-Вадим, - окашлявшись, торжественно начал он.- Если, конечно, это твое настоящее имя. Ты был последним, кто видел Шурина, и тебе он передал свою силу.
Кузьмич поднялся и, подойдя к парню, взял в руки висящий на его груди черный камень. Странно, но тот не обжег Главу диггеров. Кузьмич печально улыбнулся, глядя на камень, и тихо продолжил:
- Твой камень, обсидиан, - не просто медальон. Это знак того, что теперь ты один из нас. Быть диггером – это не профессия. Это судьба! И на нас лежит самая большая ответственность - защищать человечество. И защищать его не от межрасовой войны или вторжения пришельцев, а от чего-то более реального, опасного и… близкого: нашествия монстров. Человечество само виновато в их появлении, все больше и больше химикаты и радиация влияют на окружающий нас мир, преобразуя его в нечто совершенно ужасное. Люди даже не догадываются о том, какие страшные тайны скрываются у них под ногами. Мутанты, с которыми мы сражаемся - это выходцы из подземных глубин и канализаций, им не место под солнечным светом. Поэтому мы должны сдерживать их, не давать вырваться на поверхность. Многие из нас не возвращаются из залазов, что можно увидеть на примере Шурина. Надеюсь, что в скором времени мы его найдем. Но пока... Ты займешь его место.
-Я??- Вадим от неожиданности даже отступил, серые глаза распахнулись. До этого момента он как-то не воспринимал всерьез все разговоры о том, что теперь он тоже должен стать диггером.- Н..но я не могу!
-Почему же?- склонила на бок головку Света.
-Я...- Вадим залился краской, но все же признался:- Я темноты боюсь…
-Это не помешало тебе протянуть руку тени.- усмехнулся прислонившийся спиной к стене Яр.
-Я клаустрофоб!- не сдавался Вадим.
-И поэтому бродил один по тоннелям?- хмыкнула девчонка.
-Это всё не то!- Вадим озирался по сторонам, как затравленный зверь.- Все это - чистая случайность!
-Случайность или нет,- произнес Кузьмич, успокаивающе кладя руку парню на плечо.- Но задатки диггера в тебе все же есть. И Шурин выбрал тебя, а это уже о многом говорит. Он не стал бы отдавать камень первому встречному. Он увидел в тебе что-то, чего ты сам пока не видишь...
Вадим нервно потянулся к шарфу, поправляя его. В голове суматошно роились мысли, и парень чувствовал, что так кардинально поменять жизнь у него вряд ли хватит духу. Сделав глубокий вдох, он собрал мысли в кучу и уже спокойно продолжил:
-Тот человек, Шурин, очень ясно дал понять, что мне здесь не место. И сам я тоже это прекрасно понимаю. Я не планировал лезть вчера в подземелье, не планировал встретить пропавшего диггера и принимать от него какой-то там дар! Давайте я просто оставлю вам этот камень и дело с концом!
Вадим порывисто схватился за огранку камня рукой, собираясь сдернуть его с себя. Но... почему-то дальше рука не двинулась, лишь крепче сжимая обсидиан. Он растерянно посмотрел на замершую руку. Внутри родилось чувство, более мощное и глубокое, чем любое из ранее испытанных им. Словно он ребенок, что хотел отрезать пуповину, связывающую его с матерью. Испугавшись этого нового ощущения, Вадим разжал и отдернул руку. На лбу выступила испарина.
Диггеры, что стояли вокруг, молчали. Будто прекрасно понимали, что он сейчас испытывает.
Кузьмич как-то грустно улыбнулся:
-Поверь,мы не станем насильно тебя заставлять. Многие отказывались. Многие уходили, не выдержав угнетающей тишины подземелий и нехватки солнечного света. Но все они стали несчастливы, потому что со временем поняли, что место их – именно здесь. А человек, понимающий, что не может выполнить своего призвания, жизненного предназначения - всегда несчастен. Да и от камня ты не сможешь избавиться, ведь теперь он часть тебя. И один его вид будет угнетать, как осколки любимой вазы. Но все же, выбор остается за тобой.
Вадим тяжело задумался. Выходит, что даже если он вернется к своей нормальной жизни и попытается забыть обо всем произошедшем, то не сможет. А черный медальон и ощущение вины перед понадеявшимся на него Шуриным не оставят в покое.
-И что же мне теперь делать?- глухо спросил он, не смотря ни на кого.- Что матери сказать?
-Говорить ей ничего не придется,- ответил Глава диггерской станции, вручая в руки парня какой-то пустой запечатанный конверт.- Просто отдашь ей это. Конечно же, если решишься...
Вадим колебался. Чуть заметно дрожащими руками он принял конверт. Точно: абсолютно пустой. Ни адреса, ни места отправления. Странно. Впрочем, пора бы уже перестать удивляться.
-И сколько у меня времени на обдумывание?- спросил парень, поднимая взгляд.