Мои глаза широко раскрылись.
— Дружок… С иллюзией Тумана… Неужели вы про…
Дрогнувший голос прорвался сквозь молчание. Меня охватывала волна ужаса.
— Тот самый, — усмехнулся он, кивая мне за спину. — Говорю же, жизнь преподносит нам сюрпризы, а в твоём случае — ещё и в самый подходящий момент…
Развернувшись на негнущихся ногах, я оказался окончательно сбит с толку. Внизу клубился туман, медленно поднимаясь к тюремным сводам. На полу не оказалось следов крови, не считая красной лужи под убитым мной воином. Я совершенно перестал понимать, что происходит.
Аделаиды, Вивиан, нимфы и Фрола нигде не было видно. Вместо поверженных тел — плотный слой тумана, почти как… Не может быть. Я боялся в это поверить. Боялся, что всё это окажется чьей-то жестокой шуткой.
— Демиан, — прозвучал знакомый голос, сопровождаемый стуком металлической трости.
Из глубин коридора появился Старшой. Он выглядел ещё хуже, чем я его запомнил в тот день, когда сбегал из тюрьмы. Тогда темнота скрывала передо мной истинную картину дел, теперь же, при свете луны, пугающая мозаика сложилась из отдельных частей. Ввалившиеся щёки, сигнализирующие о регулярном голоде, разбитые в кровь губы, рассечённые скулы, заплывший синяком глаз… Чем ниже опускался мой взгляд, тем дурнее мне становилось. Одежда в лохмотьях, в порезах которой угадывались нанесённые шрамы, испещрённые лезвиями руки, заросшие коростами, но самое главное — искалеченная нога, доставлявшая своему хозяину невыносимую боль. Несмотря на все попытки Старшого сдержаться, по содроганию век и стиснутым зубам я отчётливо видел, каких усилий ему даётся поддерживать жизнь в собственном теле.
— Демиан! — повторил он. — Тебе явно не помешает наша помощь.
— Помощь? — тупо переспросил я, замечая человеческие фигуры за его спиной.
Из темноты показались Вивиан с Фролом, ступающие по обе руки от Старшого. Я совсем перестал понимать, что происходит. Позади заскрипел кашель гвардейца.
— Очень рад вашему воссоединению, — он перевёл взгляд на Командира Тьмы, деланно поклонившись. — Поэтому не стану мешать. Вот только, — его взгляд скользнул к пробоине в потолке, растворяясь в ночном небе. — Времени у вас осталось не так много…
Остановившись на полу фразе, гвардеец скрылся за дверью. Нагнав таинственности, он исчез как знаменитый фокусник, без магии вскрывающий все замки. За исключением последнего, когда кислород в лёгких быстро закончился, заполнившись водой на дне бурной реки.
— Вы его знаете? — только и спросил Командир Тьмы, недоверчиво поглядывая на дверь. — Странноват, даже для вашего городка…
— Лучше бы не знал, — буркнул Старшой, кривясь от вспыхнувшей в ноге боли.
Опустив взгляд, я знал, что мне никогда не загладить вины перед ним. Вины, за то что бросил его тогда в темнице. За то, что не уберёг дом шайки. За все несчастья, которые собственными руками обрушил на его мирную жизнь…
— Что с твоей рукой? — округлила глаза Вивиан, подходя ближе. — На ней живого места нет!
Безразличным взглядом упёршись туда, где оказалось приковано внимание Вивиан, я впервые узнал, что такое болевой шок. Невозможно находиться в сознании, когда твоя рука — сплошное решето. Сотни Теневых игл, пронзившие кожу и сухожилия, исчезли, оставив вместо себя сито. Маленькие дырочки, сквозь которые можно было увидеть лунное сияние в небе, казались чьей-то шуткой. Но вся правда в том, что именно я нанёс себе эту рану. Только подумать, достаточно один раз потерять над собой контроль, чтобы превратить своё тело вот в это…
А что было бы, будь я весь покрыт магией Тени?
Боль понемногу возвращалась. Я прикусил губу, отводя взгляд. Чем меньше я смотрю, тем реже об этом думаю.
— Тебе нужен лекарь. Ты не сможешь сражаться в таком состоянии, — заключил Фрол, отшатываясь в сторону. — Мне тяжело даже смотреть на это. Брр.