Об этом даже думать не хотелось, как и беспокоить её внезапным визитом. Я вернусь к ней с лекарствами. Приведу господина Иезекиля для осмотра, и с замиранием сердца стану следить за губами, предвосхищая слова, которые он захочет произнести. Но для этого мне нужно вернуться к шайке, переговорить со Старшим. Я так и не выяснил, что произошло после стычки со Стражей. А ведь прошли целые сутки — достаточно большой срок для нашего города, где утром ты ещё есть, а вечером тебя может уже и не быть. Несмотря на все усилия закона поддерживать порядок, только налоговые отчисления могли похвастаться регулярностью и неистребимостью. Что же касается безопасности простых граждан, то здесь относительная спокойность вполне уживалась с непредсказуемостью не только улиц, но и закона. Например, закона гравитации, который активно начинал действовать, стоило вам забраться выше того уровня, где вы всегда находились. Конкуренция ведь и заключается в том, чтобы бороться за место под солнцем. Или Светом. И любые методы борьбы, не бросавшие тени на Стражу и Короля, мало волновали законников.
Выскользнув из дома, осторожно закрывая входную дверь, так и норовившую издать предательский скрип, я направился к окраине. На улицах было свежо и спокойно. Только руки немного тряслись, да сбивалось дыхание. Всё-таки не хотелось нарваться на отряд ночных патрулей прямо перед комендантским часом. В последние дни встреча с ними не сулила для меня ничего хорошего. Конечно, как и в любой другой день, но сейчас ситуация вышла из-под контроля.
Я ощущал себя ходячей пороховой бомбой с зажжённым фитилём. И Свет свидетель, я не допущу, чтобы взрыв раздался вблизи родных…
Огибая рыбные доки, взглянул в сторону дома старика. Погасшие окна, дым не валит из печной трубы, даже запах рыбы, доносимый ветром, и тот почти не ощущается. Вздрогнув, будто от промозглого шторма, я съёжился. Сейчас не до этого. Нельзя отвлекаться на прошлое, пока очертания будущего так нечётки. Мёртвым уже не поможешь, а допытываться, кто виноват в случившемся — я или неровность пола, больная стопа, на которую старик иногда жаловался, не даст ничего, что можно положить в рот или подстелить под голову.
Натянув капюшон, сгорбившись под грузом мыслей, я ускорил шаг. Тучи сгустились, норовя хлестануть дождём в любой момент. Стемнело, пусть до вечера ещё оставалось времени, а фонари не думали зажигать.
Оказавшись перед базой шайки, я замер. Открылась дверь. Отскочив в сторону, я успел прижаться к стене дома, провожая взглядом уходящего Стража. Сердце колотилось как бешеное. По лбу стекла струйка пота.
Стража? Но что она здесь делает? Шайка не говорила о том, что имеет с ними дела…
— Демиан? — внезапный голос вырвал меня из оцепенения.
Только тогда я заметил Фрола, осматривающего меня с ног до головы. Он протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения. Я моргнул пару раз, с той же целью.
Но мы оба были более чем реальными.
— Здорово, Фрол. Как сам?
Тот кивнул, посматривая на раскрытую дверь, удалявшегося по дороге Стража и меня, прижатого к стенке. Сообразив, что к чему, он выдохнул.
— Ты ужасно меня напугал! Я уж думал, что ты замышляешь чего недоброго…
Пропустив его слова мимо ушей, я спросил:
— Откуда здесь Стража? Что им может понадобиться в таком месте?
— Сборщик налогов. В этом месяце он явился раньше обычного, опустошил все запасы. Если мы живём на окраине в полуразрушенном доме, это ещё не означает, что Свет Короля не достанет нас. Главное, что их не беспокоит, откуда группа подростков берёт деньги, не имея возможности честно трудиться. Блеск монет не меркнет в грешных руках.
На улицу ступила Вивиан. Растрёпанные волосы беспорядочно легли на оголённые плечи, выглядывавшие из-под кофты. Она выглядела на редкость взволнованной: её блуждающий взгляд сделал круг, прежде чем наткнулся на мою фигуру. Глаза расширились, а лицо приобрело новое для меня выражение. Радость, смешанная с праведным гневом.
Она подскочила ко мне, порываясь не то обнять, не то задушить.
— Ну и где ты пропадал? Мы чего только не надумали за время твоего отсутствия! Нельзя же так исчезать! — отчитывала она меня, больше походя на Аделаиду, чем на саму себя.
В дверях появился Старшой.
— Демиан?
Не прошло и минуты, а вся шайка уже стеклась к нам, глядя на меня, будто на покойника. От такого взрывного внимания голова шла кругом. Судорожно сглотнув, я выставил перед собой руки: