Пацаны, становясь старше, собирались кучками и рассказывали друг другу истории о старшых братьям, которые собирали бригады, обирали хозяев ларьков и ожесточенно воевали с другими бригадами. Начались похороны бойцов, погибших в этих стычках, когда все соседи высыпали на улицу, чтобы собраться вокруг табуретки с портретом вчерашнего мальчишки, который незаметно стал взрослым и ушёл из жизни в самом начале пути. Но уже подрастали новые бойцы, которые заменяли его и уходили из дома в другой, ещё более злой мир, чтобы отвоевать там своё место или погибнуть. Они качались, смотрели по видику фильмы о Рембо и с завистью провожали взглядом японские иномарки, когда те заезжали в их район. Они знали по именам всех криминальных авторитетов и все легенды, которые о них слагались. Это была смена, уже со школы морально готовая к войнам.
Костик постепенно отходил от своих бывших уличных друзей, проводя всё больше времени в библиотеке, где стал с увлечением читать книги о жизни замечательных людей, проецируя их жизни на себя и стараясь предугадать, как бы он повёл себя в той или иной ситуации. Но библиотека была запущенной, как и всё остальное, книжный фонд ветхим и не пополнялся многие годы. Скоро там не осталось не прочитанных книг на эту тему, а всё другое его не интересовало.
В школе все те же учителя, кутаясь в платки от холода, рассказывали о распожении континентов на земле, физических законах, названных в честь иностранцев, открывших их, элементах таблицы Менделеева. Учеников в классах становилось заметно меньше. Одни уезжали с родителями в поисках лучшей доли, другие переезжали поближе к центру города, так как их родители разбогатели на торговле, некоторые мальчишки, да и девчонки просто бросали школу и слонялись по улицам, не зная, чем себя занять. По вечерам девочки шли со старшими парнями в единственную в их районе дискотеку, печально знаменитую драками у входа. Казалось, никого и ничто не волнует, кроме того, как бы повеселее прожить сегодняшний день.
Мать нашла себе работу продавцом где-то в центре города, пропадая там целыми днями и появляясь лишь поздно вечером, чтобы приготовить кострюлю супа на три дня и постирать вещи. С утра она вновь исчезала, оставляя Костику список того, что тот должен был сделать в течении дня. Особенно пристально требовалось следить за отоплением в холодные зимние месяцы. Со временем мать стала иногда оставаться на ночь в городе, и он в одиночестве слушал скрипы и шорохи старого дома. Как-то к нему зашли его старые приятели по улице. Принесли пиво и сигареты. После этого нашествия осталась головная боль на всю ночь и разбитая посуда, и он стал пресекать все попытки парней повторить подобный визит. Он всё более и более отдалялся от своих сверстников, у него не было друзей, не было девушки.
Однажды он поехал в город, где работала его мать, и увидел вывеску "Интернет клуб". Он уже слышал много историй о том, что такое Интернет. Увидев, как внутрь зашли несколько мальчишек, он открыл дверь и очутился в полутёмном помещении заполненном гулом автомашин и звуками выстрелов. Там стояли компьютеры, на которых парни с увлечением играли в игры с гонками и перестрелками. Приглядевшись, он заметил вход в следующую комнату, где перед мерцающими экранами сидели ребята и девушки постарше. Он почувствовал волнение, так как понял, что это - то неведомое, что называлось Интернетом.
Мать дала ему денег на один час работы с компьютером, и вскоре он вернулся обратно в клуб. Пожилой мужчина кратко объяснил, что нужно делать, и он остался один на один с чудесной машиной. Сначало ничего не получалось, но методом проб и ошибок он усвоил азы работы. К сожалению, на это ушёл оплаченный час, и появившийся пожилой мужчина потребовал освободить место для следующего посетителя.
