— Вы больше не планируете брать меня живым?
Скверный выдался день. И ведь от него зависело, встречу ли я следующий!
— Командиру доложим о случайной смерти. Сами же отрежем голову, а затем помочимся на труп. Так и останешься гнить в земле, как шелудивый пёс.
— Немногим лучше, чем нынешняя жизнь.
Страж взревел, выпуская столб Света. Уклоняясь, я направил в ответ иглы, отбросившие противника. Но, к моему удивлению, не нанеся ему ни царапины. Броня Света, покрывавшая пластинчатые доспехи, с лёгкостью сдержала удар. Поднявшись, воин громко рассмеялся, отряхиваясь от грязи, будто только она и представляла для него угрозу.
— Думаешь, если повезло завалить Стража, который даже не вступал с тобой в бой, то сможешь убить меня? Мелкий поганец, ты хоть знаешь, скольких подонков я перебил, пока не подался в Стражи? Вечности мало, чтобы меня одолеть.
От злости заскрипело в зубах. Тень стала шире, охватывая больше пространства. Даже больше, чем я мог раньше, когда сражался на арене. Злость придала сил или…
НЕ МЕШКАЙ. БАХВАЛЬСТВО ПРОТИВНИКА МОЖЕТ СЫГРАТЬ НА РУКУ.
Правильно. Не всё ли равно, почему я стал сильнее? Сейчас главное — выгрызть победу любой ценой. И не терять головы.
— Именно поэтому вы предпочитаете сражаться вдвоём?
Вскинув бровь, я медленно пошёл навстречу врагу. Поигрывая в руке мечом, не переставал улыбаться. Мощь внутри меня, разгоравшаяся с каждым ударом, подпитывала уверенность. Я будто чувствовал, как волна энергии переливается по организму. Спускаясь, она стремительно растекалась по земле. Опусти взгляд, и Страж заметил бы Тень у своих ног. Но для этого надо было перестать смотреть на противника сверху вниз. По-настоящему сложная задача для многих.
— Мне не нужна помощь, чтобы одолеть тебя!
С этими словами он со всей силы рубанул мечом, высекая ударную волну. А за ней ещё одну и ещё, заставляя меня плясать как на углях. Обливаясь потом, я прыгал из одной грязи к другой, с трудом удерживаясь на ногах. Получалось не всегда: пару раз я смачно шлёпнулся на землю, чудом уцелев во время атаки.
— И это всё? До вечера решил избегать атак?
— Атаки такие медленные, что вы едва ли меня зацепите, — пытался храбриться, коленями утыкаясь в землю. Нужно продержаться ещё немного. Не может же он бить так вечно?
Как оказалось, мог. Сил у Стража было в избытке. Меч вспыхнул, выжигая воздух. Стало нестерпимо жарко. Крепче перехватив рукоять, враг побагровел. Сделав два шага вперёд, он воздел руку к небу, а затем со всей силы опустил. Огромная волна превратила забор позади в щепки. Я едва успел уклониться. Ещё секунда и пришлось бы попрощаться с правой рукой.
— Что скажешь на это? Поджилки трясутся?
— Удар сильный, но медленный. Вам, чтобы попасть по мне, нужно бить в упор?
Сплюнув попавшую в рот грязь, я заметил, что Тень уже почти добралась до сияющих блеском сапог. И как им удаётся сохранять чистоту?
Когда Тень была рядом, Страж подскочил ко мне. Скрестив клинки, я едва удержал меч в руках — ладони жгло. Покрайней мере, у него не будет возможности нанести мне удар, пока мы обмениваемся короткими выпадами. Пляска на грязи продолжалась. Звенели клинки. Воины то сходились, то расходились, взмахивая мечами.
Фехтовал я плохо. То и дело пропускал удары, болезненно отдававшиеся в теле. Если бы не покров Тени, то противник давно уже нашпиговал бы меня. К тому же двигался он куда быстрее, чем раньше. Я едва поспевал, оставаясь на грани между поражением и смертью.
— Уже не так медленно? — взревел противник, рассекая мне грудь.
Пошатнувшись, я ощутил ожог такой силы, что захотелось взвыть, но вместо этого я до крови прикусил губу. Пока рано. Совсем немного продержаться, а вот тогда…
Другой Страж неожиданно вскрикнул. Сбив его Тенью, которая всё это время подкрадывалась в разгаре битвы, я смог переключить внимание врага. Противник отвлёкся, повернув голову к союзнику, и сразу же получил удар в грудь. Тело двигалось плавно, выискивая в обороне слабые зоны. Страж едва поспевал. Я вошёл во вкус, оплетая ноги противника. Я наседал, словно буря. Перед глазами мелькало. Дыхание сбилось, пот струился со лба, застилая обзор.