Безуспешно.
Командир отражал атаки взмахом меча. Двигался быстро, ничем не уступая мне вскорости. Даже темнота не позволяла подступиться ближе. Резким взмахом меча оппонент отразил удар, а затем перешёл в контратаку. Выставив перед собой нож, я упёрся ногами в каменный пол. Меня обдало волной Света. Теневой покров рассеялся. Нож, принявший взмах меча, треснул, рассыпаясь осколками. Хватило одного удара, чтобы я остался безоружным. Тем временем десятки фонарей на окраине города разом погасли. В небо поднялся сизый дым, заслоняя серую луну.
Глава двадцать третья, в которой всё ещё очень далеко до победы
В голове гудело с такой силой, что казалось, будто дрожит сама земля. По волнам проходящих судорог, Фрол понимал, что его предел ближе, чем он думал. Спичка самоконтроля сгорала прямо на глазах. Мгновение, и в воздухе запахнет дождём.
Шайка замерла. Шахматная фигура соскочила с деревянной доски. Группа беглецов подняла глаза на потолок, а затем посмотрела на дверь.
Заперто.
— Вы что, тоже это слышите? — покрутил у виска Фрол, пытаясь отделить внутреннее от реального. По короткому кивку Фреда и Лероя, он осознал весь ужас происходящего.
Наверху сражались не на жизнь, а на смерть. Гремел потолок, сотрясаемый каскадом ударов. Сыпалась известка, забивая лёгкие пылью. Зашаталась дверь, соскакивая с петель.
— Погасите свечи.
Никто не произнёс ни слова. Когда Фрол взобрался на самый верх лестницы (то и дело теряя ступени под ногами, да обливаясь холодным потом), послышался суетливый шорох. Каморку накрыло темнотой. Шайка притаилась, стараясь дышать по очереди. Обещая себе, что посмотрит одним глазком, Фрол приоткрыл дверь, выглянул наружу и обомлел. Перед ним плясали фигуры, окружённые Светом. В одном силуэте он с лёгкостью угадывал Демиана, в другом с ужасом признавал Командира. Всматриваясь сквозь темноту погасшего зала, Фрол приметил, что возле дальней стены разливается слабый свет.
Магия? Неужто, лечебная?
Спустя время ему удалось заметить Вивиан, лежащую на полу, а рядом с ним сгорбленного старика. Тот протягивал над ней руки, вызывая вспышки энергии по всему телу. Фрола объял леденящий душу страх. Он в ужасе попятился. Его стало жутко мутить. Посмотрев на трясущиеся руки, он распознал всполохи маленьких молний. Разряд произойдёт скоро. Ему ещё никогда не доводилось за раз накапливать столько энергии. Тогда, в Королевском квартале, когда они с Демианом пустились в бега, напряжение было и вполовину меньше. Закипавшая внутри буря пугала своей непредсказуемостью, словно игра в кости, где на половине граней выпадает смерть.
Вспыхнула волна Света. Отдалённый треск перетёк в звон. Над Демианом занёсся меч, словно топор палача. Предсказуемый исход для каждого из них… Фрол, не до конца отдавая отчёт в том, что делает, выставил вперёд руки, сжимая в пальцах излишки магии. Ладони кольнуло. Волосы вздыбились. Разряд молний вырвался вперёд, отбрасывая его к двери.
***
Порой на каждого из нас находит ступор. Мягкий паралич, делающий участника действий простым свидетелем. Иногда такая ситуация воцаряется в предутренний час, в первые пятнадцать минут после пробуждения, когда границы сна ещё не до конца рассеялись. Но бывает, что накатит и в середине дня, когда мы полны сил и увлечены работой. Как вспышка, ослепляющая на мгновение, побуждавшая застыть на месте с широко раскрытыми глазами, впирающимися в водоворот жизни.
Нечто подобное произошло и со мной, в самый неподходящий для этого момент — прямо во время сражения. Ступор, паралич, давящая немота. И внезапный разряд молний, откинувший противника куда-то в сторону. В ушах несмолкаемо гремел звон.
ПРИДИ В СЕБЯ, ДЕМИАН.
Меня будто тряхануло. Повернувшись в сторону, откуда прилетел заряд, я увидел Фрола. К нему уже спешила Вивиан. Она выглядела крайне взволнованной. По её щекам струились слёзы.
Я впервые видел, как Вивиан плачет. В последнее время девушки вокруг меня только и делали, что плакали. И к сожалению, совсем не от счастья.
— Фрол, очнись! Молю тебя, открой глаза, — кричала та, пытаясь привести незадачливого мага в чувство. — Ты меня слышишь? Свет мой, да у него пульса нет…
Возле неё показался священник. Растирая ладони, тот высек немного энергии, перекидывая её на Фрола. Жизнь слабо теплилась в юном теле, остывая быстрее водяной грелки на студёном морозе. Не помогало. Фрол оставался неподвижен.