С тех пор, как он узнал, что такое компьютер, время для него стало делиться на "до" и "после". Костик стал использовать любую возможность, чтобы поехать в город и посидеть в компьютерном зале. Его не интересовали электронные игры, в которые резались подростки. Он прошёл этот этап, даже не заходя туда. Его сферой сразу же стал Интернет и пласты информации, открывающиеся внутри. Там было всё, или почти всё. Он находил ответы почти на все поставленные вопросы, включая предстоящие контрольные работы в школе. Проштудировав русские сайты, он столкнулся с проблемой английского языка. Объём информации на английском в тычячи раз превышал то, что он мог прочитать по-русски. Но английский плохо давался ему в школе. Костик взялся за словарь и постепенно стал понимать общий смысл тех тем, которые его волновали.
Время шло и неумолимо приближалось окончание школы. Мать окончательно переселилась в город и стала работать бухгалтером в фирме, с хозяином которой она жила. Дома в их посёлке стали стремительно покупать разбогатевшие бизнесмены из города, чтобы строить коттеджи, пользуясь близостью к городу и к озеру. Сразу же после окончания Костиком школы мать тоже продала дом и проводила его в дальнюю дорогу. Он узжал поступать в Новосибирский университет. Мать дала ему денег на дорогу и на жизнь на первое время и пообещала присылать ещё. Уезжал он без сожаления. Маме он сказал, что приедет обратно после окончания университета, но и ему, и маме было ясно, что в этот город он уже никогда не вернётся.
Задумавшись, он едва не пропустил приход Моргуши, как за глаза звали начальницу, которая в дополнение к вечно озабоченному лицу постоянно моргала глазами. Костик быстро убрал с экрана графики FOREX, и на нём появились таблицы, за заполнение которых ему здесь платили деньги. Эта рутина здесь называлась работой.
ВЕРОНИКА
В очереди на паспортный контроль не оставляла мысль о том, что как только она предъявит свой паспорт, к ней подойдут и уведут в особую комнату, где арестуют и отправят под конвоем обратно в Америку. Но пограничник, едва взглянув на неё, молча поставил печать и бросил ее паспорт на стойку. Когда она, наконец, получила свой чемодан и покатила его мимо таможенников, казалось, что сейчас к ней подойдут и вытрясут из неё все деньги, которые она везла под платьем. Но таможенники выглядели усталыми и недовольными своей жизнью, и никто просто не обратил на нее внимание.
Когда она вышла в зал, дюжина молодых и не очень молодых людей в одинаковых кожанных куртках стали наперебой предлагать такси. Она уже знала от своих виртуальных корреспондентов, бывавших в Москве, что безопаснее и дешевле взять машину через одно из агенств в аэропорту. Они же подсказали Интернет сайт агенства, через который она сделала заказ. Девушка, к которой она обратилась, даже не посмотрела на бумагу с подтверждением ее заказа, а лишь сказала сумму, которую предстояло заплатить, а затем крикнула мужчине в неизменной кожанной куртке: "Давай! Поезжай!", и через 5 минут она сидела в машине какой-то европейской марки, довольно чистой внутри. Водитель был не очень разговорчив, что обрадовало Веронику. Стояла унылая дождливая погода. Дорога представляла из себя медленное перемещение из одной пробки в другую, и она смогла закрыть глаза и откинуть голову в уголке кабины.
Обучение профессии программиста давалось ей легко, поэтому оставалось много времени на то, чтобы открывать из своей крохотной квартирки все новые и новые уровни в мировом информационном пространстве. Деньги стремительно подходили к концу и требовались новые идеи для продолжения учёбы и для жизни в большом городе. Вероника вспомнила о воришке, который продавал в Интернете данные на людей, очевидно, украденные из какой-то организации. Проведя поиск, она обнаружила, что существует рынок на подобную информацию, и цены на нем стремительно пошли вверх. При этом ценились большие базы данных. Небольшое исследование привело ее в неожиданное место, которого она всегда опасалась. Это был суд. По закону судебные решения в гражданском суде являются общедоступной информацией, и любой желающий имеет право с ней ознакомится. И Вероника стала регулярным посетителем архивов судов города, где на микрофильмах хранилась информация, имеющая большую стоимость на виртуальном рынке.