Первая база данных ушла практически мгновенно. Она понимала, что данные вряд ли будут использоваться в законных целях, поэтому проявила осторожность, отправляя их с одного из компьютеров, установленных на курсах, на которых училась.
Затем были ещё и ещё. Общение с покупателями позволило ей войти в виртуальный форум, где его участники, которых стали называть хакерами, обменивались последними новостями и вели беседы на интересующие их темы. Они никогда не видели друг друга, прятались за придуманными именами типа Зеленый Дракон или Кррррраб777, не было понятно, в какой точке планеты они находятся, и все они вели увлекательную игру, позволяющую зарабатывать деньги, не выходя из собственного дома. Здесь были свои законы, свой язык общения и свой кодекс поведения. Это сообщество заменило ей друзей, которых у Вероники никогда не было.
Приходилось ограничивать себя, чтобы не вызывать подозрений у персонала архивов, где ей приходилось представляться ассистентом крупной юридической фирмы. Затем в газетах и по телевизору стали появляться материалы об эпидемии использования личных данных для открытия кредитных карточек на чужие фамилии, и она поняла, что этот бизнес для нее закончился.
На курсах она ни с кем не сближалась. Появился один парень, с которым у Вероники была недолгая связь. Парень заходил время от времени, приносил пиво и смотрел у нее спортивные матчи. Перед его приходами приходилось прятать свой компьютер, так как она вряд-ли смогла бы объяснить, как она позволила себе приобрести такую дорогую модель. А главное, Вероника не могла в это время работать, а вместо этого ей приходилось слушать его комментарии к происходящему на телеэкране. Когда он предложил жить вместе, чтобы съекономить на расходах по аренде квартиры, и она представила себе, что это будет для нее означать, то решила, что с парнем пора заканчивать. Отношения постепенно сошли на нет, и Вероника смогла без помех продолжать делать то, что ей больше всего нравилось.
В то время все на курсах программистов расказывали истории о хакерах, которые вторгались в компьютерные сети различных организаций, включая правительственные, взламывая защитные программы. Это делалось из чистого хулиганства или просто, чтобы доказать миру свое превосходство, но из общения с членами форума она знала то, о чем не писалось в газетах. Хакеры научились взламывать сети банков и опустошать счета на значительные суммы. Банки никогда не давали в прессу информацию о таких набегах из опасений за свою репутацию, но по закону были обязаны сообщать в ФБР, что не прибавляло ей энтузиазма.
Учёба на курсах программистов и деньги закончились одновременно. Нужна была либо работа, либо новый источник дохода в виртуальном пространстве. Как всегда, она обратилась к форуму хакеров, который на каком-то этапе своего существования почему-то стал называться Чёрным Гномом. К этому времени на форуме произошли кардинальные изменения. Он стал окончательно закрытым, были отсеяны все лишние и введена система защиты с паролями. Новых членов принимали только по рекомендации двух членов форума. Это было ответом на новую опасность. ФБР начало охоту на хакеров, но и это было не самым опасным. Только в фильмах агенты ФБР - бравые молодцы, борющиеся с маньяками и преступниками. На самом деле ФБР - это огромная бюрократическая машина, куда шли работать далеко не самые светлые умы. Маленькие зарплаты и отсутствие перспектив не привлекало грамотных профессионалов. Гораздо опаснее стали частные фирмы, которые нанимались банками и крупными фирмами для защиты своих сетей и поисков тех, кто пытался их расколоть. На эти цели выделялись большие деньги, и вскоре образовалось сообщество фирм, противодействующих проникновению в локальные сети, с обменом информацией между членами сообщества и плотным сотрудничеством с ФБР. Именно с помощью информации, полученной от таких фирм, ФБР радостно возвестило об арестах нескольких кибержуликов.
Из форума пришло предложение. Взлом локальных сетей становился слишком сложной задачей для одиночек. Выход состоял в объединения усилий нескольких хакеров. Ей предложили конкретный план действий с детальных разъяснением роли каждого и долей участия в распределении денег, если план сработает. План был тщательно продуман и требовал определенной подготовки. Вероника получила через курьерскую почту программу, которую ей следовало запустить в строго определенное время. Она не могла сделать это со своего компьютера, так как её могли легко вычислить. Пришлось искать библиотеку с компьютерным залом в другом районе города, надеть парик и изменить внешность на случай, если там были установлены видеокамеры.
Первая попытка оказалась неудачной. Что-то не сработало, и одновременной атаки не получилось. На этот случай план предусматривал повторную попытку ровно через полчаса. Вновь неудача! Следовало срочно покинуть помещение библиотеки. Дома Вероника проанализировала архитектуру программы и признала, что она была написана талантливым автором. Она не нашла ни одного видимого изъяна. Но кто-то в отличии от неё нашел. Следующий диск, который она получила, содержал некоторые изменения, благодаря которым очередная попытка удалась. Это был успех. Как казалось, это было начало новой жизни.
Через две недели пришёл пакет с несколькими чеками. Денег было меньше, чем она расчитывала. Значительная сумма ушла на отмывание денег через несколько подставных счетов. Её доля была самой маленькой, основные деньги получили автор программы и организатор взлома. Но этого хватало, чтобы продержаться какое-то время. Ещё большее разочарование наступило тогда, когда она узнала от ДвойногоДжо, за которым на форуме Чёрный Гном скрывался организатор взлома, что программой вряд ли удастся воспользоваться повторно, потому что на следующий день после взлома большинство банков уже знали о бреши, которую нашёл автор программы в системе защиты, и она была устранена. Эти ребята тоже объединились и наладили надежную систему взаимной информации.
Проанализировав имеющуюся у неё программу, использованную при взломе, Вероника пришла к выводу, что сама она вряд ли сможет создать что-либо подобное. К сожалению, её таланта на такое не хватало. Некоторое время она занималось тем, что у профессионалов называлось Phishing и Pharming, переадресовкой ничего не подозревающих пользователей в фальшивые веб-сайты, которые выглядели точной копией настоящих сайтов для получения информации о пользователях и последующей её продажей через форум Чёрный Гном, но это были нерегулярные доходы. Новых предложений из Чёрного Гнома не поступало. Деньги постепенно иссякали и требовался новый прорыв.
Идея пришла, когда Вероника смотрела местные новости, где говорилось о суде над операционисткой в банке, которая попыталась перевести деньги с чужого счёта на счёт своего приятеля. Как всегда она обратилась на форум. Ответ был единодушен. "Инсайдер", как его называли, в дополнение к соответствующей программе был выигрышным вариантом, но вопрос, где взять "инсайдера", работающего на фирме-жертве и готового к сотрудничеству. Она решила, что таким "инсайдером" могла стать только она сама.