Я ЗАГЛУШИЛ БОЛЬ. ВРЕМЕННО. УСИЛИЛ БОЛЕВОЙ ШОК, ПРИТУПЛЯЮЩИЙ СИГНАЛЫ МОЗГА. НО НАПОМНЮ, ЧТО ТВОЙ ОРГАНИЗМ ИТАК ИЗМОТАН, А МНОЖЕСТВЕННЫЕ УШИБЫ, РАНЫ, ПЕРЕЛОМЫ ЛИШЬ УХУДШАЮТ КАРТИНУ. ДОЛГО ТАК ПРОДОЛЖАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ.
ТЫ УЖЕ ОДНОЙ НОГОЙ В МОГИЛЕ.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, я отыскал этому подтверждения. Недолго думая, вновь покрыл левую руку магией, фиксируя перелом. Сосредоточившись на дыхании, унял нараставшую дрожь, стабилизируя плотность излучаемой энергии.
Другое дело… Теперь я снова могу сражаться.
— Какой план? — бросил Старшой, оглядывая нашего противника. — Несмотря на численный перевес, мы ему не противники.
— Едва ли план здесь поможет, — отметил Фрол.
— Прорвёмся, — заключила Вивиан, откидывая со лба взмокшую прядь волос.
Я был настроен не так оптимистично. Верить в победу, при всём желании не удавалось. Меня не покидало стойкое ощущение, что любые попытки обречены на провал, но что самое важное — мы обречены на эти попытки. Иначе Командир пойдёт по коридору, расправляясь с гражданскими. Шайка, Хмель и Солод, Аделаида. Одной её было достаточно, чтобы я собственным телом закрыл покрытый сыростью проём.
— В таком случае…
***
Несмотря на ощутимый перевес в численности (четверо против одного), мы ощущали себя идущими против течения. А судя по ухмылке противника он разделял нашу точку зрения. Не доставая топор с пояса, Командир демонстративно прошёл вперёд, вооружаясь одним только щитом, и замер посреди зала.
Вивиан, Фрол и Старшой встали позади меня, на порядочном отдалении друг от друга. Я же остался на месте, испытующим взглядом провожая врага.
— Вижу, вы настроены решительно! — подстегнул нас тот.
Командир остановился, выставляя перед собой щит, будто приглашая проверить силы. Вот только, не думает же он, что я буду бить в металлическую пластину, а не открытую спину? Война не место для благородства, тем более, когда речь идёт о жизнях близких. И притворяться, что я рыцарь, а не убийца, я не стану.
Едва ли мои руки запачкаются сильнее.
— Даёте фору? — кивнул я, глядя на безмолвно висевший топор.
— Десять минут. Если вам не удастся обезглавить меня за отведённое время, пеняйте на себя. Захват города завершён, ваш Командир повержен, а убежище охраняют четверо подростков! Занятное зрелище, пусть и обречённое на очевидный финал. Так почему бы не развлечься?
Скрежетнув зубами, я воздержался от комментариев, ограничиваясь свирепым взглядом. Десять минут? Вот так щедрость! Я обращу его в мясо, даже если для этого потребуется вгрызаться в него, подобно зверю, разрывая горячую плоть голыми руками!
Рванув с места, я сжал правый кулак, воплощая клинок Тени. Обогнув противника, полоснул его по спине. Раздался звон щита. Клинок отскочил в сторону, а затем с новой силой обрушился на врага. Позади вспыхнула Молния. Отбросив меня всплеском энергии, Командир развернулся, принимая заряд щитом. В тот же миг на него обрушился Ветряной шторм, вынуждая поднять над собой щит.
Этого я и ждал! Оттолкнувшись от стены, рванул вперёд. Находясь в слепой зоне, что есть мочи ударил перед собой, тотчас теряя равновесие. Лезвие рассыпалось пылью — Командир выставил ладонь, сосредотачивая Тьму.
Разница в наших силах была слишком велика. Она не поддавалась количественному измерению, но при одном взгляде на концентрацию энергии, живот сводило от страха.
— Похвально! Провели такую слаженную атаку… Но потратили треть отведённого времени совершенно в пустую. Безумная расточительность!
Отдышавшись, я вытер взмокшие губы, размял пальцы, и вновь воплотил кинжал.
Первый блин комом? Ожидаемо. Всё-таки, если бы можно было взять Командира с наскока, то какой из него был бы Командир? Здесь необходимо действовать чище, смотря правде в глаза — в скорости нам с ним не тягаться. Но если большой шкаф не опрокинуть на пол, то лучший способ избавиться от него — аккуратно подпилить деревянные ножки.
Кивнув Старшому, я согнул ноги в коленях. Кинжал порхал в пространстве, отыскивая бреши в обороне. То и дело пролетал Ветер, вспыхивали Молнии, если и попадавшие в цель, то не оставлявшие видимого урона. Со стороны казалось, что на поле боя творится полнейшая неразбериха. Однако, это было не до конца так. Под ногами незаметно вился Туман. Набирая силу, он поднимался клубами, ухудшая и без того ужасный обзор. Командир сдерживал натиск, но скорость его реакции снизилась.
Тем временем туман поднялся до уровня плеч. Командир даже не пытался разогнать его взмахом щита или волной энергии. Сосредоточенный на битве, он ни на мгновение не терял из виду ни единого нашего движения. Клинок то и дело мелькал в воздухе, сопровождаемый Молниями и Ветром. Скрип изношенных сапог завершался ударом клинка. Однако, их стало на порядок меньше — я уставал. Более того — я вплотную подошёл к пределу. Проявилась боль в мышцах, разливавшаяся спазмами по телу. Сухость во рту отдавалась першением в горле. Ноги подкашивало. Дыханием и вовсе можно было раздувать меха. Спасало одно — десять минут ещё не истекли, а Командир оставался верен своему слову: обороняться, но не нападать.