Марат покачал головой:
-В том то и дело, что нет. Тогда остались бы хоть какие-то следы крови, да и дырочек от укуса было бы две. А здесь след укуса один, и совсем крохотный.- он лучом фонарика указал на шею животного. На ней был едва заметен совсем маленький, сиреневатый след от укуса. Буд-то бы зверя просто ткнули в артерию на шее иголкой.
Неподалеку послышалась возня и какой-то приглушенный писк. Парень посветил туда.
Три маленьких детеныша, новорожденные щенки поскуливали и тыкались мордочками в живот своей неподвижно лежащей, холодной матери, ищя молоко.
-Как странно,- задумчиво произнес Марат.- Все мутанты мертвы, кроме этих троих.
-Может то, что их всех убило, просто не заметило малышей?- предположила Света.- Или пожалело…
-Или решило не заморачиваться с такой мелочью.- добавил Ярослав.
-Нет, дело не в этом.- Марат взял одного из детенышей на руки и посветил ему в морду фонариком. Малыш запищал, показывая беззубый ротик и не разлепляя век.
-Они еще слепые,- сказал черноволосый, опуская щенка обратно.- Это может значить лишь одно: то, что принесло остальным смерть, контактировало с помощью зрения. Возможно, это гипноз.
Яр и Света не успели высказать никаких предположений, как незаметно поглядывающий из стороны в сторону Юрий выхватил из-за спины лук, обернулся и пустил стрелу куда-то в тоннель, откуда они пришли. Из темноты выпала белая фигура с торчащей из груди стрелой. И рассыпалась, не успев коснуться земли.
-Тень,- тихо подтвердил свою догадку рыжеволосый, опуская лук.- Одна. А было две. Значит, вторая успела убежать.
-Как ты догадался?- поразился Вадим.
-Я заметил их уже давно, они следили за нами ещё от "Тверской".
-Странно,- словно бы мысля вслух, протянул Ярослав. Это заставило его серьезно задуматься.- Почему тогда они не напали на нас, когда была возможность?
-Я же говорю,- повторил Юрий, сдерживая раздражение.- Они следили за нами.
-Но зачем?- недоумевающее спросила Света.
Юра дёрнул плечом:
-Догони и спроси, я не знаю. Так или иначе, но теперь он все узнает...
Ярослав помрачнел еще больше, а Света и Марат переглянулись.
-Вы о ком?- спросил Вадим, который снова почувствовал себя немного не в теме.
-О Симаргле,- после некоторой тишины произнес неохотно Ярослав, сквозь сцепленные зубы. И неожиданно ударил по стене кулаком, заставив всех вздрогнуть.
-А кто он такой-то? Тоже тень?- не без опаски, но все же продолжал допытываться Вадим.
-Скажем так - это существо, которое является повелителем теней.- ответила за брата Света.- Во всяком случае, он сам себя так называет.
-Ага,- влез со своим замечанием неунывающий Марат.- Представь себе нечто среднее между Волан-де-Мортом и Саруманом. А, ну еще худобу и бледность Слендера приплюсуй.
Вадим попытался представить такое «комбо», но у него не получилось.
-Ну и хорошо,- успокоил его Юра.- Дай бог, еще не скоро с ним повстречаешься.
-Боюсь, как раз таки с ним мы встретимся очень скоро,- без тени улыбки заметил Ярослав.- Срок перемирия истек. И если он снова начал интересоваться наземной и подназемной жизнью, нам будет худо. Скорее всего, что в этом случае именно он изобрел новый способ для убийства людей и мутантов.
-А зачем ему это?- удивился Вадим. И почувствовал, как по коже от повисшего в воздухе молчания пробежал неприятный холодок.
Ярослав направился ко входу в тоннель.
-Идем. По дороге назад я попытаюсь все тебе объяснить. Марат, возьми одно из мертвых животных на образец.
Кудрявый приложил руку козырьком к голове и пошел исполнять приказ.
-А как же щенята?- догнал блондина Вадим.- Разве их нельзя забрать и приручить?
Диггер неопределенно повел плечом, не оглядываясь.
-К сожалению, ничего хорошего из этого не выйдет.- ответил он.- Зубастики абсолютно неприручимы и не поддаются дрессировке. Некоторые диггеры пытались сделать из них послушных песиков, но в конце концов погибали от зубов своих же "питомцев". Так что будет лучше, если эти детеныши пойдут на корм крысам.
С такой суровой правдой жизни спорить было нечего, потому Вадим замолчал. Но вскоре, когда они все выбрались обратно на оживленную ветку метрополитена, вспомнил про свой предшествующий вопрос:
-И все же, почему "повелителя теней" интересует наземный мир?- спросил он, опять поравнявшись с шедшим впереди Яром.- Разве они не подземные жители?
-Все верно, да не совсем...- как-то странно усмехнулся в ответ парень.- Ты многое услышал от Юрия, но далеко не все. Когда-то давно (ну, это с их собственных слов) люди и природные катаклизмы вытеснили их с поверхности, заставив уйти под землю, глубоко-глубоко. Но и там часть из них повздорили с основной массой и были изгнаны ближе к поверхности. Этих-то изгнанников и называют "тенями". Они обладают телепатией и телепортацией, но - вот беда! - вынуждены скитаться между двух миров. И солнце для них губительно, и обратно к "своим" возможности нет вернуться. Из некогда высшей расы с передовыми технологиями они превратились в жалких существ, почти утративших человеческий облик... Думаю, теперь тебе понятно, почему Симаргл так интересуются жизнью людей. Король теней жаждет власти не только над Межмирьем, но и над всем миром. Рано или поздно, но он и его народ решатся выйти на свет. И этот день можете стать последним для человечества.