Она замолчала, но потом со вздохом добавила:
-Так что неудивительно, что Яру больно слышать любое упоминание о его исчезновении. Ведь это все равно, что снова потерять семью.
Вадим внимательно слушал её и всматривался в гибкую спину идущего впереди блондина, который вел их за собой, не оборачиваясь. Так вот почему для Яра так важно найти причину исчезновения Шурина.
Потому что Шурин для него не просто наставник.
От этой мысли что-то внутри у Вадима сжалось, а шрамы на шее заболели. А ведь у него когда-то тоже был отец...
Но он ушел и больше не вернулся.
Пока Света рассказывала Вадиму трагедию их жизни, команда уже довольно долго пробиралась по какому-то полузаброшенному ответвлению, больше походящему на обычный шахтерский тоннель. Под ногами хлюпала грязь, со стен и потолков, подпираемых балками, сыпалась земля. Юрий то и дело незаметно приостанавливался и прислушивался, кидая настороженный и зоркий взгляд назад, в темноту. Где-то невдалеке журчал поток воды: наверное, рядом протекала канализация. И попахивать начинало соответствующее. Впереди обозначился выход, ведущий в более широкое пространство. Яр остановился, сверяясь с навигатором.
-Мы на месте. Логово зубастиков как раз находится там. Ждите здесь.
Он бесшумно вытащил из ножен сверкнувший драконьей сталью клинок и начал медленно подкрадываться к выходу, держась в тени и прижимаясь к стене. Парень осторожно выглянул из-за угла, но что-то заставило его застыть в удивлении: он перестал прятаться и встал в полный рост, почти полностью загораживая своим телом проход.
-Ребят, вы только посмотрите!- на выдохе произнес он.
Мгновенно четыре любопытных носа выглянули у него из-за спины, и все четверо ахнули:
Огромный канализационный коллектор был сплошь усеян какими-то животными. Крепкие и мускулистые, зеленоватые тела мутантов-собак лежали как попало, словно бы их всех разом склонило в сон. Некоторые даже лежали, мирно свернувшись калачиком и подставляя под лучи фонаря свои колючие, с противными чешуйчатыми наростами спины.
Но эта хрупкая идиллия сна была сильно нарушена одним-единственным обстоятельством. А именно: все животные были мертвы.
-Мама моя матрица... Они че, реально все мертвые?- удивленно протянул Марат.
Яр подошел к ближайшему из мутантов и потыкал в него носком ботинка. Зубастик по инерции свалился на живот, но так и остался лежать. Из приоткрытой пасти вывалился язык.
-Да.
-Ух-ты!!
Марат мгновенно подскочил к ближайшему зверю и, приобняв, стал фоткаться с ним на смартфон, выставив вперед два пальца и улыбаясь в камеру.
-Серьезно?- соболиная бровь Яра иронично изогнулась.
-Ну а что?- щелкнула вспышка.- Я это у себя на странице выложу! Знаешь, сколько у меня там подписчиков?
-И сколько?- заинтересовался Вадим.
-Да куча, столько и у блогеров нет!- черноволосый уложил монстра на место и поднялся, оценивая фотографию и что-то натыкивая на экране.- Правда, большая часть считает, что все мои фотки с монстрами фейк и что это фотошоп, но некоторые все же верят!
-И очень зря,- как всегда ломая веселие, строго оборвал его Ярослав.- Простые люди не должны знать о том, что такие монстры существуют. А теперь переставай валять дурака и займись делом!
-Каким? Ой, точно...
Парень опять склонился над тушей животного и под светом фонарика стал его осматривать. Теперь Вадим смог в полной мере понять, что из себя представляет "зубастик".
По всей видимости, когда-то зубастики были обычной шайкой бродячих псов, а потом под воздействием каких-то внешних факторов (радиация или, может, ядовитые отходы) так или иначе мутировали. А потом начали давать плодовитое потомство, за которым закрепились все новые признаки. И теперь о том, что когда-то эти существа произошли от собак, можно было судить лишь по их черному мокрому носу и собачьим лапам. Размером с хорошего бульдога животные, зеленоватая, болотного цвета грубая шкура с плешиво растущими пятнами редкой шерсти, почти драконьи наросты от головы до хвоста и два-три ряда острых как у акулы зубов. Потому их и прозвали "зубастики".
Как охотно рассказала Вадиму Света, обычно они охотятся стаями, но бывают и случаи, когда зубастики поодиночке поджидают жертву и нападают из засады, впиваясь всеми шестьюдесятью зубами в горло.
Представив такое, Вадим поежился.
А тем временем Марат снова поднялся, и вид у него был растерянный. Он посмотрел на Яра.
-Они обезвожены. Из них выпита вся кровь.
-Как??- округлила глаза мгновенно переключившаяся Света.
-Думаешь, это сделали тени?- нахмурившись, спросил Ярослав.