Мальчик, как завороженный, смотрит широко раскрытыми серыми глазами в два горящих красным заревом глаза, которые в упор смотрят на него. Два страшных, жутких, не знающих никаких чувств, кроме ненависти, огня.
Существо шевелится, слышится плеск кровавой лужи. Оно приближается.
Длинная белая рука с цепкими острыми когтями, похожая на паучью, появляется из мрака и медленно, завораживающее медленно тянется к мальчику. Он вздрагивает, и только сейчас на него накатывается ужас.
Сзади раздается предостерегающий крик, но уже поздно. Страшные когти, взвившись под потолок, под углом опустились на ребенка. Мальчик чувствует, как его с нечеловеческой силой отбрасывает в сторону, как тело больно ударяется о стену и падает на землю. В голове помутнело, а перед глазами замелькали черные звезды. Грудь и шею обожгло болью и что-то горячее, неприятное заполнило горло и легкие. Хочется закричать, но вырывается лишь сдавленный кашель.
И лишь где-то на самом краю угасающего сознания мальчик видит, как словно издалека кричит его мать и бежит на помощь отец...
Вадим резко сел на кровати, тяжело дыша. Руки дрожали, его бил озноб.
В первое мгновение он не понял, где находится. Небольшая комната, освещаемая тусклым светом, льющим из-за приоткрытой в коридор двери. В полутьме можно разглядеть две двухъярусные кровати и некоторую мебель. Вадим наконец вспомнил, где он находится - в бункере Сого. Он лежит на нижней койке одной из кроватей, куда его поселили к новым товарищам.
-И часто ты кричишь по ночам?- осведомился хмурый голос.
Вадим вздрогнул и разглядел на соседней с ним кровати Яра. Тот недовольно приподнялся, запустив руку в растрепанные длинные волосы.
-И-извини,- смутился Вадим и прислушался. Больше он никого не разбудил: на верхних койках мирно посапывали Юрий и Марат, из никогда не снимаемых наушников последнего приглушенно доносилась музыка. Черноволосый даже что-то бурчал во сне, нечто вроде "Да не буду я тащить эту тушу!.."
-Да ничего,- примирительно отозвался блондин, ложась на спину и закидывая руки за голову.- С кем не бывает. Непривычному человеку спать в бункере будет довольно неуютно, а ты у нас еще и клаустрофобик. К тому же, столько всего необычного за последнее время произошло, и матерый диггер растеряется... А за этих двух клоунов не беспокойся, их и апокалипсис раньше утра не разбудит.
Вадим что-то согласно промычал, думая о своем.
-Я пойду прогуляюсь, можно?- немного помолчав, спросил он.
Яр равнодушно пожал плечами:
-Иди, кто тебя держит. Только со станции не уходи, ещё на тень нарвешься.
Вадим кивнул и, одевшись, выскользнул из комнаты, на ходу перешагивая через спящего у порога Азота. Что забавно, спал он футболке с высоким воротом. Марат даже поржал на этот счет, когда они укладывались спать: "У тебя там что, засосы или татуировка неудачная?"- весело спросил он. Вадим неуверенно ответил, что скорее второе. Марат хмыкнул и отстал.
Сейчас парень поднимался по лестнице на станцию. Железные ступени гулко отдавались в тишине под его ногами, и тишина казалась ещё глубже, от чего становилось немного жутко. Станция была погружена в сон.
Вадим вышел на платформу, по-ночному освещенную одинокой лампочкой где-то под потолком. Поднявшись на второй этаж станции, он натолкнулся на мощную фигуру Кузьмича. Глава Сого стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел куда-то вниз, на платформу. Услышав шаги, он обернулся.
-Добрая ночь, Вадим,- дружески улыбнулся он.- Тебе тоже не спится?
Парень кивнул и примостился рядом, уперевшись локтями в перила.
-Так со всеми первое время бывает, потом привыкнешь,- продолжил Кузьмич. Помолчав, он добавил:- Знаешь, в 60-е годы прошлого столетия, в разгар холодной войны, советские власти грезили мечтами о постройке подземного города под Москвой. Проводились эксперименты, в процессе которых добровольцам предлагали как можно дольше прожить под землей в бункерах и катакомбах. И наша Сого не исключение. Но не проходило и двух месяцев, как люди начинали терять рассудок. Одни - от клаустрофобии и желания снова оказаться на свежем воздухе, а другие - от встречи с мутантами или тенями. Эксперимент провалился, его пришлось заморозить. Но знаешь что? Те, кто не сошел с ума, вернулись сюда и остались здесь жить. Это и были первые московские диггеры, нашедшие свои камни. Сначала они просто от нечего делать исследовали подземелья, но потом у них появилась цель.