Шурин снова поднял глаза. Из темноты показалась хрупкая фигурка девочки, на этот раз она была в черном платье. Теперь он ясно увидел, что у нее была бледная кожа, волнистые, черные как смоль волосы до середины спины и огромные, темные бездны глаз. Совсем как у Короля.
-Да, отец?- смиренно спросила она, потупив головку.
-Присмотри за нашим гостем,- приказал Симаргл, не без удовольствия замечая растерянность в глазах человека.- Уверен, что он не поднимет руку на беззащитную девушку, как сделал с предыдущей стражей...
Шурин сжал зубы. Хитрый ход - он и в самом деле никогда не причинит вреда этой девчонке. Нельзя было показывать свою мягкосердечность, ох нельзя было!
-Хорошо, отец,- девочка слегка поклонилась и обернулась на диггера, не сводя с него своих больших, не выражающих никаких эмоций, кукольных глаз.
-Даю тебе еще час, чтобы одуматься,- произнес Король теней, обращаясь к Шурину и направляясь к лестнице.- Если не скажешь добровольно, где находится камень, то я выведаю это сам. У трупов твоих друзей, конечно же... А может, убивать их не сразу, а одного за другим, чтобы остальные видели их агонию? Да, пожалуй, так я и сделаю. Как ты считаешь, с кого бы мне начать?..
Существо расхохоталось диким, режущим уши смехом.
-Ты просто чудовище, слышишь!!- не выдержав, воскликнул человек, кидаясь к решетке и с ненавистью глядя Симарглу вслед.
-А разве я отрицаю?..- Король теней жутко улыбнулся, под невозможным углом поворачивая шею.
***
-..Повторяю тебе ещё и ещё раз: мы не заблудились!- недовольно рычал Яр, изредка отлавливая мечущегося Таракана за шкирку и притормаживая.
Света крутила в руках карту и тыкала пальцем в указанный на ней проход. Свой навигатор Ярослав в спешке забыл, пока спасался от праведного гнева Юрия.
-Марат, угомонись! Мы почти на месте!- раздраженно произнесла она.
Диггеры в этот момент как раз оказались в широком коллекторе, уходящим куда-то в темноту. Вокруг царила гнетущая, почти тревожная тишина. Лишь капала в огромную натекшую лужу капля за каплей отстоявшаяся вода. Канализация была старой, но характерные запахи до сих пор остались. Обогнуть лужу не было никакой возможности, она была настолько большой, перекрывала собой весь коллектор. Пришлось диггерам шлепать прямо по ней, и Вадим с отвращением понял, что ноги его промокли. Добравшись до сухого места, Яр посветил вокруг себя фонариком, словно бы что-то искал.
-А вот и наш датчик!- Ярослав нагнулся и поднял с земли гладкий камешек. Вадим воззрился на него с непониманием.
-Мы используем такие камни как датчики движения или маячки,- пояснила заметившая его замешательство Света.- Если мимо пройдет и заденет его какой-нибудь крупный зверь, датчик среагирует и пошлет сигнал на станцию. Так мы отслеживаем передвижения крупных мутантов.
-Потому и удивительно, что все они сработали разом,- хмуро произнес Яр.- Не нравится мне это...
Сзади послышался неясный, тихий шорох. Овчарка зарычала, оскалившись и глядя куда-то во вдруг сгустившуюся тьму.
-Отлично,- процедил сквозь зубы Яр, медленно оборачиваясь и протягивая руку за висевшей на спине катаной.- Кажется, нас здесь ждали.
Азот припал к земле, шерсть на загривке собаки поднялась дыбом. Света вытащила из-за пояса свои ножи, в руках Марата мгновенно оказался арбалет. Вадим, пристально глядя в темноту и чувствуя пробежавший по спине холодок, медленно выпустил лезвия, которыми за неделю научился худо-бедно пользоваться. Из мрака начали проступать белесые фигуры. Сначала одна, две... потом десятки. Их окружило около тридцати теней, если не больше. Сзади тоже послышались шорохи, и обернувшийся Вадим увидел ещё несколько белых тварей.
Диггеры встали спина к спине, свои действия при неожиданном нападении они до автоматизма оттачивали на тренировках. И Вадим почувствовал, как громко бьётся сердце каждого.
-Вот и спета, походу, наша песенка...- невесело хмыкнул Марат, все же не забывая взять на прицел ближайших двоих.
Тени рычали, верещали, выли. Одни из них ползали на четвереньках, словно Голумы, а другие, что поразумнее, стояли на своих двоих. Однако всех их объединяло одно: у каждой тени светились во мраке белым светом глаза, но ни одна не нападала. Последнее, кстати, было довольно странно.
-Что вам здесь нужно?- грозно спросил Ярослав, переводя взгляд с одной тени на другую. Но те молчали, и глаза их горели насмешливым огнем. Не прошло и минуты, как в наступившей напряженной тишине тени расступились, с поклоном пропуская кого-то. И вот тут Вадим сумел в полной мере представить себе то «комбо», которым Марат охарактеризовал в свое время Короля теней: Высокая, худая бледная фигура, спадающие на плечи редкие, белоснежные прямые волосы и лицо, которое, наверное, теперь не раз будет преследовать парня в кошмарах. Оно было таким же бледным и угловатым, с плохо выраженным носом, тонкими губами и абсолютно черными, пронизывающими насквозь глазами. Одежды на существе почти не было, не считая какой-то набедренной повязки, похожей на индейскую, и золотого тяжелого ожерелья в виде распахнутых ястребиных крыльев. Золотые перья окутывали даже плечи, и почти на каждом из них сверкало по драгоценному или не очень камню. И тут до Вадима с ужасом дошло, что это диггерские камни.