В какой-то мере ему повезло: за несколько часов ходьбы по тоннелям парень не нарвался ни на одну неприятность. Только несколько раз какая-нибудь мышь или крыса перебегали ему дорогу прямо под ногами, заставляя вздрогнуть и отскочить. Огонек продолжал вести его вперед, и в какой-то момент они очутились на очередной развилке. Тоннель раздваивался, перетекая в два темнеющих проема. Лилас остановился. Как ищейка, потерявшая след, сделал несколько кругов по воздуху и вспыхнул ярче, после чего преспокойно забрался Вадиму за ворот, под новенький шарф. Тем самым показывая, что задачу свою он выполнил.
-И куда дальше?- растерянно спросил Вадим, оглядываясь вокруг.
Сверху послышался какой-то металлический звук. Подняв голову, парень увидел, как потолок над развилкой уходит куда-то очень высоко, в темноту. Виднелись лишь заржавелые толстые балки опорной конструкции. Звук повторился. И не раз, становясь все громче и ближе, словно кто-то перескакивал с одной балки на другую.
-Врешь, не уйдешь!- задорно воскликнул чей-то голос наверху.
Снова лязг, смешавшийся с отвратительным ревом, и прямо перед остолбеневшим Вадимом на рельсы упала отрубленная хитиновая конечность. В свет ламп попало большое, скачущее по балкам зеленоватое существо. А следом за ним – гибкий черный силуэт, явно принадлежавший человеку. По дрожанию земли и отдаленному нарастающему гулу Вадим понял, что приближается очередной поезд. Однако не мог оторвать взгляда от захватывающей дух картины, открывшейся перед ним:
Раненный, похожий на огромного кузнечика мутант – точь-в-точь как на рисунках – скакал по балкам и шипел, угрожающе раскрывая клешни. Но за ним не менее ловко следовал некто, в каждой руке которого горело холодной сталью по острому клинку.
-Хочешь поиграть в догонялки?- смех.
С таким смехом и азартом охотники подгоняют гончих, напавших на след лисицы.
Тварь зашипела и, обернувшись, кинулась в атаку, издав утробный трескочащий звук. Человек явно ожидал этого, но не увернулся – они вместе полетели вниз, сцепившись в плотный борющийся клубок. При падении человек оказался снизу, от удара ему выбило воздух из легких, а один из мечей отлетел в сторону. Чернобыльский же кузнечик тем временем приподнялся на уцелевшие задние лапы и открыл пасть, намереваясь вгрызться в обидчика. Но человеческая фигура мгновенно откатилась в сторону и вскочила.
Все происходило так быстро, что находившийся в десяти метрах от боя Вадим не успел сходу понять, кто этот человек: женщина или мужчина. Тот был облачен во все черное, на голову глубоко надвинут капюшон, так что лица под его тенью не разобрать, только спадали на плечи длинные светлые волосы.
Грохот приближавшегося поезда все усиливался, уже дрожали и прыгали мелкие камешки на земле.
Человек снова кинулся на монстра и проскользнул у него под брюхом, лезвием катаны попутно проводя по хитиновому брюху. Но вспороть его не удалось, сталь лишь чиркнула по щиткам насекомого, не причинив никакого вреда. Тварь взбешенно заверещала и клацнула клешнями в сантиметрах от плеча человека. Не промахнись она – откусила бы руку. Незнакомцу в капюшоне возможность такого развития событий явно не понравилась:
-Пора с тобой кончать,- рыкнул он, в который раз уворачиваясь от шипастых лап и коротко свистнув.
Откуда ни возьмись на монстра прыгнула большая черно-рыжая овчарка. Она вцепилась в глотку мутанта и стала драть его задними лапами, не разжимая крепко сжатых зубов. Монстр зашелся хрипом и стал бешенно скакать, пружиня и стремясь скинуть с себя собаку. Незнакомец же перекатился по земле и подхватил отлетевший при падении меч. Цепкий взгляд встретился с широко раскрытыми глазами Вадима. Брови незнакомца сошлись на переносице.
Поезд грохотал все ближе, в тоннеле показались его светящиеся фары.
Снова короткий свист, едва различимый из-за грохота поезда. Пес разжал пасть и отпрянул, выиграв для хозяина достаточно времени. И не успел ошалевший кузнечик прийти в себя, как человек уже прыгнул ему на спину, со всей силы вонзая оба меча в мягкую плоть в основании грубых крыльев. Брызнула зеленая вязкая слизь, мутант истошно завопил, брыкаясь как взнузданный бык. Кажется, один из мечей намертво засел между хитиновыми щитками, человек никак не мог его вынуть. Однако у него получилось и, утянув монстра прямо на рельсы, он соскочил.