Я перестал слушать Фрола, вцепившись в протянутый журнал, будто изголодавшийся пёс в жилистую кость. Реагент? Опыты в лаборатории? Мои глаза стали лихорадочно глотать прочитанную информацию. Шестерёнки в мозгу с треском провернулись.
«Испытуемый № 1: крыса обыкновенная. Дозировка: 0,3 грамма. Результат: возросшая активность головного мозга, повышенная агрессивность, развитие мышечной системы. Растущее помешательство. Смерть спустя два месяца наблюдений».
«Испытуемый № 4: кот персидский. Дозировка: 0,4 грамма. Результат: возросшая активность головного мозга, повышенная агрессивность, развитие мышечной системы. Растущее помешательство. Смерть спустя три месяца наблюдений».
Сердце учащённо забилось. Я чувствовал, как взмокли ладони. Вот оно! Так, сейчас я докопаюсь до истины…
«Испытуемый № 15: человек. Дозировка: 0,5 грамм. Результат: возросшая активность головного мозга, повышенная агрессивность, развитие мышечной системы. Растущее помешательство. Смерть спустя шесть месяцев наблюдений».
Во рту вмиг пересохло. Перед глазами заплясали недобрые огоньки. Меня мутило.
В смысле, смерть? Выходит, что все приливы магических сил не более, чем последствия активности мозга? А голос в моей голове? Помешательство…
Постойте, ведь это ещё и при малой дозировке! А учитывая, сколько я здесь наглотался парообразной дряни в прошлый визит, не выходит ли, что времени и того меньше? В таком случае при самых оптимистичных расчётах мне осталось не больше…
— Получилось! — ворвалась на кухню Рози, держа в руке колбу, покрытую копотью. — Возвращаемся: лекарство создано. Демиан, ты меня слышишь? Я лекарство создала…
Глава двадцать девятая, в которой потери дают новую силу
Прошло не так много времени, как мы покинули тюрьму в поисках противоядия от Серой Хвори. Каких-то два с половиной часа, если не считать дороги обратно, которая, при самых скромных подсчётах займёт сорок минут. Этого времени едва хватило бы выспаться после тяжёлого трудового дня, или, например, переводя подсчёты в саму работу: его оказалось бы недостаточно для очистки от чешуи ведра пяти килограмм.
Дай Свет его трети, а то и четверти.
Но этого времени хватило с лихвой, чтобы разрушить целый город. Как минимум отдельные его кварталы, расположенные вблизи Королевской площади Люмериона, который никогда бы не подумал, что ему выпадет честь подпасть под штурм неприятельской армии. Несмотря на ограждение в виде стен и регулярную Стражу Его Величества, едва ли он был предназначен сдерживать осаду со стороны внешнего мира. Покрайней мере ни один из дозорных, приступая в сегодняшнюю ночную смену, даже предположить не мог, что придётся не только работать сверхурочно, что само по себе обстоятельство неприятное, но и, вполне вероятно, сложить голову во время исполнения своих обязанностей. О таком, разумеется, указывали мелким шрифтом в контракте, но разве кто вчитывается в эти полотна текста?
Однако мало кто порывался умирать. Именно поэтому Стражи дохли как мухи, жирные, неповоротливые, обращавшиеся спиной к врагу в безуспешных попытках бегства.
— Понадобится много дождя, чтобы смыть столько крови, — невесело заметила Вивиан, переступая через очередного мёртвого горожанина: мужчину лет тридцати, чьё лицо застыло в выражении сильнейшего испуга.
— Главное, не оказаться на месте этого бедолаги, — поддакнул Фрол, судорожно глотая волнение. — Лично мне не улыбается вероятность помереть сегодняшней ночью.
Осторожно выглядывая из-за угла, я подозвал к себе наспех сколоченный отряд из Рози, Фрола и Вивиан. На Королевской площади поджидала опасность: трое воинов обыскивали трупы гражданских, зло восклицая каждый раз, как натыкались на горсть медяков. Они-то рассчитывали на большее, когда вызывались на опасный штурм одного из самых преуспевающих городов Королевства! Ну что-ж, я тоже рассчитывал на большее, выходя утром на улицу.
Например, на защиту Стражи.
— Сделаем круг.
— Уверен? — спросила Вивиан. — Здесь порядочно обходить. А эти, вроде как, увлечены осмотром карманов погибших. Можно попытаться проскользнуть.