Они шли по запутанным тоннелям и переходам уже, кажется, минут двадцать. Вадим заметно устал, но старался не подавать виду. Светловолосая девчонка вьюном вилась вокруг своего старшего брата, цепляясь за его руку и заваливая вопросами:
-А какого монстра ты победил? Прыгуна, да? Здорово! А я вот когда проснулась, увидела вокруг себя крысюков. Маленькие такие, размером с кошку. Пришлось их перебить, так как меня настойчиво пытались съесть... Ну да это не идет ни в какое сравнение с настоящим прыгуном! А какого размера он был? Большого? А как ты его убил: отсек голову или распорол брюхо?..
Она задавала вопросы снова и снова, не замолкая ни на секунду. Как ни странно, Яр сносно вытерпел этот нескончаемый поток слов и спокойно ответил повисшей на его руке сестрице:
-Попрыгун был размером чуть больше меня, я встретил его, проверяя верхние шахты. Пришлось немало повозиться, так как умирать он категорически отказывался. Мне пришлось бы туго, но, к счастью... Его снес поезд. Именно тогда я и встретил Вадима, которого чуть не постигла та же участь.
-Ух-ты, как интересно!- в восторге воскликнула Света, и сразу же обиженно надулась:- Жаль только, что ты меня не взял...
-Это было опасно,- строго оборвал Яр.- Мне пришлось бы следить, чтобы тебя не задело мечом или шипами.
-А оставлять меня одну не опасно?!- возмутилась она.- Бросил у костра, ничего не сказав! Диггерам запрещено бродить в одиночку, ты же знаешь! Вот Шурин Кузьмича ослушался, и теперь мы не знаем, где он!
Яр помрачнел.
-Я был не один, а с Азотом,- глухо произнес он, не глядя на неё.- И давай не будем о Шурине.
Дальше они шли молча. Яр - погруженный в свои мысли, а Света - чувствуя себя виноватой. Вадиму показалось, что он здесь третий лишний (а точнее, пятый, так как овчарка и огонек вполне вписывались).
Гнетущая тишина напрягала его, давила на уши. Находиться в таком месте, в тишине, не хотелось. Парню снова начало чудится, что из темных уголков, куда не добирался свет огонька и где тьма клубилась бездонными провалами, за ними кто-то наблюдает. Конечно же, это лишь его воображение, что же ещё.
Обозлившись на себя за такое малодушие, Вадим назло себе осторожно подошел к одному из таких черных провалов и медленно протянул руку туда, откуда, как ему казалось, на него смотрели. Это ведь игра воображения, верно?..
-ТЕНЬ!- предостерегающе выкрикнул Ярослав, в этот момент оборачиваясь и видя, как Вадим тянет в темноту руку. Света вскрикнула.
Пальцы Вадима наткнулись на что-то влажное и холодное. В ту же секунду из темноты на него кинулось какое-то белесое существо, отдаленно напоминающее человека. Безволосое, с абсолютно белыми большими глазами, без намека на зрачки. Одно из тех, чьи зарисовки он видел среди бумаг Шурина…
Вадим упал, придавленный холодным телом. Прямо у его шеи хищно клацнули зубы, а в нос пахнуло чем-то гадким и противным, похожим на протухшую рыбу. Все произошло в одно мгновение, он даже не успел по-настоящему испугаться. Выпустив клыки, существо уже собирались впиться в открывшуюся из-под шарфа шею, как вдруг истошно взвыло и опрокинулось на бок. Между лопаток у него торчал нож. Вадим с ужасом отполз подальше от этой твари, не сводя с неё расширившихся зрачков. Существо дергалось в последних конвульсиях, а Света так и осталась стоять в той позе, в которой метнула нож. Ее колотило.
Яр подошел к Вадиму и помог встать. Тот с непередаваемым страхом смотрел на мертвое создание, тело которого после смерти мгновенно обратилось в пепел.
-Это тень,- ответил Яр на незаданный вопрос.- Тварь, живущая под землей и питающаяся плотью. Тебе повезло, что Света успела среагировать. В лучшем случае ты бы умер.
-А в худшем?- пытаясь скрыть дрожь в голосе спросил парень, дрогнувшим руками поправляя шарф.
-В худшем - ты бы, возможно, стал одним из них. Хотя, никто точно не знает: обычно тени высасывают из жертвы всю кровь, до последней капли. Так что шансы выжить нулевые.- просто пожал плечами диггер и обернулся к сестре, которая уже пришла в себя. Они обменялись многозначительными взглядами. Девушка кивнула, уже вполне оправившись от первого стресса. Подозвав к себе огонек, она что-то шепнула ему. Тот засиял ярче.
-Идем,- Ярослав ободряюще хлопнул Вадима по спине, да так, что тот еле на ногах устоял.- Если не хочешь стать главным мясным блюдом. Раз одна тень нас выследила, то что может помешать остальным?
На этот раз они шли быстрее и осмотрительнее. Вадим больше не отставал. Огонек ярким светом разгонял тьму, не давая каким-либо сущностям и шанса на засаду. Быстро пробираясь по запутанным переплетениям подземных тоннелей и переходов, в какой-то момент они оказались в абсолютно заброшенной тупиковой ветви метро. Темнота, сантиметровой слой пыли и паутина говорили о том, что здесь уже очень давно никто не бывал. Но Вадим уже знал, что доверять одним только глазам нельзя.