Опередив всех, Елена быстро сделала глоток. На ее лице мгновенно появилось выражение невероятного отвращения. Остальные не успели поднести ко рту бокалы, поэтому все трое ошеломленно воззрились на нее, а Майкл встревожено спросил:
— Эли, что такое?
Сохраняя на лице гримасу полного отвращения, Елена пояснила:
— Какая гадость! Невозможно взять в рот!
— Эли, этого не может быть! Это великолепное шампанское. Хотя, может быть, эта бутылка с браком… — Майкл осторожно отхлебнул из своего бокала и, недоумевая, пожал плечами. — Эли, уверяю тебя, вино превосходно!
— А я уверяю тебя, Майкл, что оно — гадость! — серьезно настаивала Елена, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Удивленные горячим спором супругов, Флора и Билл тоже сделали по глотку.
— Елена, вино действительно превосходно! — заверил невестку Билл.
Флора кивнула в знак согласия.
Глаза Елены сверкнули:
— У вас, возможно, да. Ау меня — гадость!
Хорошо зная интонации жены, Майкл бросил на нее быстрый внимательный взгляд. Он, наконец, понял, что Елена, очевидно, что-то задумала, и больше не стал возражать.
Отозвался только растерянный Билл:
— Но так быть не может! Шампанское же наливали из одной бутылки!
— А вот тут вы ошибаетесь, Билл. Может! И еще как! И это несправедливо, что вы все выпьете, а я — нет.
Елена выразительно взглянула на мужа, и тот сразу отреагировал:
— И что же теперь делать, Эли?
— О!.. У меня на родине любой младенец знает, что нужно сделать на свадьбе, когда одному из гостей невыносимо горько! — заявила Елена, наслаждаясь изумленным видом ничего не понимающих Билла и Флоры.
Майкл тоже ничего не понимал, но свою роль играл безупречно, ориентируясь только на собственную интуицию и их с Еленой обычное взаимопонимание.
— Эли, дорогая, поясни, что необходимо предпринять, чтобы тебе не было так горько?
— А вот что! — торжествуя, объявила Елена. — Молодые должны поцеловаться! А иначе мне не выпить этого вина. Горько! Горько! Горько! — поморщилась она.
Билл быстро повернул Флору к себе и, крепко обняв, прижался к ее губам. Она отпрянула и густо покраснела.
Елена осушила свой бокал до дна и резко бросила его на пол. Он хрустальными блестящими брызгами разлетелся в стороны.
— На счастье! — улыбнулась она.
— Однако, Эли, — Майкл нахмурился и сдвинул брови, — на нашей свадьбе ты об этом вашем очень милом горьком обычае почему-то не вспомнила! Билл, — обратился он к брату, — тебе больше повезло!
— О, обычай Елены чудо! — подхватил Билл и живо уточнил: — А горьким вино в бокале бывает только один раз?
Елена засмеялась и весело пояснила:
— Нет знаю, Билл. Как получится. Но на наших свадьбах весь вечер хоть у кого-нибудь, да оно оказывается горьким!
— Замечательно! — одобрил Билл.
— Нет! — одновременно с ним возразила Флора. — И я надеюсь, что впредь шампанское будет безупречным по вкусу.
Пока она это говорила, Майкл снова наполнил бокалы.
— Теперь мой тост! — потребовала Елена. — Он короткий. За любовь!!!
— Тост Эли — великолепный! — объявил Майкл. — Но мне… горько. А я так хотел бы поддержать свою жену. Горько!
— Горько! Горько! — громким и насмешливым дуэтом закричали Елена и Майкл.
Билл снова пылко обнял Флору, не давая ей возможности вырваться из плотного кольца своих рук. Теперь поцелуй получился более продолжительным.
— Майкл, — заявил Билл, как только выпустил Флору из своих объятий, — я сейчас с ужасом подумал о том, что ты мог жениться на девушке из какой-нибудь другой страны, где нет такого великолепного обычая. Брат, моя благодарность тебе за такой удачный выбор спутницы жизни безгранична! Но у меня тоже есть тост.
— Шампанское кончилось! — злорадно и саркастично отметила Флора, указав глазами на пустую бутылку.
— О, можете не беспокоиться, дорогая Флора! — усмехнулся Майкл. — У нас в запасе имеется достаточное количество различных напитков.
Он быстро достал шампанское и наполнил бокалы.
Билл взял свой.
— Я предлагаю выпить за очаровательную новобрачную, мою невесту. За тебя, Кэт! Будь счастлива!
Майкл и Елена дружно выпили, а Билл вдруг озадаченно спросил:
— Елена, а жениху может быть горько?
Она звонко рассмеялась и утвердительно кивнула.
— Тогда мне горько! Очень-очень горько! Скорей поцелуй меня, Кэт! Ведь я так хочу выпить за твое счастье!