Парень несколько секунд ошарашено смотрел на то, как спокойно уходит беглец.
-Стой,- наконец опомнился он, растеряно и нервно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Увидел на земле кинжал и, подняв, прицельно направил его острием ровно между лопаток Шурина.- Стой, я говорю!
Диггер остановился, но не обернулся.
-Еще шаг – и я точно убью тебя!- клятвенно произнес парень, крепко, до побеления костяшек сжимая рукоять.
Спина диггера была напряжена, с минуту он не двигался. А потом плечи Шурина затряслись. Но от чего – стало понятно только с первым вырвавшимся у него из груди резким, задорным до сумасшествия смехом. Влад дрогнул.
-Ну и убивай,- закончив смеяться, абсолютно невесело хмыкнул диггер.- Теперь я понял, о чем говорил Симаргл. Он и в самом деле забрал у меня куда больше, чем я все это время думал.
Шурин спокойно сделал еще один шаг. Лезвие дрогнуло, но осталось в руке.
-Что же ты медлишь?- усмехнулся диггер, не оборачиваясь и глядя только себе под ноги. Он боялся поднять лицо, боялся обернуться. Зная, что тогда точно не сдержит выжигающих глаза слез. И уже никуда отсюда не сбежит.- Разве тебе не говорили всю жизнь, что именно этой участи я достоин? Может, Симаргл и прав…
Влад беспомощно, почти умоляюще смотрел в спину Шурину. И не знал, что ему теперь делать.
-Эх, сынок,- диггер все-таки нашел в себе силы, обернувшись через плечо и с грустной улыбкой в серых глазах смотря на парня.- Если бы ты и в самом деле хотел меня убить, то сделал бы это уже давным-давно.
Парень сжал зубы от бессилия, а рука невольно опустилась вдоль тела, в который раз выпуская кинжал.
-Но…если ты уйдешь, то можешь не вернуться!- воскликнул Влад, вскидывая на диггера голову и сжимая кулаки. Шурин улыбнулся:
-Почему-то я уверен, что мы еще встретимся. Не в этом мире, так в другом… Передавай привет матери и брату.
Последние слова он произнес тихо, однако парень его услышал. Влад, как оглушенный, распахнутыми зелеными глазами невидяще смотрел в пустоту. А диггер развернулся и с шага перешел на бег.
«Нет…»- пронеслось в голове Марии вздохом умирающей птицы. Ее брат не двигался, глядя вслед все отдаляющейся фигуре беглеца. Девушка чувствовала, как в душе у самого дорогого, самого родного ей существа рушится мир. Тот мир, который она так тщательно и бережно создавала, окутывая им как коконом…
Теней вокруг становилось все больше, они рычали и верещали, пробуя ступить на мост и догнать пленника. Но хрусталь обжигал их лапы не хуже раскаленного железа, и они могли только бессильно выть, вертясь на месте бешеными собаками. А кстати, о собаках…
Влад очнулся от своего ступора, когда почувствовал под ногами знакомую дрожь. Резко обернувшись, он увидел, как мчится к мосту огромный белый волк. С пеной у рта, с четырьмя горящими яростью глазами он перескакивал через теней – а некоторых даже безжалостно давил, оставляя на их месте кучки пепла – и, казалось, ничто не помешает ему сейчас вскочить на мост и догнать беглеца.
Догнать и уничтожить.
-НИЙ, НЕТ!!- изо всех сил воскликнул парень, преграждая волкопсу дорогу.- НЕТ НИЙ, СТОЙ!!!
Монстр, чью кличку назвал Влад, оскалился. Но парень не сдвинулся с места, а зверь не успел затормозить. Волк врезался в человека, и они вместе полетели в пропасть, прямо на острые прибрежные скалы.
Последнее, что парень запомнил – это надрывный, протяжный крик своей сестры…
***
Прошло, наверное, около часа, пока молодые диггеры блуждали по подземельям вслед за овчаркой. Пару раз Азот сбивался с пути, терял след, но продолжал верно и упорно вести людей за собой. Яр все-таки перевязал ему прокушенную лапу, и теперь в таких узких пещерных тоннелях, где свет сиреневого огонька не мог светить далеко, эта белая повязка служила маячком.
-Классная у тебя собака,- в восхищении заметил Вадим, не в силах оторвать взгляда от грациозной черно-рыжей фигуры, мерно покачивающей хвостом впереди них.- И такая большая, даже для своей породы... А кстати, почему у него такое странное имя «Азот»? Необычное для пса.
-Да,- согласился Ярослав, не без гордости и нежности смотря на свою овчарку.- Азот - прекрасный пес. Однажды, пару лет назад, я и Шурин осматривали технические тоннели неподалеку от «Серпуховской». Нам доложили, что там произошла утечка какого-то газа, нужно было устранить проблему. В том же тоннеле мы обнаружили ощенившуюся суку, она уже надышалась и была мертва. Может, ее вышвырнули на улицу, может, она была бродячей, не могу точно сказать. Все ее щенки тоже уже погибли, кроме одного. Я успел подобрать его и надеть на мордочку свой респиратор, пока Шурин возился с утечкой. Справился он быстро, поэтому я надышался несильно. Тем ядовитым газом был азот, потому подобранного щенка я и назвал Азотом. И, знаешь, ни разу не пожалел, что спас его тогда.