Но не только я был для Вивиан стимулом. Без неё я и представить бы не смог, на что способен! Лицо обдувал мощный ветер, свист раздавался в ушах, дорога под ногами чуть ли не плавилась! Смахнув выступившие от пыли слёзы, я пригнулся, выставив вперёд ладонь, и прорвался сквозь нависшую завесу.
Вивиан была уже далеко. Перед ней аллели огни квартала Праздности.
Будь на моём месте Фрол, полагаю, он бы уже не только опустил руки, прекратив бег, но и вовсе бы повернул назад. И его нельзя было бы обвинить в этом. С какой стороны ни посмотри, выиграть в состязании с таким подавляющим преимуществом — задача едва ли выполнимая. Так почему тогда я не только не сбавляю темп, но и выплёскиваю Тень с каждым касанием земли? Выйдя на прямую, я обнаружил, что не только не уступаю в чистой скорости, но и превосхожу соперницу. Полагая, что моё преимущество на короткой дистанции и при резких поворотах на узких улочках, я заведомо себя тормозил, не выкладываясь на полную.
Но теперь дела обстояли иначе…
Я мчался. Я летел. Я гнал, немало не заботясь о том, что дальше со мной будет. Нагрузки, которые приходилось преодолевать, отдавались острой болью в теле. Прокусив до крови губу, я взвыл. Перед глазами всё плыло, ноги почти не чувствовались, но силуэт Вивиан упорно толкал меня вперёд. Ещё чуть-чуть. Совсем немного. Мгновение, и мы займём одну линию, устремившись к арке плечом к плечу. Отбросив предвкушение момента, я направил всю оставшуюся энергию в стопы, зная, что мои сапоги не выдержат такого напора. Но это меня уже не волновало. Я готов был бежать пешком, на четвереньках, да хоть ползти на животе, сбитыми пальцами подтягивая себя к финишу.
«НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ» — взорвалось в голове.
Огромный поток Воздуха пронёсся в миллиметре от меня, чуть не сшибая с ног. Раскрытые глаза Вивиан выражали нескрываемое удивление. Они буквально кричали, что так не должно быть. Я обязан был оказаться на земле. Подавшись вперёд, мне удалось воспользоваться её секундной задержкой, и не просто поравняться, а оказаться спереди.
Теперь в спину дышали мне. Всплески Тени выбрасывали сумасшедшее количество энергии. Заметь меня Страж, и у него возникло бы много вопросов о природе моей силы.
Возможно, удалось бы получить первый в городе штраф за превышение скорости…
Охватываемый Тенью, я летел вперёд со скоростью огненного шара, не разбирая ничего на своём пути. Сквозь хлеставший меня ветер я услышал крик:
— Дееееемиааааааан, стооооооой!
***
Воздуха не хватало. Сколько бы ни вдыхал в себя, но восполнить его не удавалось. Согнувшись пополам, держался за сердце, молясь, чтобы этот забег не стал для меня последним. И о чём я только думал? Торопился на тот свет?
— Ты где скрывал такую силу? — подошла запыхавшаяся Вивиан. — На арене мог бы забегать Стражу до смерти!
Хотел я ей ответить, что на арене я и не подозревал, что так умею, однако не смог выдавить из себя ничего больше жалкой улыбки. На глаза наворачивались слёзы, а ноги подкашивались от усталости. И тем не менее я был горд собой. Моя первая победа. Да ещё и над кем!
— Одно не могу понять, как тебе удалось увернуться от последнего удара? Ты был на линии атаки, смотрел в другую сторону… Да и заряд вышел на редкость удачным: точный, мощный. Ты от меньшего отлетал в сторону, а тут… Так быстро среагировать невозможно, тем более, когда противник в слепой зоне! Не мог же ты предугадать его!
В памяти всплыло то предупреждение.
Как же там было? Не отвлекайся, кажется. Ничего не скажешь, вовремя.
Но это не могло меня не беспокоить. Пусть Тень и помогла мне, к тому же неоднократно, но кто знает, когда я потеряю над ней контроль? Страх, что пострадают родные и близкие, что победа над Вивиан могла бы обернуться печальным исходом, неотступно преследовал меня, убивая весь вкус победы.
В страхе затряслись руки. Спрятав их за спину, я неловко ответил:
— Должно быть, повезло. Ты целилась наверняка…
— Но промахнулась. А я ненавижу промахиваться. Как и проигрывать…