Человек усмехнулся и вскинул голову, не удосуживаясь даже подняться. Он не смог сдержать победной улыбки: мелочь, а приятно. Серые глаза насмешливо сузились.
-Так отпусти меня, чего тебе стоит,- ответил он.- Или добей.
Король посмотрел на висевший на каменной тяжелой двери магический замок. Оттуда торчала какая-то палка, но взломан он не был.
-Надо же, а механизм ты все-таки не смог взломать!- улыбнулся Король.
-Мне не хватило каких-то десяти минут,- просто ответил мужчина, закидывая руки за голову и прислоняясь спиной к стене.- Приди ты на полчаса позже, меня бы тут уже не было.
-Да неужели?- теперь пришла очередь паясничать тени.- И где бы ты был сейчас, Шурин? Ты ведь даже не знаешь, насколько глубоко находишься под землей. А ты очень глубоко, уж поверь мне.
Тень, опустившись перед клеткой на уровень лица человека, схватилась за прутья решетки.
-И долго ли еще ты собрался от меня бегать?- змеиным шипением спросил Король.
-Двадцать лет побегал, так и еще сорок смогу.- без тени насмешки, серьезно ответил диггер.
-Да? А что же помешало тебе сбежать на этот раз?- с издёвкой оскалилась тень.
Шурин не ответил, смотря перед собой, в бурую от натекшей крови землю. Он не смог убить того паренька, да и не стал бы. Однако парень оказался достойным противником, и бой с ним занял слишком много времени. К тому моменту, когда противник был повержен, их уже окружило около сотни теней, во главе с рычащим белым волком. Шурин был в ярости и негодовании, досадуя на помешавшего ему сбежать мальчишку. Взбешенный диггер занес было над парнишкой выбитый из его же рук меч, но встретился взглядом с испуганными, полного ужаса зелеными как трава глазами, сверкнувшими под тенью капюшона. Они напомнили ему другие, похожие, тщетно забываемые множество лет глаза. И Шурин замер, так и не нанеся решающего, последнего удара. Что-то в его душе перевернулось. На него вдруг успокаивающей волной накатило осознание того, что, убив мальчишку, ничего этим он уже не добьется. А если парень и на стороне Симаргла, то вовсе не по своей вине. Не может человек с таким чистым, изумрудным взглядом быть на стороне зла по своей собственной воле. Да и та девочка… Мария, так прижималась к нему, словно он был ее единственным утешением и защитой в этом мрачном, подземном мире…
Шурин не смог его убить. Меч мирно звякнул, падая на пол. И безвольно опустившего руки диггера сразу накрыла волна радостно набросившихся на него теней…
-Ты ведь знаешь, чего я хочу...- вкрадчиво произнес Повелитель, сжав тонкими белыми пальцами каменные прутья и оскаливая в улыбке клыки.- Просто скажи мне, где обсидиан. И я тебя отпущу.
Очнувшийся от воспоминаний диггер смерил существо презрительным взглядом.
-Ты никогда не получишь камня, Симаргл,- тихо, но твердо ответил он.- Не в мою смену.
Тень в бешенстве взревела и мгновенно поднялась. Рык ее больше походил на крик хищного птеродактиля или хрюканье дикой свиньи. Диггер поморщился, зажав уши, а существо выдвинуло длинные заостренные когти и полоснуло ими по каменным прутьям, высекая искры. В этот момент Шурин даже порадовался, что находится за непробиваемой решеткой. Как-никак, а все-таки защита.
Так же быстро успокоившись, как и взбесившись, Симаргл втянул когти обратно и сделал глубокий вдох.
-Послушай-ка, Шурин,- уже со спокойным холодом в голосе обратилась тень.- При тебе мы камня не нашли. Это значит, что либо ты успел спрятать его - что мало вероятно - либо успел кому-то передать. А это значит, что в скором времени я наведаюсь в вашу жалкую компашку...- Подземный король внимательно следил за всем, что происходило в голове Шурина, но увы: диггер умело заблокировал свои мысли.- Не боишься ли ты, что я перебью всех близких тебе людей? Ярослава, Свету, Юру... Или, может быть, там есть еще кто-нибудь, кто тебе дорог?
Лицо Шурина оставалось каменным, но по едва заметному движению серых глаз, избегающих пронизывающего взгляда тени, Симаргл понял - он попал в цель. Тень оскалилась в улыбке.
-Так значит, есть еще кто-то?- вкрадчивый голос над самым ухом. Шурин упер глаза в землю и не отвечал. Повелитель теней точно знал, что ощущает человек. И он почувствовал, как при этих словах сердце Шурина обдало ледяным ужасом.
-Ты не посмеешь!- хриплым голосом прошептал диггер.
-Сам - нет,- легко согласилась тень.- Ведь теперь у меня есть бабочка. И она тоже прекрасно справляется со своей задачей. Так что ты подумай, Шурин. Подумай, ведь время ещё есть... Мария!