Так и случилось. Огромный столп Света откинул меня к зданию, проломив деревянную стену. Будь там кирпич, то я бы уже бросил всякие попытки дышать. Бой бы закончился.
— Я предупреждал, что бегство бесполезно, — спокойно сказал Командир, убирая меч в ножны. — Только потратил моё время, да записал на свой счёт с десяток нарушений общественного порядка. Шум в квартале, ущерб кирпичным, деревянным домам, сопротивление при исполнении, оскорбление Королевской власти… Продолжать можно до следующего вечера, да и всего не упомнишь. Но не страшно, в тюрьме тебе обязательно зачитают весь перечень правонарушений, отыскав такие, о которых ты и помыслить не мог. Закон работает как часы, будь уверен!
Сгусток Тени рванул к ногам противника. На моих глазах энергия растворилась в Свету так, словно не представляла собой ничего магического. Так могла бы сгореть любая воспламеняющаяся жидкость, но никак не Теневой покров… По спине пробежали мурашки. В области живота разлился холод. Я забыл, как дышать. Мощь, заключающаяся в этом человеке, явно была мне не по зубам. Если мне и удалось одолеть Стражей в недавних стычках, в одной из которых они оба были хмельные, а во второй — зелёными новобранцами, то здесь не стоило и пытаться выступить против их Командира. Я не успею даже подняться, как моя голова полетит вниз в лужу собственной крови.
Иными словами, ситуация не патовая, она просто безвыходная. Силы слишком неравны… С таким же успехом я могу самостоятельно надеть петлю на шею.
И ТЫ ПРЕДПОЧТЁШЬ СДАТЬСЯ? ЖАЛКИЙ ТРУС.
По голове будто ударили чем-то тяжёлым: в глазах потемнело. Каждая буква, возникшая в сознании, гвоздём прошлась сквозь макушку. Чужие мысли вновь давали о себе знать, не позволяя пропустить сообщение даже при большом желании. Из меня вырвался непроизвольный смешок при одной мысли о сражении с Командиром. Однако, ведь правда. Какая мне разница? При таких обстоятельствах я точно не жилец. Днём раньше, днём позже на виселице, не всё ли равно, как именно я умру? В долгих пытках, длинных мучениях, от верёвки ли, топора, или прямо сейчас от одного пылающего удара? Выбрать меньшее из двух зол — вот право, которое останется у меня от Закона. И это право не отобрать у меня никому.
Выставив перед собой ладонь, я выбросил Тень в Командира. Не жалея энергии, выставил остроконечные иглы в противника. Атака вышла быстрой, широкой по площади и…
Безумно слабой.
Командир отразил её парой ударов. Мгновенно вытащив меч, он даже не стал покрывать себя Светом, сосредоточив лишь малую часть энергии на лезвии. Будто бы я не был достоин того, чтобы задействовать больше энергии, чем необходимо. Экономия на грани лености.
— А это уже интереснее, — усмехнулся Командир. — Нет, не атака. Она вышла откровенно слабой. Если бы не видел твоего лица, то даже не подумал бы, что она должна была стать для меня смертельной. А вот волосы… Они что, поменяли цвет? Мне казалось, ты блондин. Хотя я не особо приглядывался.
Подозреваю, что я оставался до сих пор жив из одного только любопытства. Командир мог разделаться со мной единственным ударом, но продолжал таращиться на волосы.
— Да, они определённо поменяли свой цвет… Впервые такое встречаю. Это нормально для вас, Теневых?
Пожалуй, то оказался самый странный разговор, которому не суждено было состояться. Продумывая подходящий ответ, способный дольше сохранить мне жизнь, я аж оторопел, заметив туман возле ног. Справа раздался знакомый голос. Спустя секунду я осознал, что это не галлюцинация. Голос становился настойчивее. Повернувшись, я оторопел.
— Фрол? — прошептал я. — Ты что тут делаешь?
Помотав головой, тот продолжил беззвучно подзывать меня, будто думал, что я и вправду могу подняться, вежливо откланяться Командиру и как ни в чём не бывало отправиться по своим делам. Боюсь, после такой дерзости от меня останется мокрое место. Даже обводить мелом не придётся — дождём смоет. Единственная радость — на погребение тратиться не надо, а то гробовщики не успокоятся, пока шкуру не сдерут с родственников покойного.