– Похвально, воин. Кем бы ты ни был, но положить четырёх моих ребят, умело пользуя элемент неожиданности… Ты достойный противник, пусть твои методы мне и не близки. Я же предпочитаю биться в открытую.
— Я не воин, — сдавленный хрип исторгся из раскалённых лёгких. — И с радостью бился бы в открытую, не напади вы толпой. А если такой благородный, то отзови своих людей и сразись со мной в поединке один на один.
Командор молча вернул топор на пояс.
— Чтобы сразиться со мной, нужно сделать нечто большее, чем одолеть пару-тройку солдат. Или ты думаешь, что с Командором может вступить в бой любой мальчишка?
— Развелось этих Командиров… Командоров… Куда ни плюнь, попадёшь ненароком, — недовольно заметил я, поднимаясь с пола. — Надоело.
Удар вышел по-настоящему сильным. Только плотный слой энергии, покрывавший моё тело, смог защитить от серьёзных увечий. А то пришлось бы совсем несладко. Может, и выжил бы, но едва ли смог ходить в ближайшие несколько месяцев. К тому же Командор стоял в добрых десяти метрах от меня. Что бы произошло, ударь он вплотную? Об этом даже думать не хотелось. Воины, завидев, что я и не собираюсь помирать, пришли в себя. Крепче перехватив топоры, они следили за каждым моим движением, не решаясь нанести удар. Осторожничают. Ждут, когда нападу первым. Теперь, когда элемент неожиданности растворился в блеске луны, они понимали, что врасплох их застать я больше не смогу. А потому медлили, прицениваясь к моим действиям. Но и я понимал, что отныне понадобится нечто большее, чем скорость и внезапность. Например, безумная сила, не оставляющая и шанса для тех, на кого она направлена. Воплотив в правой руке Теневой кинжал, я огляделся. Пятеро воинов, не считая Командора, который (надеюсь) не будет вмешиваться до самого конца. Вивиан с Аделаидой и Фролом забились в углу, с опаской поглядывая за происходящим. Понимали, что даже вступи они в бой, то едва ли смогут оказать весомую помощь. Нынешнему мне они только помешают.
Блуждающий взгляд невольно скользнул по накрытому телу в углу, прямо возле Аделаиды.
Матушка…
НЕ СЕЙЧАС. У ТЕБЯ ЕСТЬ ЦЕЛЬ, ОСТАЛЬНОЕ — ЛИШНЕЕ.
Правильно. У меня есть цель. Даже больше — шесть целей. И сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы выводить методично одну за другой из игры. Резкими движениями, молниеносными выпадами, сокрушительными атаками. Неважно как, но прервать их дыхание раз и навсегда. Двинувшись к первому из врагов, я сразу получил отпор: взмах кинжала пришёлся по топору. Искр не последовало, лишь всплеск Тени и Тьмы разметался в пространстве. Второй удар мне не дали нанести — подоспели четверо воинов, оттесняя к стене. Они стремились зажать меня в угол, ограничить площадь нанесения урона. Действовали слаженно, без лишних слов сочетая оборону с атакой. Выставив Теневые иглы, мне с трудом, но удавалось смещать их удары. Порой я предпринимал слабые попытки прорваться сквозь ловушку. Безуспешно. Энергия таяла прямо на глазах. Иглы истощались. Взмах топора отнимал у меня порядочно магии. Такими темпами я долго не продержусь. А если конкретнее, то до первого серьёзного удара.
ВОИНАМ НЕ НУЖНО БЫТЬ СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ, ЧТОБЫ ВЗЯТЬ ЧИСЛОМ. А В ЭТОМ ПРЕИМУЩЕСТВО НА ИХ СТОРОНЕ. К ТОМУ ЖЕ ТВОИ СИЛЫ НЕУКЛОННО ПЕРЕХОДЯТ К НИМ. ЧЕМ БОЛЬШЕ ТЫ УСТАЁШЬ, ТЕМ ВЫНОСЛИВЕЕ ОНИ. ТАКОВ ЭФФЕКТ ИСТОЩЕНИЯ МАГИИ ТЬМЫ.
— Об этом я мог догадаться и без подсказок! Куда важнее, что теперь с этим делать?
ЧТО МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ОДИН ПРОТИВ ШЕСТЕРЫХ? ТОЛЬКО РАЗДЕЛИТЬ ИХ, УБИВАЯ ПО ОДНОМУ, НАЧИНАЯ С САМОГО СЛАБОГО.
— Ещё полезные советы будут? Не успеваю записывать! — подстегнул я, продолжая разговаривать сам с собой. Кажется, это начинало входить в привычку. Как бы не пришлось потом входить в комнату с мягкими стенами в смирительной рубашке.
ПОСТАРАЙСЯ НЕ УМЕРЕТЬ. БОЛЬШЕ МНЕ СКАЗАТЬ НЕЧЕГО.
Парировав очередную атаку, я высвободил гигантское количество энергии, вынуждая противников разойтись в сторону. Проскользнув в образовавшуюся брешь, здорово увеличил пространство для манёвров. Следующие два удара я не принял — избежал, балансируя на краю смерти. Свист топоров пролетел совсем рядом. Я не преминул дать отпор — выпады кинжала просвистели в ответ.
Не так-то просто выбрать слабое звено в крепкой цепи. Присматриваясь к врагам, я с восхищением отмечал, что их движения — не только быстрые и сильные, но ещё и слаженные. Нанося удар одному, я тотчас получал контрудар от второго и третьего, а четвёртый с пятым уже готовились поймать меня на грубой ошибке. Приходилось держать каждого противника в поле зрения. И если с двумя-тремя это уже была нетривиальная задача, то с шестерыми казалось вообще невыполнимой. Порой я не успевал отклониться, чувствуя, как место удара вспыхивает, будто от огня. Только плотный покров Тени, да иглы, выступавшие щитом, сдерживали натиск.