Мальчик пожал плечами, улыбнулся и, выскользнув из рук названной матери, снова побежал к волнам. Но Марии уже расхотелось ругаться, она нежно улыбалась ему во след. А кожа ее продолжала шипеть и дымиться после объятий с вымокшим до нитки ребенком…
-Твое счастье, что его душа не успела далеко улететь,- заметил мрачный, бездушный голос отца, возвращая девушку на землю. – Еще пара минут промедления – и тело можно было спокойно отдавать на корм Нию.
Симаргл вышел из дверного проёма, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Лицо его не имело никакого выражения, а по глазам Короля нельзя было понять, о чем он сейчас думает. Однако Мария смутно догадывалась, опустив глаза и не решаясь поднять их.
-Спасибо, что спас его,- тихо прошептала она.
Симаргл хмыкнул, и черные глаза его сверкнули незнакомым блеском.
-Только не думай, что я сделал это по доброте душевной. Мне абсолютно безразлична судьба мальчишки. Хотя, как знать… Может быть, он мне еще пригодиться.
Мария молчала, не отводя глаз от бледного лица спящего парня. Ей было неприятно осознавать, что отец и вправду способен без зазрений совести манипулировать людьми. Даже если марионетка – практически член семьи. Это она знала не по наслышке.
-Это ведь ты освободила Шурина, верно?- после минуты напряженной тишины в комнате спросил Король. Зрачки его внимательно сузились, став вертикальными.
Девушка не ответила. Да и не собиралась.
-Однажды ты уже совершила ошибку, не забывай это.- в голосе Симаргла послышались угрожающие нотки.- Мое терпение твоих выходок не безгранично.
-Я не считаю Влада ошибкой,- Мария вскинула голову, прямо посмотрев в глаза отца.- Он – лучшее, что было в моей наполненной мраком и пустотой жизни.
-Правда?- насмешливо осклабился Король.- А разве... он является твоей первой ошибкой, Мокошь?
Мария вздрогнула, сердце сжалось от горечи и боли. Отец знал, куда бить.
Король теней собирался продолжить, по-видимому что-то насмешливое и циничное, но девочка-тень отвлеклась на заворочавшегося на постели парня. Влад, застонав, тяжело приоткрыл изумрудные глаза.
-М..Мари…- перевел он плохо сфокусированный взгляд на засиявшую от счастья и облегчения девушку.
-Владушка!- воскликнула тень, радостно кидаясь брату на шею и крепко-крепко его обнимая. Его отстраненный взгляд встретился с холодным мраком суженых зрачков Симаргла.
-Ты живой, живой! Слава Перуну, я так за тебя волновалась…- продолжала уже тихо шептать принцесса, капая слезами сквозь закрытые веки.
Парень недоуменно моргнул, легонько ее отстраняя и приподнимаясь.
-А что, собственно, произошло?- спросил он. Мария распахнула глаза.
-Как, ты ничего не помнишь?- настала ее очередь удивляться. Влад честно покачал головой.- Ты упал со скалы и… В общем-то, это неважно.- она снова обняла его, целуя в лоб.- Теперь ты живой, и это главное… Ты точно ничего не помнишь? А Шурина?
Влад честно задумался. На лбу его пролегла складка. Мария не удержалась и отвела со лба брата мокрые, принявшие от влаги темно-стальной оттенок волосы.
-Помню только, что заступил ему дорогу, когда он собирался переправиться через мост. После, кажется, мы сражались… Я ранил его в плечо, потом поскользнулся и едва не упал с моста – повис, чудом зацепившись одной рукой… А вот что было дальше – не помню совсем. Сплошная чернота.
-Шурин позволил тебе упасть,- хладнокровно подсказал вмешавшийся в разговор Симаргл. Мария бросила на отца гневный, испепеляющий взгляд.
-Да, наверное,- равнодушно пожал парень плечами.- Так он сбежал?
Король теней кивнул.
-Жалко,- Влад сонно зевнул, опускаясь обратно на подушки.- А мне так хотелось с ним поквитаться… Ты извини, Мари, но мне ужасно хочется спать…
-Поспи, солнце мое, поспи,- нежно проворковала девушка, проведя ладонью над его глазами, которые сразу же сомкнулись, погружая человека в глубокий сон.
Мария обернулась на отца, и в глазах ее вспыхнули молнии.
-Видишь, к чему приводит правда?- спросил Король, не скрывая усмешки.
-Ты стер ему память!- обвиняюще зарычала девушка, поднимаясь и невольно выпуская когти.
-Ну почему сразу я?- невинно поинтересовался с улыбкой Симаргл.- Знаешь, душа – тонкая штука. Находясь вне тела, она очень быстро забывает о том, что происходило с ней при жизни. А я из-за вас двоих, кстати, пропустил очень веселое представление…