллу и подготовь его. Иначе он, увидев свою великолепную невесту, умрет от разрыва сердца прямо у трапа. А я выйду с Флорой.
Все трое рассмеялись.
— Майкл, ты как раз вовремя пришел, — многозначительно взглянула на мужа Елена, потом что-то достала и подошла к Флоре, держа руки за спиной. Она подождала, пока муж встанет рядом, и торжественно сказала: — Флора, мы с Майклом хотим вас поздравить. Вы теперь будете полноправным членом семьи Кренстон, поэтому примите, пожалуйста, наш подарок. Мы с Майклом желаем вам счастья, Флора!
И Елена застегнула на шее Флоры изумительное жемчужное ожерелье.
— Спасибо, Елена! Спасибо, Майкл! — растроганно поблагодарила Флора и с горечью добавила: — Только это вы… напрасно…
— И слушать ничего не хочу! — всплеснула руками Елена. — Сегодня ваша свадьба. Вы — прелестная невеста, Флора! А что дальше — там видно будет!
Ободряюще улыбнувшись, Елена поспешила к Биллу, который нетерпеливо вышагивал между трапом и лимузином.
У Билла широко открылись глаза, когда он увидел появившихся в дверном проеме брата и Флору. Она, немного смущенная, осторожно начала спускаться по ступеням, опираясь на руку Майкла.
— Кэт… — только и смог вымолвить Билл.
Он протянул ей руку, помогая сойти с последней ступени на землю, и горячо сжал ее руку в своей ладони.
Майкл отошел к Елене, которая радостно улыбалась, довольная тем, Что все правильно сделала, позаботившись о нарядах жениха и невесты.
Все разместились в лимузине, обмениваясь общими, ничего не значащими фразами. Впрочем, беседу в основном поддерживали Майкл и Елена. Флора была по-прежнему смущена, поскольку Билл не сводил с нее восхищенного взгляда.
Буря грянула, когда Флора узнала, что предстоит обряд венчания. Она бурно запротестовала.
— Об этом не может быть и речи! — категорично заявила она. — Вы же прекрасно помните наш уговор! — она взглянула на Билла. — Развод…
Он быстро перебил ее:
— Кэт, дорогая, не кажется ли тебе, что обсуждение предстоящего развода за пять минут до заключения брачного союза несколько… неуместно? Как мы можем обсуждать это, если даже не знакомы? А вдруг, познакомившись и узнав друг друга ближе, мы понравимся друг другу? И не захотим разводиться? Никто же не знает, что ждет его впереди!
Флора хотела что-то сказать, но ей помешала вступившая в перепалку Елена.
— Флора, Билл, действительно, прав. Я поддерживаю его предложение перенести обсуждение вопроса о развода на будущее.
— И я, — добавил, усмехнувшись, Майкл, одобрительно посмотрев на жену.
— А что касается венчания… — Елена дотронулась до руки Флоры и серьезно сказала: — Флора, в семье Кренстон этот обряд обязателен. Пожалуйста, согласитесь. Билл, безусловно, уступит вашему требованию и откажется от венчания. Но тем самым нарушит устоявшуюся семейную традицию. Впрочем, я ни на чем не настаиваю, поступайте так, как вы считаете нужным и правильным.
Елена повернулась к мужу и о чем-то с ним заговорила. Казалось, они сразу увлеклись беседой, предоставив новобрачным возможность договориться самим.
Ожидая решения Флоры, Билл думал с огромной благодарностью о том, каким преданным другом оказалась Елена и как повезло брату, что тот нашел свою любовь, преодолел все преграды, чтобы не потерять и удержать ее. И если Майкл это смог, то и он, Билл, сможет. Кэт даже не представляет, на что способны Кренстоны, чтобы добиться желаемого.
— Ну хорошо, — согласилась Флора. — Раз я взяла на себя обязательство сохранить незапятнанной вашу репутацию, придется позаботиться и о том, чтобы вы не стали единственным нарушителем незыблемости и святости семейных традиций.
— Спасибо, Кэт, что ты отнеслась к этой проблеме с пониманием, — поблагодарил Флору Билл, взял ее руку и поцеловал.
Флора никак не ожидала, что венчание будет таким торжественным. А когда они вышли из церкви, на них, новобрачных, обрушилось море цветов. Флора заметила, что их снимают на видеокамеру. «Зачем? — пронеслось в голове. — Но все равно… все равно приятно, что все происходит так… замечательно… так радостно… как будто на самом деле…»
Вскоре все четверо сидели в салоне лайнера.
Майкл открыл шампанское и разлил его по бокалам.
— Господа! — торжественно начал он. — Сегодня произошло знаменательное событие. Уильям и Флора стали мужем и женой. Поэтому предлагаю выпить за новобрачных!