-Прости,- тихо, каким-то изменившимся голосом произнес Яр. Юрий удивленно поднял глаза.
-За что?
-За то, что наговорил тебе там, на сцене.
-Так это не ты был,- слегка улыбнулся Юра, покачав головой.- а кукловод. Зачем же тебе извиняться?
-Потому что на душе погано не у кукловода, а у меня!- сплюнул в сторону Яр, яростно сверкнув глазами.- Доберусь до Бабочки – откручу ей голову и засушу крылышки. То же самое проделаю с Симарглом, чтобы больше не натравлял всяких там насекомых на моих друзей!
-Яр, ты хоть думай иногда, что говоришь!- рассмеялся рыжик, покрутив пальцем у виска.- У Симаргла нет крыльев, что ты ему сушить собрался?
-Хм, и правда,- опомнился Яр, задумчиво почесав в затылке. Встретившись глазами друг с другом, они оба рассмеялись.
-И все равно, прости,- повторил блондин, вновь становясь серьезным.- Я бы никогда не наговорил тебе того, что сказал мой двойник. Ты очень, очень дорог и нужен нам всем. Особенно... мне.
-О чем ты?- фыркнул Юра, посмотрев на него удивленным взглядом.
-Знаешь…ты хоть и семи пядей во лбу, а некоторых простых вещей не замечаешь. Я ведь дразню тебя не потому, что издеваюсь. Просто...
Яр вздохнул, нервно проведя рукой по волосам. Юрий продолжал с интересом за ним наблюдать, склонив голову на бок.
-Ты мой самый лучший друг, ясно?!- сдался наконец Ярослав, не решаясь посмотреть рыжику в глаза.- И я чертовски переживал за тебя. Вот.
-Что ж,- после некоторого молчания улыбнулся Юра, опуская взгляд.- Я рад, что ты наконец то признал это.
Он протянул Яру сжатый кулак.
-Мир?
-Да, мир.- Ярослав стукнул по его кулаку своим, улыбнувшись в ответ.
В дверь продолжали немилосердно колотить, и где-то через стенку от них прокричал Марат:
-Народ, ну мы выберемся из этого кошмара или нет?! Юрыч, это твои мозговые тараканы, сделай что-нибудь!
-Что мне сделать?- откликнулся тот в раздражении, упираясь ногами в пол. Зомби снаружи становилось все больше, и кожаное кресло с весом Юры уже плохо сдерживало их натиск.- Кукловода больше нет, а ведь Бабочка находилась в нем!
-Значит, теперь она в одном из тех зомби, в которых кукловод переродился.- сказала Света.
-Я лично отрубил голову Симаргу,- мрачно заметил Ярослав.
-А я уничтожила директоршу,- отозвалась сестра.
-А я того моржа усатого укокошил!- радостно добавил Марат. Но голос его резко запнулся.- Ой… и, кажется, несколько раз…
-Погоди, а разве не я?- голос Вадима.
Повисло тяжелое, задумчивое молчание. А потом Юрий поднялся, глядя перед собой.
-Кажется, я понял.
И рыжик отодвинул подпирающее дверь кресло, решительно выходя наружу.
-Юрий, ты куда?!- воскликнул Яр, кидаясь следом.
Остальные тоже высыпали в коридор, и зомби радостно оскалились, кидаясь на них. Диггеры снова увязли в толпе монстров, но Юра не стал отвлекаться на драку, ужом уворачиваясь от особо шустрых зомбаков и пробиваясь вперед. У него осталось совсем мало стрел, а другого оружия не было. Поэтому приходилось экономить, пуская их только в самом крайнем случае.
Парень выскочил из-за кулис, прямо на опустевшую сцену. Посреди нее стоял, ухмыляясь, полусгнивший двойник умершего отца.
-Догадался,- многозвучным голосом монстра усмехнулась фигура, и произнесла уже хриплым громовым басом:- Почему ты вернулся, сын? Разве я не приказал тебе идти к бабушке и не попадаться мне на глаза?
-Мой отец давно мертв. А ты не можешь мне приказывать, Бабочка.- тихо, но твердо произнес Юрий, стискивая в руках лук. У него осталась последняя, единственная стрела. На лице отца возникла та самая, зубастая улыбка.
-Неужели?..- в глазах кукловода что-то сверкнуло, и Юра почувствовал, как снова теряет над собой контроль, а разум охватывает стойкий, практически животный страх. Парень, из последних сил борясь за контроль над своим сознанием, поднял лук и натянул тетиву. Однако руки дернулись, и стрела пролетела много выше головы усмехнувшейся фигуры.
-Марионетка,- произнесло существо, и теперь голос его напоминал разрозненное шипение.- Люди порой слишком зависимы от других людей. Они ничего, абсолютно ничего не могут. Без невидимых ниточек кукловода…
Юра увидел, как из темноты зрительского зала и из мрака терявшегося вверху потолка тянутся к нему тонкие, прочные черные нити, извиваясь словно змеи и готовые вот-вот снова больно врезаться в кожу. И рыжик с ужасом понял, что не может пошевелиться, а гипнотический взгляд кукловода, прячущегося за личиной покойного отца, засасывает в себя всю волю и желания, оставляя на их месте лишь голую пустоту…