Фрол смог привести меня в чувство, заставив вновь обрести контроль над собственными эмоциями. К тому же в достаточной степени оригинально, а именно: полным своим отсутствием.
— Фрол попал в передрягу, — повторил Фред, находясь в шаге от того, чтобы впасть в состояние, когда был не в духе.
Я ощутил предвестник плохого настроения в поднятом над нами чайнике. Вивиан вздёрнула бровь, приземляя его обратно на стол. Старшой медленно поднялся со стула, подошёл к распахнутой двери, и проверив, что коридор пуст, плавно закрыл её.
— Рассказывай, — приказал он, будто речь шла не о члене его банды, шайки, стайки, будь они неладны в своих названиях, а о прогнозе погоды.
Фред от волнения стал задыхаться, пытаясь набрать недостающего воздуха в лёгкие. Ему явно не хватало самообладания, и, кажется, я понимал, почему его старались лишний раз не беспокоить. Неизвестно, что случится с металлическими вещами вокруг, если у него совсем сорвёт крышу. Вивиан спокойно подошла к Фреду, положила руку ему на плечо и сказала:
— Присаживайся, глотни чай и докладывай, как всё было. Медленно и по порядку.
Я не поверил своим глазам. Фрол оказался в беде, а они предлагают Фреду выпить чаю? Может, и вовсе беседу на завтра перенесём, чтобы вечер не портить?
Но Вивиан взглядом призвала меня даже не заикаться, когда я уже думал было открыть рот. В конце концов, у них, как известно, свои правила… Сделав глоток, Фред заговорил:
— После того как Фрол упал в грязь, — взгляд присутствующих обратился на меня с немым укором, — мы отправились к реке, чтобы сполоснуться. Сами представляете, сколько пришлось бы перевести воды, попытайся он отстирать одежду в бадье.
Фред повторно отхлебнул из кружки. Уняв дрожь в голосе, тот сбивчиво продолжил.
— Поначалу всё было спокойно. Я встал на караул, как положено. Фрол долго полоскал кофту со штанами, пока не позвал меня окунуться в реку. Я, конечно, отказался, ведь неизвестно, что водится в наших реках… Стоило мне повернуться к Фролу, как позади раздались тяжёлые шаги, и на дороге показались они.
— Стражи? — уточнила Вивиан.
— Не только. С ними был человек в белом плаще! Я впервые такого видел, а потому очень разнервничался… Повернулся к Фролу, но воздух в горле перехватило и я… В итоге мне пришлось…
— Скрыться.
Фред потупил взгляд, опустив голову. Плечи его затряслись.
— Скрыться, — выдохнул он, хватаясь за волосы.
Вивиан положила раскрытую ладонь на плечо Фреда. Мы со Старшим переглянулись, развивая каждый свою мысль. В тот момент мне казалось, что мысль у нас одна, но стоило Старшому заговорить, как я тотчас понял, насколько велика была моя ошибка.
— Ты не виноват, Фред. Предупреди ты Фрола, и вас схватили бы обоих. Человек в плаще намного опаснее Стражей. Гвардейцы недавно появились в Люмерионе и нам пока неизвестно по какой причине. Нельзя иметь с ними дело… Будь там только Стражи, уже стало бы опасно влезать в ситуацию, но наличие гвардейца всё усложняет.
Фред замотал головой, будто сбрасывая с себя что-то.
— Но не можем же мы его бросить гнить в тюрьме?! Сам ведь знаешь, что с ним будет, как с беспризорником. Порядочные граждане в реке не купаются! Нам нужно… Нам следует…
В глубокой задумчивости описав зрительную дугу, Старшой осушил кружку с остывшим чаем, вынося заключительный вердикт:
— Понимаю. Не меньше твоего желаю вытащить Фрола из беды, но нужно думать не только о нём. Ты знаешь наше правило, если…
— Если возникает угроза шайке, то мы избегаем её любым способом, — закончил тот.
— Верно, Фред. Любым.
Вивиан не поднимала головы. Подними она её, то обязательно бы распознала моё замешательство. Слова зрели глубоко внутри, превращаясь в отборный трёхступенчатый мат, но нечто подсказывало, что бессмысленно сейчас тратить время на разговоры.
Вскочив из-за стола, я отмахнулся:
— Вот и хорошо, что я не в шайке. Вы как хотите: сидите здесь, а я пойду за Фролом. Пусть мы и знакомы второй день, но вот так бросать его в беде — хуже, чем предательство. Товариществом здесь и не пахнет.
Я ожидал какой угодно реакции от Старшого, но увидел только следы невыразимой усталости. Опустив плечи, главарь банды глубоко выдохнул. Заскрипел стул. Поднялась Вивиан.
— Я пойду с тобой, — уверенно произнесла она. — И будь что будет. В случае опасности я смогу незаметно скрыться. Да и Демиан не один из нас, так что большого вреда, если его схватят, не будет. Разве что придётся искать временное убежище…