Что-ж, они ошибались. Я оказался обыкновенным преступником.
Застыв посреди комнаты, я посмотрел в конец коридора, скорее вслушиваясь, чем всматриваясь. Тишина. Ни шума шагов, ни дуновения ветра. У заключённых, по-видимому, эта часть тюрьмы не пользовалась популярностью. Сюда не доходили даже крысы. А значит, если я захочу вскрыть замок своей камеры, то при должной сноровке, останусь незамеченным…
Вот только, что мне это даст? Ну выберусь наружу, ну повидаюсь с семьёй. Что дальше? Возможно, удастся собрать немного монет с прохожих, чтобы хватило на лекарства для матушки, когда меня не станет. А ещё предупрежу Фрола о надвигающейся опасности. Много ли можно успеть за те несколько дней, что меня будут искать по всему городу, пока не найдут в одной из подворотен, прижатым к углу? Не стоит и пытаться.Дверь наверняка зачарована магической защитой от взлома, да так, что без специального ключа не откроешь. До рассвета осталось меньше часа. С минуты на минуту в коридоре раздастся стук сапог. Сомкнутся кандалы на запястьях. Гул толпы пронесётся на центральной площади, где меня проведут по подмосткам к виселице. Несколько минут покажутся вечностью, и как только приговор будет оглашён, а предсмертная речь сказана, я шагну вперёд, теряя опору под ногами. Последний глоток воздуха обожжёт лёгкие, раздастся хруст. Надвинется темнота.
Короткий щелчок. С другой стороны замка я нащупал оставленный ключ. Тюремная дверь бесшумно подалась вперёд. Недоступная свобода и скорая смерть лежали в шаге от меня.
Оставалось выбрать направление.
***
Господин Иезекиль не врал, когда рисовал карту. Хоть и пришлось запоминать её по памяти (не самый надёжный инструмент, когда дело касалось меня), я уверенно продвигался по хитросплетениям тюремных коридоров. И пусть ориентироваться в темноте, даже с моим зрением, было той ещё задачей, но вероятность наткнуться на Стражу сильно снижалась: свет факела я точно замечу.
С каждым новым поворотом, развилкой, я мысленно возвращался к начертанной карте в поисках лучшего маршрута. Подолгу прижимался к холодной стене, боясь сделать шаг и нарваться на патруль, и только когда стихало биение сердца — продолжал путь.
Оттенки темноты кристаллизовались в ощутимые формы. Бесшумно ступая на цыпочках, я экономил остатки магической энергии, не задействуя Тень. Опыт подсказывал, что не стоит понапрасну расходовать силу. Она может ещё пригодиться, если придётся избегать патруля или, чего сильно не хотелось, вступать в бой. Едва ли мой истощённый организм способен на новые подвиги.
Слева по коридору раздался слабый шум. Замерев, я прислушался. Будто чьё-то дыхание. Болезненное, с затяжными паузами. Так дышит тот, кто не может надышаться, а потому делает длинные вздохи в надежде заполнить пустоту в лёгких.
Явно не Страж. Его бы не допустили до работы в таком месте. Надо проверить. Тихо, аккуратно, не привлекая внимания…
— Чёрт! — шёпотом воскликнул я, ударившись головой об стену.
Она словно выросла из ниоткуда! Видит Свет, не быть мне домушником…
— Кто здесь? — шёпотом спросила темнота.
Повисло молчание. Больших усилий стоило сдержаться, чтобы не рвануть назад, скрываясь в бездне коридоров и пустых камер. Но я остался на месте. Эта камера пустой не была. И более того — голос казался знакомым. Проблемы с дыханием определённо вносили свои коррективы, но если постараться, определить владельца нетрудно…
— Старшой? Ты, что ли?
И снова молчание. Долгое, плотное, словно густой туман на рассвете.
— Он самый, — судя по шелесту, Старшой слабо кивнул.
Придвинувшись ближе, я коснулся прутьев решётки. Ледяной металл обжёг пальцы. Нащупав в кармане ключ, я сильно обрадовался, что не оставил его в замке, а взял с собой. Должно получиться. Не может не получиться. Только если чуть плотнее вставить, а затем, что есть силы провернуть…
— Не говори, экономь силы. Сейчас тебя вытащу…
Звякнул замок: края ключа задели грани засова. Скрежет металла разлетелся по коридору. Ключ не поворачивался. Он намертво застыл в своём положении. Замок сильно отличался от того, что был в моей камере. Неужели Стража предусмотрела и это? Им что, каждый раз приходится искать ключ от очередной камеры, таская с собой увесистую связку?