Наконец, мне удалось подняться. Только сейчас я обратил внимание, какой вокруг устроил беспорядок. Сжав губы, виновато посмотрел на девушку.
— Я сейчас же приберусь! — выпалил, опускаясь к разбитой вазе с цветком.
Незнакомка оказалась быстрее, и ещё до того, как я взял первый осколок, уже опустилась на колени. Мы неловко стукнулись лбами. Мир вспыхнул яркими искрами: я застонал. Ситуация осложнялась тем, что я был раздет. Застань нас кто-нибудь в таком виде, и не избежать мучительных объяснений, что всё произошедшее — нелепое совпадение.
— Принесу веник с совком. Ничего не трогай! — воскликнула она.
Но было уже поздно, я держал в руке один из осколков, наливавшихся красным. В суматохе схватился за острый угол треснувшей вазы. Рана была пустяковая, и кровь должна была вот-вот остановиться, но девушка встревоженно схватила мою ладонь.
Её касание было сильным, но нежным. Она осторожно раскрыла её, внимательно осматривая на свету. По руке разлилось тепло тонких пальцев. Возникло слабое мерцание.
Лечебная магия?
— Ещё немного, и я подумаю, что ты специально себя калечишь, — лукаво улыбнулась она, наклоняясь к ладони. — Повезло, что я всегда оказываюсь рядом.
Незнакомка приблизилась, приводя с собой волнующий аромат.
Всегда? Подождите, неужели…
— Мы знакомы? — выпалил я. — Простите, я не помню, чтобы мы встречались до этого.
Девушка мягко рассмеялась. Глаза широко раскрылись.
— Ну, конечно, Демиан! Я же лечила тебя на прошлой неделе, а затем спустя несколько дней, когда ты оставался на ночь в этой комнате… Неужели, не узнаёшь меня?
Застыв в нерешительности, я застенчиво всматривался в её лицо. Проходил взглядом по раскрытым губам, поднимаясь к тонким бровям. Мы сидели друг напротив друга, соприкасаясь дыханием. Платье девушки предательски поползло вверх, шелестом проносясь по коленям.
Вдруг незнакомка воскликнула. Ударив себя по лбу, она звонко засмеялась.
— Ну, конечно! Поэтому ты меня не узнаёшь. Позволь мне…
Она взяла мою правую руку, тёплую от прикосновений, и поднесла к своему лицу. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Я на мгновение замер. Её щека оказалась очень прохладной. А ещё немного… Грубой? Нет, то зияли порезы. Вся в глубоких ранах, прямо как… Вот почему мне всё показалось таким знакомым: интерьер, манеры, слова…Они не были похожи, они совпадали! На коленях передо мной сидела та же самая нимфа, некогда предлагающая себя на улицах Спального квартала. Именно она залечила мне раны, доставшиеся после Испытания, предоставила ночлег, когда я скрывался от Стражей. Нимфа помогала мне снова и снова, всякий раз, как я оказывался в беде. Вот и теперь, на ладони не осталось даже пореза…
— Вспомнил, — прошептал я, не отнимая раскрытой ладони от шрамов на щеке. — Розамунда… То есть, конечно, Рози…
Заклинание пошло рябью, расходясь волнами. Знакомые черты лица проглядывали сквозь маску, искусно наложенную поверх обезображенных ран. Я резко отдёрнул руку. Пальцы дрожали.
— Понимаю, не самое приятное зрелище, — прошептала Рози, опуская взгляд. — Поэтому и приходится прибегать к заклинанию. Жаль, что оно не длится вечно: эффект спадает на следующий день. К тому же, дотронувшись, магия слабеет.
Немного подумав, та добавила:
— Ты первый, кому я позволила коснуться лица, не считая иллюзорной нимфы. Впрочем, неважно. Теперь ты, наверное, захочешь уйти…
— Нет, нет! Просто… Я раньше никогда не сталкивался с подобной… магией, — признался, с горечью замечая, что ненароком обидел её.
Не придумав ничего лучше, я вернул руку обратно на щёку. Нежно коснувшись, провёл ладонью по лицу. Пальцы вновь задрожали, но уже по иной причине. Рози тихо засмеялась, ласково опуская мою руку.
— Демиан, прошу, перестань…
***
На месте разбитой вазы появилась новая, взятая с кухни. Осколки тщательно подмели. Закутавшись в одеяло, я терпеливо ждал, когда принесут одежду.
— Она не успела высохнуть, но если ты так спешишь…
— Да, к сожалению, у меня совсем не осталось времени. Я бы и задержался…
Скинув одеяло, я нацепил влажную кофту и мокрые штаны. Поправив взъерошенные волосы, зашнуровал ботинки. Чувствовал я себя значительно лучше: жар спал.
— Вечно ты куда-то бежишь, Демиан!
— На то есть причины…
— Расскажешь? — нимфа вскинула бровь.