Вивиан собрала всю доступную энергию. Сжала руки в кулак. Глубоко вздохнула, а затем взмахнула ладонью, выпуская энергию наружу. По залу пронеслась мощная волна воздуха, взметнувшая подол чёрной рясы. Сотня горящих свечей мгновенно погасла. Церковь погрузилась во тьму. Стало до невозможности тихо.
Сейчас!
Вивиан выскочила из-за колонны по направлению к выходу. Она знала, что Командир заметит движение. Знала, что непременно бросится за ней. Но только таким способом она сможет уберечь тех, кто внизу. Именно так поступил бы Старшой. Пожертвовать одним, но спасти многих. Пожертвовать собой, ради других.
— Аааргх!
Волна Света отбросила её к стене. Что-то хрустнуло. Вивиан взвыла от боли. Излучая энергию, Командир осветил зал. Темнота больше не скрывала беглянку.
— Ваше преосвященство, как это понимать? Сообщили всё, что знали! Тогда позвольте объяснить, что здесь происходит?!
Командир вытащил из ножен меч. Лязг эхом разнёсся под золотым куполом. Вивиан распласталась на полу, не в силах подняться. В голове гудело, перед глазами плыло. В таком состоянии она едва ли способна сражаться. Тем более, биться с сильнейшим человеком города! Спиной чувствуя холод стены, Вивиан лежала в метре от заветной двери. Только представить, не хватило всего одного прыжка… Нет уж, так просто она не сдастся! Будет бить до последнего, пока остаётся в сознании!
С трудом подняв руку, выпустила сгусток Воздуха. Взмахом клинка отбив атаку, Командир в ответ собрал столп Света.
Вот и всё… Сейчас будет резкая вспышка, а затем темнота. Если повезёт — вечная.
За мгновение до удара перед глазами нечто мелькнуло. Заряд отбило в сторону. Атака пришлась по колонне, пробив в ней дыру размером с щит. Поднялось облако пыли. Командир замер. Перед Вивиан возвышалась знакомая фигура. Демиан. Она сразу узнала его, несмотря на изменившийся цвет волос. Недавний блонд окрасился в чёрный, но Вивиан была не в том состоянии, чтобы задавать вопросы. Главное, что он наконец здесь. Демиан пришёл к ним на помощь, держа в руке обыкновенный кухонный нож.
***
Тучи на небе сгустились. Зажглись первые масляные фонари. Патрули с последним ударом церковного колокола, возвещавшего полночь, сменились. Город приготовился ко сну, а вместе с ним и я ниже натянул капюшон, перебегая от одной подворотни к другой. Магию экономил. Не тот ресурс, который можно расходовать на простую пробежку, пусть и сопряжённую с большим риском. Нарвись я на Стражу, и даже не находись я в бегах, с расклеенными ориентировками по всему городу (рука художника трижды дрогнула, но беглец по-прежнему был узнаваем), любой Страж заинтересуется фигурой в плаще. Во-первых — добропорядочные граждане так не наряжаются, а во-вторых — комендантский час, не допускавший никаких условностей по типу вечерней прогулки под ночным небом. Романтика? Её быстро выбьют допросами в тюремной камере. Такие в городе не задерживаются. Им помогают повзрослеть, объясняя на пальцах все прелести жизни в молчаливом согласии.
Показались огни Королевского квартала. Над Люмерионом блестел золотой купол. Проскользнув в подворотню, я избежал встречи с отрядом Стражей. Прислонился к стене, отдышался. В голове стучало эхо колокольного звона. Приближение к цели отдавалось дрожью в руках. В прошлый раз, когда я оказался в Королевском квартале, только нежданная помощь Фрола выручила меня из передряги. Но теперь я один. Придётся обходиться без Фрола.
Я МОГУ ПОМОЧЬ.
Тело пронзил очередной приступ боли. Меня бросило в дрожь.
— Сказал же, обойдусь! Мне и без тебя проблем хватает! Отстань!
Дыхание сбилось. Я схватился за грудь, пытаясь привести себя в чувство. Вновь сорвался. В последнее время мне стало сложнее контролировать эмоции…
Из-за угла раздался одинокий шаг.
— Кто здесь? — прозвучало. — Именем Его Светлости, отзовитесь…
В подворотне показался Страж. Плотнее прижавшись к стене, я успел накрыть себя Тенью. Но, к сожалению, в воздухе не растворился, а потому, реши Страж обыскать каждый дюйм — непременно на меня наткнулся бы. Затаив дыхание, я унимал бешено бьющееся сердце, да приступ тошноты. Глухие шаги приближались. Дойдя до края, где отблески уличных фонарей рассеивались во мраке, Страж замер. Всматриваясь вдаль, он вслушивался в тишину ночи. Пусто.