И теперь мы оказались здесь. Два оборванца, от которых дурно несло потом и бедностью. К тому же в бегах. Хуже расклада не придумаешь.
— Повезло, что выбрались, — истеричный смешок вырвался сквозь сбившееся дыхание. — Я уж решил, придётся бросать тебя там! Не очень благородно, конечно, но что ещё оставалось, если ты ни в какую не хотел идти? Стоял на коленях, будто к месту приклеенный.
Фрол вздрогнул, вспоминая Командира, и в пример мне, огляделся.
— Ну и занесло нас…
Слова потонули в топоте тяжёлых сапог: навстречу уверенным шагом ступала Стража. А точнее, привилегированная её часть: те, что не покидали насиженных мест Королевского квартала. Иными словами, для них мы были сродни диковинкам.
Под ложечкой засосало. Сердце ухнуло в пятки.
— Демиан, у тебя остались запасы магии? — с надеждой в голосе прошептал Фрол.
— Не уверен. К тому же я сильно истощён. Может быть, чревато последствиями.
Фрол смолк. Он понимал, о каких последствиях шла речь. Нет ничего хуже для мага, чем лишиться магии. Такой сосуд трескается, как опустеет. Если представить, что тело — вместилище природной энергии, то магия заполняет необходимое пространство, и чем меньше её, тем больше пустых зон. И что представляет собой одна большая пустая зона?
Ничто.
Стенки пространства крошатся, как иссушенная глина, расходясь трещинами, пока не лопаются под внешним давлением. Продолжая аналогию — тело, будто глиняный сосуд, в котором заключена энергия окружающего мира, такие как Свет, Воздух, Туман, Тень… И стоит ей иссякнуть, как последствия не заставят себя ждать. Их диапазон куда шире симптомов Серой Хвори: от безумного забытья и спазма конечностей до внезапной остановки сердца. А самое ужасное, что никогда не знаешь, когда энергии станет слишком мало. Собственная усталость едва ли поддаётся количественному подсчёту, а потому, перебрав с героизмом, можно из героя превратиться в глупца, который в самый ответственный момент валится у ног неприятеля, не рассчитав силы на последнюю, сокрушительную атаку.
— О чём вы там шепчетесь, ребята? Повторите громче, нам тоже интересно!
Ухмылка воинов заставила Фрола вздрогнуть. Покосившись на меня краем глаза, тот сделал шаг назад. Я не сдвинулся с места, выказывая решимость паралитика.
— Храбрый? Это хорошо. Значит, ты и ответишь, что вы здесь забыли в такое позднее время.
Страж приблизился. Скользя взглядом по пыльному лицу, взмокшим волосам, запачканных в луже сапогах, он недовольно сморщился. Так реагирует здоровый человек при виде больного. Запах, внешний вид и само присутствие которого портит воздух и настроение.
Сглотнув накопившуюся слюну, я неуверенно раскрыл рот:
— Заблудились. Не могли бы вы, сэр, подсказать нам дорогу к кварталу Рыболовства? Мы с моим другом зарабатываем на хлеб честным трудом: очищаем рыбу от чешуи и костей для продажи на рынке.
Один из Стражей кашлянул, привлекая к себе внимание:
— По запаху чую: не врёт. Вонь на всю округу!
— И что же вы здесь забыли? Квартал Рыболовства далеко отсюда. Вы забрели не куда-нибудь, а в Королевский квартал! Здесь не место всякому сброду, — нахмурился Страж, приподнимая бровь. Пропустив оскорбление мимо ушей, я виновато улыбнулся:
— Небольшая прогулка перед сном. Мы сейчас же исчезнем, даю слово.
Делая шаг назад и замечая, что Фрол встал ещё дальше, я бросил взгляд вправо. Голос в голове смолк. Но именно сейчас, я нуждался в нём сильнее прежнего. Не раз и не два он спасал мне жизнь. Не сказать чтобы я одобрял его методы решения вопросов… Но всяко лучше, чем оставаться наедине со своими проблемами.
В очередной раз попытавшись воззвать к нему, я потерпел неудачу.
— Не переживайте, ребятишки. Дорогу подскажем. Вот только не домой. Сначала мы вас как следует допросим и лишь затем отпустим. Договорились?
Последнее, на что это было похоже — переговоры. Наш ответ едва ли что мог изменить, а по самодовольному виду Стражей, я понял, что они только рады будут, если мы окажем сопротивление. Держась за рукоять меча, один из них недружелюбно косился на нас, словно намекая, что, если ему хотя бы покажется, что мы затеяли недоброе, и он даже задумываться не станет, как поступить. Пустит в нас магический заряд также непринуждённо, как чихнёт. Но несмотря на это, рискнуть стоило. Отправляться в допросную означало подписать себе смертный приговор, ведь не успеет взойти солнце, как Командир лично явится по наши души, сверяя цвет моих волос.