-Что ж,- нарушил это молчание Марат, продолжая смотреть на серый экран и задумчиво запустив пальцы в свою густую шевелюру.- Теперь мы наверняка знаем только одно: лично я не хотел бы столкнуться с такой "бабочкой"!
Перед глазами Вадима до сих пор стояли безмятежно спящие лица в затихшем вагоне. Добровольная смерть или нечто в этом роде – наверное, самое жуткое, что может случиться...
Ярослав развернулся и твердым шагом направился из толпы. За ним побежала, расталкивая других диггеров, Света.
-Яр, ты куда?- спросила она, догнав и ухватив брата за руку.
-А разве не понятно?- отозвался он, не останавливаясь.- Хочу найти это создание и обезвредить, пока оно ещё кого-нибудь не усыпило.
-Но ты не можешь пойти один!- трезво заметила сестра, уперевшись ногами в пол, и пытаясь остановить парня.- Кроме того, свойства этого существа нам совсем не известны и...
-Ты меня не остановишь,- ответил он, не обращая никакого внимания на ее жалкие попытки.- Либо я пойду один, либо вы пойдете вместе со мной.
Ярослав высвободил руку из захвата сестры и скрылся за дверью бункера. Девушка же осталась стоять, недовольно дуя щёки.
-Вот упрямец!- закатила она глаза и побежала звать остальных.
Глава девятнадцатая. МОСТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Больше всего мы боимся неизвестности. Того, что мы знаем, мы больше не боимся.
Безумие (Sileni)
Диггер уже несколько часов пробирался вслед за принцессой по темным узким пещерам и коридорам. Девочка-тень упрямо шла вперёд, не останавливаясь и даже не оглядываясь. Несколько раз они натыкались на стороживших проходы теней, но Мария успешно обходила их стороной, благодаря чему могла спокойно провести за собой узника. Несмотря на то, что ориентироваться в подземельях очень сложно, Шурин все же интуитивно чувствовал, что они наоборот отдаляются от поверхности, уходя вглубь. Это его беспокоило.
Наконец, за последним поворотом одного из тоннелей ему открылась удивительная картина, от которой у бывалого диггера захватило дух:
Огромная, просто гигантская пещера без конца и края, своды которой терялись где-то в вышине и угадывались только по свисающим вниз гигантскиим сталактитам. Они отражались от сияющей голубоватым светом прозрачной воды, которая тоже уходила куда-то вдаль. Это было очень похоже на сказочное подземное море, если не океан.
Забывшись, Шурин чуть было не шагнул из-за угла вперёд, однако девочка придержала его за рукав, указывая на стоящих неподалеку и несущих службу стражей-теней. Странно, но их было значительно больше обычного. Приказав ждать её здесь, девушка вышла к ним навстречу.
Тени, одинаково бледные и безволосые, преклонили одно колено и что-то произнесли на своём режущем слух языке. Принцесса теней отозвалась таким же режущим звуком, так похожим на крик хищной птицы. А потом добавила что-то уже видимо мысленно, и стражники удалились, не забыв при этом отвесить поклон. Выждав несколько минут, Мария знаком подозвала Шурина.
-Что ты им сказала?- полюбопытствовал он.
-Что отец созывает всеобщее собрание,- ответила она.- Нужно торопиться, пока они не поняли, что их обдурили.
Она схватила диггера своей тонкой кистью за руку и подтащила к самому краю крутого обрыва, о скалы которого плескалась голубая вода. Только сейчас Шурин заметил, что от берега куда-то вдаль подземного озера тянется тонкий, почти прозрачный хрустальный мост, а где-то вдали виднеется что-то вроде небольшого острова.
-Мне нужно идти туда?- Шурин отступил.
Девочка кивнула:
-Это единственный способ спастись. Мост заколдован, и ни одна тень никогда не сможет ступить на него, даже мой отец. Переплыть озеро мы тоже не в силах.
-Но ведь... Эта дорога не ведёт к поверхности, верно?- настороженно заметил диггер.
-Верно,- тень немигающими черными глазами смотрела на него.- Но это единственный путь. И обратной дороги нет. Во всяком случае, мы её не знаем.
Человек скрестил руки на груди, требуя объяснений.
-Зачем ты говоришь это, и почему помогаешь мне?- задал он вопрос, который давно уже собирался задать.- Я ищу способ вернуться домой, а не сбежать неизвестно куда. Разве вы, тени, не умеете телепортироваться?
-Умеем, но для человека это слишком опасно,- покачала принцесса головой.- А тем более для вас сейчас: вы перенесли столько мучений, организм все еще слаб после недавних ран, и шансы выжить при такой сильной нагрузке равны нулю.
-Значит, сбежать есть только один способ?- мрачно подытожил диггер, посмотрев в даль плескавшегося перед ними подземного моря.