— Спокойнее! Со мной всё в порядке, я всего лишь переждал ночь в другом месте.
— Но прошёл целый день! — укоризненно заметила Вивиан.
— Сказалась усталость, навалился сон…
— Проходи в дом, обсудим всё за чашкой чая, — приказал Старшой, и столкнувшись с недоверием, с улыбкой на лице добавил. — Самого обычного чая…
***
Кружки давно остыли, когда я закончил рассказывать, что произошло, после того как Старшой, Фрол и Вивиан дали дёру. На кухне была только команда по спасению Фрола, сам Фрол, да ко всеобщему удивлению Кассандра, не позволившая себя выгнать. Она готовила ужин, и её слабо волновали иные вещи, помимо рубки салата, фаршировки перца и чистки картофеля.
— И после всего случившегося ты предлагаешь выйти сегодня на улицу, просто для того, чтобы немного подзаработать?! — поразился Фрол, всё ещё пытаясь понять, шутка это или нет.
Но я не шутил. Я был максимально серьёзен, когда дело касалось моей семьи.
— Это безумие… — согласилась Вивиан.
— Но вам ведь нужны деньги! И мне, поверьте, они тоже очень нужны. После вашей выходки с рыбой у меня не осталось работы. Вы не оставляете мне выбора…
— Исключено, — стукнул Старшой по столу. — Мы не можем подвергать шайку такой опасности. Нам хватит продуктов до конца недели. Посмотрим, чем обернётся вчерашняя вылазка, а потом уже решим, что делать дальше.
Вивиан с Фролом кивнули. Не согласным оставался только я. Отодвинув стул, я встал.
— Как уже было сказано: у меня нет выбора. Я пойду один.
Вивиан резко поднялась, переходя на крик:
— Но ты не можешь! — воспрепятствовала она.
— Я должен, Вивиан. И, напомню, что не состою в шайке.
— Если сейчас уйдёшь, то уже и не вступишь, — сообщил Старшой. — Мы трудимся не только ради себя. Именно поэтому чётко взвешиваем, когда выходить можно, а когда лучше переждать. И сейчас лучше переждать. Слишком опасно работать на улицах города, промышляя мелкими кражами, когда в спину дышат куда более страшные вещи. Вчерашняя вылазка могла окончиться виселицей.
Показав, что разговор исчерпан, Старшой сомкнул руки. Вивиан промолчала. Фрол отвёл взгляд. На кухне повисла напряжённая пауза, и только Кассандра как ни в чём не бывало рубила салат, напевая бардовские мотивы себе под нос.
— Значит, уже не вступлю, — изрёк я, задвигая стул.
После всего, что я для них сделал, они так со мной поступают?! Я этими вот руками… Точнее, Тенью… И для кого? Фрола? Вивиан? Старшого?
Неважно. Сам справлюсь, без чьей-либо помощи. Много ли ума нужно, чтобы свистнуть бумажник случайного прохожего? Да мне достаточно накинуть покров Тени, и половина города останется с пустыми карманами…
Полный решимости, доказать самому себе, что способен на это, я выскочил из кухни.
— Демиан, ты куда? — кричал вслед Лерой, вскакивая с продавленного дивана. — Даже не попрощаешься?
Пропуская слова мимо ушей, я вырвался на улицу, глотая сухой ветер. Руки трясло, выступили слёзы, поступь стала твёрдой, как металл. Возникший у порога Фред в испуге отпрянул в сторону, взглядом провожая меня до ржавых ворот. Перемахнув через ограду, я направился туда, где вскоре должны были зажечься первые фонари — в квартал Праздности. Во что бы то ни стало я достану деньги на лекарства, и Аделаиде больше не придётся продавать себя, как последней нимфе. Отныне всё будет иначе.
***
Но не успел я покинуть квартал, как услышал позади себя шаги. Напрягшись, я потянулся к ножу, висевшему на поясе. Главное, вовремя среагировать. Как только подберутся ближе, то смогу достать неприятеля с разворота и…
– Демиан, подожди! — прозвучал знакомый голос.
— Фрол?!
— Не только…
Из-за угла появилась Вивиан.
— Далеко же ты успел уйти. Еле тебя нагнали. И куда же держишь путь, да ещё и в такой спешке?
Вивиан уткнула руки в бока. Она нахмурила лоб, сдвинула брови. Широко расставив ноги, наклонилась вперёд, преградив мне дорогу. Короткие волосы развивались на слабом ветру, ниспадая на плечи. В такие моменты от неё сложно было отвести взгляд. Природный магнетизм хорошенькой девушки был грозным оружием для любого мужчины. Не так-то просто устоять, в особенности мне, у которого общение с противоположным полом можно пересчитать по пальцам правой руки.