Черные, бездонные провалы глаз столкнулись с распахнувшимися от догадки серыми глазами. Симаргл усмехнулся, склонив голову на бок и растворяясь в фарах приближающегося поезда.
-Скоро узнаем…
Глава двадцать вторая. ДЕМОНЫ ВО ТЬМЕ
Таков порок, присущий нашей природе: вещи невидимые, скрытые и неопознанные порождают в нас и большую веру, и сильнейший страх.
Юлий Цезарь
Перед глазами Марии проносится давнее, но навсегда врезавшееся в память видение:
Молодая, хрупкая фигурка крадется по темным коридорам в свою комнату. Девочка судорожно прижимает к нервно вздымающейся груди крынку с теплым, парным кроторожьим молоком. Почувствовав за спиной знакомое, мимолетное движение воздуха она вздрагивает, резко оборачиваясь. Хорошо, что бледность кожи и плохое освещение не выдают той смертельной бледности и капель пота, выступивших у нее на лбу.
-Ты уже вернулась, Мария?- удивленный, но спокойный голос отца. Симаргл смотрит на дочь внимательно, словно стараясь что-то прочитать на ее лице.
-Да, отец,- отвечает девушка, смиренно опуская голову. А у самой мысли хаотично кружатся в голове, руки бьет мелкая, едва заметная дрожь.
Король теней некоторое время молчит, продолжая пристально на нее смотреть. А потом в голосе его слышится змеиная улыбка:
-Ну как, ты сделала то, что я приказал?
Язык не слушается, отказываясь поворачиваться. Принцесса только заторможено кивает.
-Отлично,- ей кажется, или это вздох облегчения? Симаргл протягивает руку и по-отечески взъерошивает макушку дочери, спутывая смолисто-черные волнистые пряди, спадающие на хрупкие плечи.- Знаешь, в первый раз всегда бывает тяжело. А после уже легче.
-Да, отец, я знаю,- Мария выскальзывает из-под его холодной руки, натянуто улыбаясь и отступая дальше по коридору. До ее комнаты остается каких-нибудь восемь метров, нужно успеть.- Ты уже говорил. Знаешь, я слишком устала, так что…
Позади нее из комнаты раздается приглушенный, странный звук. Девушка зажмурилась, крепче вцепившись пальцами в крынку.
Детский плач.
Симаргл встрепенулся, его зрачки вертикально сузились, как у змеи.
-Что это?- спрашивает он тихо, почти ласково. Но от этого внешне доброго голоса по спине девушки бежит предательский холодок. Распахнутые, беспредельно черные глаза встречаются с прожигающим взглядом отца. Секунда молчания – и вот уже Король бросился к двери, а Мария, выпустив из рук кувшин, с криком кинулась следом. Крынка с молоком еще не успела коснуться земли, разбиваясь в дребезги, когда Симаргл уже распахивал дверь. Но дочь дикой кошкой вскочила ему на спину, опрокидывая и прорываясь вперед. Первой влетев в комнату, Принцесса теней схватила с кровати небольшой тканевый сверток, отскакивая с ним в дальний угол. Новорожденный, совсем еще крохотный малыш продолжал кричать, а Мария судорожно и цепко прижимала его к груди, настороженным хищным зверем смотря в глаза возвышавшегося над ней Короля, тенью заслонившего их обоих.
-Я ЖЕ ВЕЛЕЛ ТЕБЕ ЕГО УБИТЬ!!!- свирепо взревел Симаргл, обнажая в ярости клыки и налитыми кровью глазами пожирая дитя.
-Ребенок ни в чем не виноват, отец!- воскликнула девушка в ответ, еще крепче прижимая плачущий сверток и инстинктивно стараясь закрыть собой от прожигающего взгляда Симаргла.- Прошу тебя, одумайся! Это ваша война, нечего втягивать в нее детей!
-Я дал тебе приказ, но ты его не исполнила!- не слушая, прошипел Король. И жутко, почти спокойно улыбнулся:- Что ж, хорошо. Раз ты не исполнила моего приказа, то я сам сделаю это…
Длинные, острые когти выдвинулись из тонких белых пальцев. Но вместо того, чтобы испугаться или взмолить о пощаде, девочка-тень тоже оскалила прорезавшиеся клыки:
-ТЫ НЕ ТРОНЕШЬ! НЕ ТРОНЕШЬ МОЕГО РЕБЕНКА!!- в тихой ярости громогласно прошипела она, отчаянно прижимая малыша к себе одной рукой, а из другой угрожающе выпуская черные когти, не уступающие по остроте когтям Короля.- Я не позволю!!!
-Да он ведь даже не твой!- огрызнулся Симаргл, однако менее уверенно.- Не твой, Мокошь.
-Не называй меня так!- оскалилась девчонка.- Я не люблю имя, которым меня окрестили люди. И я не дам тебе тронуть этого ребенка.