— Как же вы мне все надоели! — раздался рык у дальней стены.
Из-под завалов выбрался Командир, отряхиваясь от трёх слоёв пыли. Несмотря на мощный удар, на нём не осталось ни царапины. Смахнув осколки стены с широких плеч, он взял меч, сплюнул сгусток крови и осмотрел поле боя. Взгляд у него сделался словно у бешеного пса, приметившего свору котят в подворотне.
— Пора с этим кончать! — проревел, размашистым шагом направляясь к Фролу с Вивиан.
Меня вновь накрыла завеса бессилия. Застыв на месте, я с ужасом наблюдал, как расстояние между противником и его жертвами сокращается. Десяток шагов отделял взмах меча от хлынувшей на пол крови. Колени дрожали. Во рту пересохло. Пустые руки било в сильнейшем треморе. Я совершенно не знал, что делать. Ни оружия, ни плана, ни энергии, чтобы сражаться. Я мог только наблюдать, как две молодые жизни перемолит жёрнов закона.
И всё — по моей вине.
ТЫ ЕЩЁ МОЖЕШЬ ЭТО ИСПРАВИТЬ. ВОЗЬМИ, НАКОНЕЦ, СИЛУ. ХВАТИТ УПРЯМИТЬСЯ, ПРОМЕДЛЕНИЕ СТОИТ ИМ ЖИЗНИ. ТВОЯ СЛАБОСТЬ ПОГУБИТ ВСЕХ, КТО ТЕБЕ ДОРОГ.
Ключевые события происходят в полной тишине. Порой, вовсе без слов. Хватает слабого кивка головы, чтобы кривая реальности, описав круг, дала новый виток. Я вновь чувствовал, как энергия переполняет меня. В этот раз её стало даже больше, чем возле горящего дома. Плотный слой Тени накрыл меня с головой. Я встал перед Командиром и Вивиан.
— На что ты надеешься, безумец? У тебя теперь даже ножа нет! Как будешь сражаться?
Взгляд Командира скользнул к правой руке. От удивления его глаза расширились.
Из сжатой ладони слабо заструилась Тень, обретая полупрозрачную форму изогнутого клинка. Я никогда раньше не видел такого оружия. Длиннее кухонного ножа, клинок представлял собой тончайшее лезвие. Лёгкое, практически невесомое, стоило его рукоять сжать крепче, как он обретал подлинный вес. Мне ещё никогда не доводилось держать столь мощное оружие. От него словно исходила неведомая сила, потусторонним холодом разливаясь в онемевшей ладони. Казалось, что клинок этот повидал тысячи битв, сохраняя память о каждом сражении. А теперь мы стали с ним единым целым. Я чувствовал это.
— Вот как? Новая игрушка? Неплохо. Посмотрим, как она держит удар!
Противник взмахнул мечом, рубя перед собой. Выставив вверх руку, я с лёгкостью отразил выпад. Клинок не только принял удар, но и срезал атаку, открывая место для контратаки. Стремительно перенося энергию из правой ладони в левую, я со всей силы ударил кинжалом в бок противника. Теневой клинок без помех разорвал Световую броню, протыкая доспехи врага, как масло. Крепче перехватив кинжал, я надавил, вводя остриё как можно глубже. На каменный пол заструилась кровь.
***
Фрол, наконец, раскрыл глаза. Придя в себя, первое, что он увидел — раненого Командира. Тот просто стоял, истекал кровью, тупо уставившись на вонзённый в него кинжал. Чёрная рукоять подрагивала в моих руках, словно пламя от соприкосновения с воском. Но в отличие от пламени энергия была настолько холодной, что даже обжигала. Вивиан со священником в изумлении раскрыли рты. Втроём они переводили взгляд с меня на кинжал и обратно. Ни у кого не укладывалось в голове, что Командира можно запросто ранить. Да не просто ранить, а пронзить. К тому же, будучи слабее его в сотни раз.
Хотя насчёт последнего я не был бы так уверен. Разница оказалась не столь велика. Сила, струящаяся по венам, превосходила самые смелые ожидания от рискованной сделки. Уж воротить нос не приходится, когда выбор встаёт между смертью близких и долгами. Долги — проблемы завтрашнего дня, и пусть я всеми силами пытался в них не влезать, но наступают моменты, когда тебе приходится выбирать меньшее из зол.
Особенно когда зло — ты.
Ведь именно так будет написано в газетном выпуске завтрашнего дня?
Поняв, что к чему, Командир отпрыгнул, оставляя за собой алую полосу.
— Признаюсь, недооценил, — сказал он, прикладывая ладонь к зияющей ране. — Ты умеешь удивлять. Но я не из тех, кто ошибается дважды.
Даже издалека я почувствовал источаемое лечебной магией тепло. Ходили слухи, что магия Света способна регенерировать даже отрезанные конечности, воссоздавая их заново. Но для этого требовался запас энергии целого города, а одному магу такое было не под силу. Уж не знаю, насколько эти байки правдивы, но уверен, что у Командира достаточно энергии, чтобы залечить и дыру в груди. При условии, что его сердце удивительным образом продолжит биться.