Подкравшись сзади, я скрыл своё присутствие в тени одного из кандидатов. Только пристальный взгляд мог выхватить неровный силуэт, для остальных же, занятых боем, я становился почти что невидимым. Раздался приказ к наступлению, затем к отступлению, а потом вновь к наступлению. Притворившись, что не успевает взмахнуть мечом и открыт для атаки, Страж принял боевую стойку и выплеснул огромный столп Света в мальчишку. Того отшвырнуло на несколько метров с такой силы, что хрустнули кости. Изо рта брызнула кровь. Шея неестественно легла на правое плечо. Яркий меч, поднятый в небо, приковал взоры. Сосредоточив энергию в ногах, я выхватил нож. Но тут вспышка раздалась справа от меня: другой Страж также готовился нанести последний удар. Иссиня-чёрные волосы взмыли вверх. Меч разрубил хрупкую защиту, неумолимо приближаясь к шее, как топор беспощадного палача.
Тело дёрнулось само. Без задней мысли я рванул к другому Стражу. Когда я использовал магию, то передвигался не только бесшумно, но и быстро. Мог преодолеть десятки метров за считаные секунды, особенно если на пути не чинилось препятствий. В противном случае на такой скорости легко наткнуться на расставленные корзины фруктов, ящики орехов и не пойми откуда выросшие фонарные столбы. Но сейчас дорога была пуста. Перед противником осталась лишь маг Воздуха, готовясь принять удар. Точнее, принимать его, она была совсем не готова…
Сверкнула сталь, разлился Свет, словно опрокинутый факел на мазутной луже… Страж промахнулся. При этом он сам до конца не понял, как это произошло. Меч вонзился совсем рядом. На землю опустилась прядь тёмных волос. Командир поднялся с обитого кожей кресла, в попытке разглядеть поле боя. Чтобы Страж, да ещё и промахнулся? Быть такого не может! Даже спящим, пьяным, в полубредовом состоянии, но воин Света не мог позволить себе такой роскоши, как небрежность!
И конечно же, дело было не только в небрежности. Я просто наступил на его тень.
— Что за дерьмо?!
Стоя за спиной противника, я сосредоточил энергию в ногах, сдвигая его центр тяжести. Немного, но этого с лихвой хватило, чтобы смертельная атака стала пятном в безупречной карьере. И это пятно можно было смыть только смертью. Моейсмертью.
— Теневая крыса! Я из тебя последнее дерьмо выбью!
Грянула ослепительная вспышка. Я опустил взгляд, по движениям на песке определяя, куда падёт меч. Отпрыгнув в сторону, правой рукой почувствовал жар такой силы, что не окажись я чуть левее, то уже осветил бы пламенем всю арену. Запахло жареным. Точнее, горелым. Горелым кожаным доспехом, отслужившим своё лет десять назад. Выпустив Тень, я скользнул вбок, успевая сместить удар взмахом кинжала. Кинжал? Громко сказано. У меня в руках был обыкновенный кухонный нож, которым матушка нарезала салаты из не самых свежих овощей. Деревянная рукоять навевала приятные воспоминания.
— Ты ещё и сопротивляешься, Теневое отродье? — сплюнул тот прямо мне под ноги.
Слюна застыла на подошве сапог. Оставалось протереть тряпочкой, чтобы налипший песок спал, обнажая потёршую кожу. Вот только времени на это не было. Две минуты, что мне уготованы, пролетят незаметно.
— Даже не думал. Споткнулся, — не сдержал я улыбки, чувствуя, как страх переходит в истерику. Пытаюсь храбриться. Но перед кем?
Страж взревел. Подняв меч, он разрезал пространство передо мной, удивляясь, что врагу хватило дерзости не принять телом удар. Я только и успевал уворачиваться, да смещать атаки клинком. Арена застыла. Краем глаза я выхватывал чужие взгляды. Гадали, как долго продержится воин с Тенью? Однако теплилась надежда, что всё может выгореть. Нужно как можно дольше избегать ударов, устраивая пляску со смертью, в надежде на момент для атаки. Достаточно одной ошибки, и я тотчас наступлю на его тень, вскинув нож возле горла.
Магия Тени обладала достаточной гибкостью. Но недолго. Чем дольше я сражался с магией Света, тем больше рассеивалась Тень, а значит, совсем скоро от моих способностей ничего не останется… Но пока этот момент не наступил, нужно постараться совершить невозможное.
Ноги скользили по сухому песку, едва поспевая за противником. Размахивая мечом, словно веером, тот наращивал мощь с каждым ударом. Бой затягивался. Страж не мог взять в голову, как Теневому так долго удаётся устоять на ногах. Энергия, пригодная лишь для мелких ночных краж, да позорной слежки в тени домов, почти на равных держалась с достоянием Королевства.